山魈袭击事件已过去月余。
农庄外围那场惨烈的阻击战留下的痕迹，已被新生的草木和修缮一新的篱墙悄然覆盖。阵亡的三名护卫和两名佃户的坟冢立在庄后山坡，清明时新土，如今已长出茸茸青草。庄内人人臂上缠着的麻布尚未尽除，但生活与生产，已如受伤巨兽舔舐伤口后，更坚韧地恢复了脉搏。
林潇渺站在新建成的“了望塔”顶层，这是汲取教训后用水泥与钢筋（简易版）加固的三层砖楼，可俯瞰大半农庄及周边山林。晨风带着稻花香与隐约的焦土气息拂过——东南角那片被山魈喷吐的污秽酸液毁掉的试验田，正在尝试轮种苜蓿以修复地力。
“统计数字出来了。”玄墨步上塔顶，递过一张纸，“抚恤金已按双倍标准发放至各家，家属承诺优先录用。伤者十七人，除两人仍需休养，余者已归岗。防御工事重建与升级，耗费约占上季度盈余三成。武器、药粉等战备物资，正在按新标准加紧囤积。”
林潇渺接过，目光快速扫过那些冰冷的数字，最终落在末尾：“‘特殊战利品’研究有进展吗？”
月前那场夜战，农庄在付出代价后，凭借预设陷阱、改良武器（如掺了银粉和驱邪药粉的箭矢、燃烧瓶）以及守山人及时支援，终究将来犯的七只“山魈”击溃，击杀四只，重伤捕获一只。那只被铁链与符箓（得自守山人）重重禁锢的怪物，如今被关在庄外山腹中新开辟的、由玄墨亲信日夜看守的密窟内。
“云芝长老昨日传信，她与族中巫医初步查验后认为，那怪物……生前很可能是人，且是至少三十年前入山失踪的采药人或猎户。”玄墨声音低沉，“其异变主因，是长期受‘归墟之眼’逸散的混沌气息侵蚀，又被某种邪法刻意引导、催化而成。体内残留的邪力印记，与当日黑衣人腰牌符号同源。”
林潇渺握紧栏杆：“所以，‘暗渊’不仅能在远方活动，其触角早已伸入迷雾岭，甚至能‘制造’或‘操控’这种怪物。” 这比单纯的邪教可怕得多。
“所幸，它们似乎不能远离污染源太久或大规模行动。上次袭击，或是‘暗渊’的一次昂贵试探。”玄墨分析，“但也证明，你的农庄，已正式进入他们的视野，且被列为‘需重点处理’的目标。”
“因为新技术？还是因为……我？”林潇渺转身，目光清澈地看向玄墨。
玄墨沉默一瞬：“二者皆有。你改良的作物、肥料乃至养殖法，若大规模推广，能极大增强一地民力国力，这与‘暗渊’制造混乱、汲取恐惧的宗旨相悖。而你本人……”他顿了顿，“身怀‘星钥’碎片，可能是他们计划中的变数，或……钥匙。”
压力如山。但林潇渺眼中并无惧色，反而燃起更灼亮的光：“既然躲不过，那就让他们看看，变数如何变成他们的掘墓人。农庄不能只守不攻。”
下塔回到书房，一封密信已悄然置于案头。火漆印是陌生的灰羽纹样。
林潇渺与玄墨对视一眼，小心拆开。信笺无抬头落款，只有简短的暗语与数字。玄墨取出一本《农桑辑要》——这是约定的密码本——快速译出：
**“南线商路已通，货标‘青瓷’，三日后抵汇通商行州府总库。押运者，‘乌衣’。可截。慎。”**
“是‘灰雀’。”林潇渺低语。这是他们对那位神秘预警者的代号。山魈袭击前的那只信鸽，以及后续两次关于“暗渊”外围据点的小心提示，皆来源于此。对方似乎潜伏在“暗渊”或与其密切合作的势力内部，身份成谜，动机不明，传递信息也极其谨慎，从不暴露自身。
玄墨曾动用人脉暗中排查，线索却总指向几个无关紧要或已死之人，仿佛“灰雀”是一抹真正的幽灵。
“这次信息很具体。”玄墨盯着译稿，“‘青瓷’应是代指某种重要物资，‘乌衣’可能是押运头领的代号。截获它，或许能重创‘暗渊’一条补给线，甚至拿到实质证据。”
“也可能是陷阱。”林潇渺冷静道，“‘灰雀’身份未明，不可全信。但机会难得……”她沉吟片刻，“我们不硬截，想办法‘看’一眼，确定是什么，若能不惊动对方取样或记录，最好。关键要弄清‘汇通商行’在这其中扮演的确切角色。”
上次李主簿被玄墨“敲打”后已老实许多，但汇通商行明面收敛，暗地动作却未停。若此次能坐实他们与“暗渊”勾结运输违禁物资，便是将其连根拔起的好机会。
“我来安排。”玄墨点头，“需要动用一些在州府的暗桩。”
“小心。‘乌衣’可能不好对付。”林潇渺提醒。能负责重要物资押运的，绝非庸手。
午后，农庄迎来一批特别的客人——由州府“劝农司”牵头组织的北境三州部分士绅、富商考察团。名义上是学习“先进农法”，实则是农庄影响力扩大后，不得不面对的官方与地方势力的正式交集。
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