十日后，伪装成马帮的明军细作传回情报：那加部落确实收到大批“礼物”，包括欧洲火枪、丝绸、白银。首领暗中召集各寨头人，密议起事。
江彬当机立断，亲率三千精兵，星夜奔袭那加山。同时派出使者，携带大明皇帝的册封金印、五百担盐巴、一千匹棉布，先行抵达那加寨。
恩威并施之下，那加首领陷入两难。正当犹豫时，寨外响起号角——明军已至山脚，列阵如林。最终，那加首领焚毁欧洲文书，跪接大明册封。
一场边境危机，消弭于无形。
消息传回京城，正德帝龙颜大悦，重赏电报总局。然而徐光启还未来得及喘口气，更坏的消息接踵而至。
十月十五，锦衣卫南洋千户所密报：葡萄牙商船“幸运号”上发现奇怪设备。经搜查，搜出一台无需电线便能收发电报的机器原型，还有大量实验记录。
“欧洲人称其为‘无线电报’。”骆思恭呈上译文，“利用‘赫兹波’在空气中传播信号，最远可达五十里。目前尚不成熟，但已在英吉利海峡试验成功。”
徐光启盯着图纸，手指微微颤抖。他太清楚这意味着什么：大明耗时五年、耗资千万两白银铺设的地下电缆网，很可能在数年内被淘汰。更可怕的是，无线电报若被敌军用于战场指挥，我方部署将一览无余。
“此技术到了何种程度？”他沉声问。
“据俘虏交代，欧洲已能传输简单电码，但稳定性差，易受天气干扰。最大问题有二：一是发射机笨重，需马车装载；二是无法加密，信号公开传播。”
“无法加密……”徐光启眼睛一亮，“那便是活靶子！我方可用更大功率发射杂波，干扰其通讯。”但随即又摇头，“此乃权宜之计。他们必会研发加密之法。”
他当即伏案疾书，写下《请设无线电报研发疏》。疏中痛陈：“有线电报虽安，然布线艰难，维护费巨，且易遭破坏。无线电报若成，则舰船、孤城、边塞皆可即时通讯，于国防有大利。今欧洲已先行，我若落后，恐失通讯先机……”
疏入内阁，引起激烈争论。保守派认为无线电报“虚无缥缈”，且“信号公开传播，无保密可言”，主张集中资源完善有线网。革新派则力主抢占先机。
最终，正德帝乾纲独断：“准奏。拨内帑银二十万两，设‘无线电报研发所’，徐光启领其事，宋应星副之。三年为期，务求实用。”
圣旨下达当日，电报总局后院东厢房被辟为研发所。徐光启将手下最得力的十二名年轻技师调入，立下军令状：“三年之内，造出可加密、可及百里之无线电机。若不成，老夫自请罢黜。”
年轻人热血沸腾。他们从“幸运号”缴获的设备入手，拆解研究。发现其核心是一个“火花隙发射器”：通过高压电在两球间产生火花，激发出电磁波。接收端则是一个“金属屑检波器”，电磁波会使金属屑粘聚，接通电路。
“原理虽通，但粗糙不堪。”李之藻记录着数据，“发射距离不足三十里，且火花隙噪声巨大，易被侦知。”
“改进方向有三。”徐光启在白板上书写，“一、提高频率，用连续波替代火花；二、设计定向天线，集中能量；三、重中之重——研发无线密码系统。”
研究如火如荼展开。技师们尝试用高速发电机产生连续波，用抛物面铜镜聚焦信号，用旋转变频器实现简易加密。进展缓慢，挫折不断。
腊月初八，一个雪夜。李之藻在调试新天线时，偶然发现：若将发射频率提高到某一特定值，接收机在三百步外仍能清晰接收，但两百步外的另一台接收机却毫无反应。
“频率……像钥匙与锁！”他激动地冲进徐光启的值房，“大人！我们可以让每对电台使用专属频率！即便信号公开，他人若不知频率，便无法接收！”
徐光启披衣而起，直奔实验室。反复测试后，他抚掌大笑：“此乃‘频率加密’之雏形！虽不如密码电报严谨，但足以应对战场通讯！”
他连夜修改方案，将研发重点转向“多频段无线电机”。要求每台机器可调十二个频率，战前约定用何频率，战中随时可切换。
消息传出，欧洲间谍再次震动。他们没想到大明反应如此迅速，更没想到会从“频率”角度另辟蹊径。
伦敦，军情六处。处长看着远东发回的报告，苦笑：“东方人总不按常理出牌。我们还在改进火花隙，他们已想到频率保密。”
“是否加快研发？”下属问。
“当然。这场通讯竞赛，才刚刚开始。”
紫禁城角楼，徐光启凭栏远望。夜色中，京城万家灯火，电报总局的方向仍亮着数点灯光。他想起二十年前与利玛窦论道时，那位西洋传教士曾说：“未来之世，信息瞬息万里。”
当时只当奇谈，如今已成现实。
“利兄，你看到了吗？”他轻声自语，“你们欧洲人点燃的火，我们东方人也能让它烧得更旺。”
寒风掠过，吹动他花白的胡须。但那双眼睛，在夜色中亮如星辰。
一场跨越东西方的技术竞逐，在无形的电波中，已悄然白热。而大明的工匠与智者，正用他们的智慧，试图在新时代的浪潮中，为这个古老的帝国，争得一线先机。
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