冬至夜，昼夜均分。相传这一日黑昼与白昼等长，天色刚擦黑，梅里古镇便笼上了一层暖融融的光晕，家家户户点亮油灯蜡烛，橘黄的光焰透过窗棂洒在青石板路上，将团圆的暖意漫延开来。
高素梅一行人租住的小院里，更是热闹喧腾。堂屋中央的八仙桌上摆满了荤素菜肴，热气氤氲间，众人围坐一堂，虽略显拥挤，却满是融融暖意。阿二和丁宝还在厨房灶台前忙碌，铁铲与铁锅碰撞出清脆的声响，热油滋滋作响，香气顺着窗缝飘满庭院。阿福和阿喜提着陶制酒坛，将醇厚的老白酒舀进粗瓷碗里，一一端到众人面前，正要举杯，院门外忽然传来三长两短的叩门声。
“是王麻子来了。”阿福话音未落，已快步起身去开门。
门栓轻启，王麻子扛着磨刀凳闪身而入，腰间的粗布腰带束得紧实，眼神明亮如炬。那张脸沟壑纵横，一道狰狞的疤痕从左眉骨斜劈到下颌，几乎毁了半张脸——这便是“王麻子”绰号的由来，任谁见了这副模样，都难将他与当年英气的国军排长联系起来。阿福探出头左右张望片刻，见四下无人，连忙将门牢牢栓上，引着他往堂屋走。高素梅、老胡、肖福林见状纷纷起身相迎，王麻子脸上堆着爽朗的笑，拱手道：“哎呀，各位好啊！今日冬至佳节，我可算是赶巧了！”
“可不是嘛，也就你王麻子有这口福，来得正是时候！”阿炳哈哈大笑，伸手拍了拍他的肩膀。
“王大哥，快坐快坐，咱们一起吃顿冬至团圆饭。”高素梅笑盈盈地拉过一把木椅。
恰在此时，阿二、丁宝端着两盆刚炒好的时鲜蔬菜走进来，见了王麻子，阿二立刻高声招呼：“王麻子大哥，可把你盼来了！快坐下，陪兄弟们喝几杯！”
喧闹的气氛里，老白酒的甘醇混着菜肴的香气，众人推杯换盏，喝了一杯又一杯。酒过三巡，王麻子放下酒杯，脸上的笑意渐渐敛去，神情陡然严肃起来：“各位，冬至快乐我先祝过了。酒我不能多喝，免得误了正事。”
阿福见状连忙追问：“王麻子，是不是有要紧事？你快说。”
“游击队和新四军要攻打望亭炮楼，必须借道梅里古镇。”王麻子压低声音，语气凝重，“今夜我打算带几个队员端掉河边码头的岗哨，给大部队扫清通路。”
阿福略一思忖，说道：“王麻子，码头的伪军跟我们交情不算差。昨天我和阿喜还送了冬至团子过去，看他们那样子，都是身在曹营心在汉，未必是死心塌地给东洋人卖命的汉奸。尤其是那个李班长，为人还算正直。”
“哦？还有这等事？”王麻子眼中闪过一丝诧异，追问道，“你说的这个李班长，是个什么样的人？”
丁宝连忙插话：“我打听清楚了，这李班长原本也是国军的人。淞沪会战之后，部队被打散，他跟着营长溃退到无锡，没成想那营长被东洋人收买当了汉奸，硬是把手下的弟兄们都拉进了伪军队伍，他们心里多半是不甘的。”
“我也侧面打听了，”老胡跟着补充，“李班长他们在梅村没干过欺压百姓的坏事，口碑还算过得去。”
阿福接着说道：“那李班长本是农家子弟，被抓壮丁才进了国军，后来熬到了班长职位，年纪约莫二十七八岁，中等个子，听口音像是江阴一带的。”
“江阴口音？二十七八岁？李班长？”王麻子闻言心头猛地一动，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着脸上凹凸不平的疤痕，似在打捞尘封的记忆。
“怎么，王麻子，你认识这个人？”阿福连忙追问。
王麻子点了点头，又轻轻摇了摇：“不好说。当年我在国军服役时，曾认识一个姓李的班长，还和他们排的排长打过不少交道，只是时隔多年，我这张脸又变成了这副模样，就算见了面，怕是也认不出了。”
“这有何难！”阿福一拍大腿，“我和阿喜跟他们混得熟络，不如我们带些酒菜过去，就说是给他们送冬至夜饭，趁机打探一番便是。”
“此言有理。”老胡连连点头。
肖福林也附和道：“这些人时常买我的梨膏糖，我跟他们也还算熟悉，一起去能帮着打个圆场。”
王麻子思忖片刻，颔首道：“好。阿福，你赶紧备些酒菜，我和你、阿喜，再加上老胡，四人同行便够了，人多反而惹眼。”
高素梅闻言立刻起身，取来一个大竹篮，麻利地往里放进花生米、皮蛋、肉馅面筋、红烧鱼、蛋饺、红烧排骨等精美菜肴，阿福和阿喜又灌满了一大洋酒瓶的老白酒，四人收拾停当，便借着夜色往伪军码头哨所赶去。
黑夜里寒风微凛，卷起地上的残叶簌簌作响。阿喜提着一盏小灯笼，昏黄的光晕在脚下晃动，勉强照亮前行的路。不多时，四人便来到了伪军码头哨所门外。
两个站岗的伪军正缩着脖子搓手跺脚，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨。瘦高个的伪军叹道：“冬至夜，冬至夜，别人家都阖家团圆吃热饭，我们倒好，远离故乡寄人篱下，连口热汤热水都喝不上。”
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