“山魈”来袭的预警，像一块巨石投入平静的湖面，在农庄内部激起层层涟漪。但令人意外的是，恐慌并未蔓延。经过近一年的磨合与数次危机锤炼，如今的“潇潇农庄”，已初具一个组织的韧性与纪律。
紧急钟声敲响后一炷香内，按照多次演练的预案，老弱妇孺在春草和几位沉稳农妇的带领下，携带着提前备好的应急包裹，有序撤向后山深处那几处隐蔽且加固过的天然洞穴。孩子们虽然害怕，却无人哭闹，最大的孩子还主动帮着提小包袱。
庄内青壮，包括原先的山贼、后来的流民、以及本村招募的护庄队，共计八十七人，全部在晒谷场集合。他们手中拿着各式武器：锄头、镰刀磨尖绑上木杆制成的简易长矛、柴刀，甚至还有几把从黑风寨缴获、经过修缮的腰刀。每个人都分到了一小包用油纸包着的特制药粉——这是林潇渺根据守山人配方改良的“驱秽散”，对污秽气息有短暂抑制和刺激作用。
阿豹站在队伍前，神情肃杀，正在做最后部署：“一队、二队，按计划进入预设防御工事，弓弩手占据高处。三队作为机动，随时补漏。记住！那些东西不怕寻常刀剑，攻击关节、眼睛！药粉撒出去要顺风！发现有人受伤发黑或神志异常，立刻隔离报告！”
没有人质疑。过去几个月，阿豹带领的护卫队早已不是乌合之众，他们经历了基础的队列、配合训练，甚至模拟过应对“非常规敌人”。此刻，紧张中带着一种临战的亢奋。
林潇渺和玄墨站在庄主小院的阁楼上，俯瞰着迅速动员起来的农庄。月光下，人影幢幢，却忙而不乱。
“比我想象的更好。”玄墨低声道。他见过精锐边军，也见过仓促成军的乌合之众。眼下这支农庄武装，纪律和士气竟已不输一般县兵。
“因为这是他们的家。”林潇渺目光沉静，“他们知道自己在守护什么。利益、认同、家园，三者结合，才是最强的凝聚力。”这是她将现代管理理念与古代实际结合，一点点灌输、培养起来的结果。
她转头看向玄墨：“暗卫那边有消息吗？‘山魈’的具体动向和数量？”
玄墨摇头：“外围哨探发现几处不自然的痕迹，像是某种沉重拖行的足迹，但对方很谨慎，没有大规模集结的迹象。那警告信上说‘三日之内’，今天是第二日。他们可能在等待最佳时机，或者……在观察我们的反应。”
“等的就是我们松懈或慌乱。”林潇渺冷笑，“可惜，他们算盘打错了。
子时刚过，万籁俱寂。农庄外围的林地仿佛被浓墨浸透，连虫鸣都消失了，一种令人窒息的死寂弥漫开来。
后山一处陡坡的阴影里，三名暗卫如同石雕般潜伏。他们是玄墨麾下最擅长潜行侦查的好手，奉命在此监视最可能被突破的方向。
忽然，最左侧的暗卫耳朵微微一动，手在黑暗中极轻地打了个手势：有东西靠近。
不是脚步声，更像是……湿滑物体摩擦落叶和泥土的窸窣声，混杂着极其轻微的、如同漏气般的嘶嘶喘息。
三人屏住呼吸，将身形压得更低。
片刻，几个扭曲的黑影，缓缓从坡下的密林中“流”了出来。它们四肢着地，移动方式怪异，时而像蜥蜴爬行，时而用不协调的后肢支撑起部分身体，暗红色的眼瞳在夜色中如同鬼火。数量不多，只有五只，但体型比迷雾岭遇到的似乎更大，身上角质增生物更厚，在月光下泛着油腻的黑光。
它们停在林缘，暗红眼瞳齐齐望向灯火已灭、一片沉寂的农庄方向，似乎在嗅探、评估。其中一只格外高大的，喉咙里发出低沉的、意义不明的咕噜声，另外几只立刻俯低身体。
暗卫队长眼神锐利，注意到这些“山魈”的腰间或背上，似乎捆绑着一些粗糙的皮囊或陶罐。
“它们带了东西……”队长用唇语无声示意。
就在这时，那为首的“山魈”忽然转过头，暗红眼瞳直直射向三人潜伏的位置！它似乎察觉到了什么！
“暴露了！撤！”队长当机立断。
但已经晚了！那“山魈”发出一声尖锐的嘶鸣，整个身体猛然弹起，以远超寻常的速度扑来！另外四只也同时发动，如同黑色的闪电，瞬间封堵了三个方向！
暗卫临危不乱，袖箭、飞刀同时激射！叮叮几声，大部分被那厚实角质弹开，只有一支袖箭射入一只“山魈”的眼窝，那怪物惨嚎一声，翻滚倒地。
但另外四只已近在咫尺！腥风扑面！
暗卫队长挥刀迎上，刀光斩在扑来的“山魈”前肢上，竟迸出火花，只留下一条白痕！巨大的力量震得他虎口发麻。另一名暗卫被撞倒在地，那“山魈”张开淌着粘液的大口，就要咬下！
千钧一发之际，尖锐的破空声响起！三支呈品字形的弩箭从侧上方射来，精准地钉入那“山魈”的颈侧、腋下等相对薄弱处！箭镞上涂抹了特制的麻醉与腐蚀性药物，那怪物吃痛，动作一滞。
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