民国二十七年四月七日，寅时末，卯时初。
天边还是一片化不开的浓墨，几点疏星冻僵了似的贴在铅灰色的天穹上。南京城笼罩在死寂的寒冷中，连野狗都蜷缩在废墟深处，不敢吠叫。只有从长江方向偶尔飘来的、湿冷刺骨的雾气，无声地漫过残破的城墙，舔舐着这座伤痕累累的都市。
金陵大学，“铁壁”司令部所在，以及毗邻的金陵大学附属中学区域，却在这片死寂中提前苏醒了。
“嘟——嘟——嘟——！！”
尖锐、急促，带着金属撕裂般穿透力的哨声，毫无征兆地，猛地从东西两个方向同时炸响！那不是催促，那是命令，是鞭挞，是宣告着不容丝毫迟疑的、冷酷的时间闸刀已然落下！
“起床！集合！集合！！”
“三十息！三十息之内，给老子滚到操场！”
“他娘的还在睡？！等着鬼子来给你收尸吗？！”
“鞋！你的鞋呢？！光着脚也给老子跑出去！”
“最后十个数！十！九！八……”
紧接着哨声爆发的，是教官们粗野、沙哑、凶暴到极点的吼叫，混杂着皮靴踹在木门上的巨响，以及武装带、木棍抽打在空气、或者什么柔软物体上的刺耳风声。这些声音，像烧红的铁水，瞬间浇灌进两校还沉浸在疲惫和梦境中的营房、教室、临时棚屋。
东侧，军官学校所在的区域，是金陵大学的本部宿舍楼。哨声响起瞬间，黑暗中立刻传来窸窸窣窣的、急促但并不过分慌乱的声音。那是衣料摩擦声，皮带扣的轻响，快速而有力的脚步。没有太多叫喊，只有压抑的喘息和低沉的催促：“快！”“左边！”“跟上！” 这些从各部选拔出来的骨干，最次也是班长，经历过战火淬炼，对紧急集合的反应早已融入骨髓。他们或许眼神惺忪，或许肌肉酸痛，但动作没有丝毫拖沓。三十息不到，黑暗的走廊和楼梯间，人影幢幢，迅速汇成一股股沉默的洪流，涌向大楼外的操场。
西侧，隔着一条残破围墙的士兵学校区域，则是另一番景象。尖锐的哨声如同丢进滚油锅里的冷水，瞬间引发了巨大的、混乱的爆炸。
“哐当！” “哎哟！” “我的裤子！” “鞋！谁看见我的鞋了？！”
“让开！让开！别挡道！”
“集合！集合在哪里？！”
“教官！教官等等我！”
“啪！” “嗷——！”
怒吼声、碰撞声、哭喊声、咒骂声、鞭子抽在皮肉上的脆响、身体跌倒的闷响……各种声音交织混杂，几乎要将这片临时充当新兵宿舍的附中教室和周边棚屋的屋顶掀翻。光线昏暗，人影幢幢，完全分不清东南西北。刚刚从平民被强征或自愿加入的壮丁、青年，许多人昨天还穿着长衫短褂，此刻像没头苍蝇一样乱撞。有人摸黑穿反了衣服，有人找不到自己的鞋，有人睡懵了原地打转，更有人干脆裹着破烂的被子试图蒙混。迎接他们的，是教官手中毫不留情的武装带、木棍，以及暴雨般的怒吼和皮靴。
“动作快点！别磨磨蹭蹭！
“穿上！随便拿一件穿上！”
“光脚跑！立刻！马上！”
“三！二！一！时间到！还没出门的，晚饭取消！再加五十个俯卧撑！”
在鞭子、棍棒和唾沫的驱赶下，这群衣衫不整、惊恐万状的新兵，如同被狼群驱赶的羊，连滚爬爬、哭爹喊娘地冲出了昏暗的营房，涌向那片冰冷、坚硬、还残留着昨夜寒霜的操场。
天光，就在这片混乱和喧嚣中，极其吝啬地漏出了一丝惨白。
军官学校操场上，三百二十名学员，已经列队完毕。虽然队列并非完全笔直，虽然有人呼吸粗重，虽然许多人的军装上还沾着昨天训练的尘土，甚至带着补丁，但他们都站在那里。军姿或许不算完美，但腰板挺直，目视前方，双手紧贴裤缝。晨风卷起地上的沙尘，掠过他们黧黑、粗糙、带着伤疤的脸，没有人眨眼，没有人移动。他们沉默着，像一片刚刚从炉火中取出的、尚未完全冷却的生铁，带着一种内敛的、即将再次投入锻打的坚硬。
与他们一墙之隔的士兵学校操场，则是另一番景象。一千五百多名新兵，花了一刻多钟，才在教官拳打脚踢、怒吼咆哮的“整理”下，勉强站成了一个巨大、松散、歪歪扭扭的“方阵”。说是方阵，不如说是一群被强行驱赶到一起的惊弓之鸟。高矮胖瘦不一，服装五花八门，有的穿着不合体的旧军装，有的还套着百姓的短褂，有的光着头，有的帽子歪斜。大多数人脸上还残留着梦魇惊醒后的惊悸、茫然，以及对眼前凶神恶煞的教官和冰冷未知命运的深深恐惧。他们互相推挤着，眼神躲闪着，在清晨的寒风中瑟瑟发抖，不是因为冷，更多是因为怕。
两个操场，两片人群，隔着残破的围墙和稀疏的树木，形成了极其鲜明、甚至有些残酷的对比。一边是已具雏形的沉默刀锋，一边是亟待捶打的粗砺矿石。
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