1988年6月9日凌晨，菲律宾海，北纬18度。
渔船在黑暗中航行，导航灯是唯一的光源。陆子谦站在船头，怀里的鼎心仍然发烫，七个红点如血般刺眼。郑海生在驾驶舱调整航线，仪表盘上的数字不断跳动——他们距离张明远标注的坐标越来越近。
“还有二十海里。”郑海生的声音通过传声筒传来，“但声呐显示，下面有大型物体，不是礁石。”
陆子谦看向漆黑的海面。月光被云层遮挡，大海像一块无边的黑绒布，偶尔有磷光闪现，像是沉睡巨兽的呼吸。鼎心的热度突然加剧，他感到一阵眩晕，眼前的景象开始重叠——
他看到海底有一座城市。不是沉船，不是遗迹，而是一座完整的、发光的城市。建筑风格无法辨认，既非东方也非西方，更像是某种几何体的堆叠。城市中央有一座高塔，塔顶悬浮着一个巨大的晶体，正散发着与鼎心同源的蓝光。
幻象只持续了几秒，但足够震撼。
“下面有东西。”陆子谦冲进驾驶舱，“一座城，发光的城。”
郑海生脸色一变：“张明远从没提过这个。他只说海底有个‘安全屋’，是用二战时期的沉船改造的。”
“不是沉船。”陆子谦肯定地说，“是城市，完整的城市。鼎心在指引我去那里。”
两人陷入沉默。渔船继续前进，海浪拍打船身的声音在深夜中格外清晰。凌晨三点，他们到达坐标点。海面平静得不正常，连波浪都像是被某种力量压制了。
郑海生放下一个水下探测器。屏幕上出现的画面让两人屏住呼吸——海底二百米处，确实有一座城市。建筑由发光的晶体构成，街道规划整齐，甚至能看到类似交通工具的物体停在路边。但整座城市空无一人，只有中央高塔的晶体在规律地脉动。
“这不可能……”郑海生喃喃道，“这么大规模的海底建筑，各国声呐不可能探测不到。”
“除非它只在特定时间显现。”陆子谦想起青城山的天门，“就像七星礁的光芒，只在特定天象下出现。鼎心的激活，可能让这座城市‘显形’了。”
就在这时，声呐警报响起。三个大型物体正从深海快速上浮。
“潜艇，三艘！”郑海生调大音量，听到水下传来金属摩擦声，“不是军用的，但吨位不小。”
屏幕上，三个光点呈包围态势上浮。一百米、八十米、五十米……在三十米深度，它们停住了，悬浮在水中。
驾驶舱的无线电突然自动打开，传出一个经过处理的电子音：“陆子谦先生，请下潜。时墟之门即将开启，第七钥必须到场。”
“你们是谁？”陆子谦问。
“时间兄弟会，深渊守护分队。”电子音回答，“我们奉命保护这座时墟之城，等待第七钥的到来。请放心，我们不是您的敌人。”
郑海生冷笑：“那之前在福建海域袭击我们的雇佣兵呢？”
“那是佐藤良二的私人行动，已被组织内部处理。”电子音平静地说，“佐藤良二试图私自打开时墟之门，已被剥夺权限。现在，我们真诚邀请您进入时墟之城，那里有您需要的答案。”
陆子谦与郑海生对视。陷阱的可能性很大，但鼎心的指引确实指向这里。而且，时间只剩四十三天，他们没有太多选择。
“怎么下去？”陆子谦问。
“船尾有潜水装备，请穿戴后跳海。我们会引导您进入城市。”
两人来到船尾，果然发现两套崭新的潜水服和呼吸器，明显是提前准备好的。郑海生检查装备：“是专业级的，甚至比军用还好。他们早就知道我们会来。”
穿戴完毕，两人跳入海中。海水温暖得不正常，像是热带海域，但这里明明是温带。下潜十米后，三艘潜艇的轮廓清晰可见——流线型设计，表面覆盖着某种吸波材料，在黑暗中几乎隐形。
其中一艘潜艇打开底部舱门，伸出一个透明的通道。两人游进通道，海水被排空，他们进入了一个气密舱。
舱门关闭，灯光亮起。面前站着一个穿深蓝色制服的中年人，亚洲面孔，眼神温和。
“欢迎，我是陈海，深渊守护分队指挥官。”中年人伸出手，“我知道你们有很多疑问，请跟我来，我们边走边说。”
他们穿过长长的走廊，墙壁是银灰色的合金，散发着柔和的光。陆子谦注意到，走廊两侧有许多显示屏，显示着世界各地的时间异常数据：哈尔滨老宅、青城山、塔克拉玛干、莫斯科……
“这些是时墟之城的监控系统。”陈海解释，“我们监视全球的时间节点，确保时墟之门的稳定。但最近二十三年，异常越来越频繁。”
“因为时间源头的衰竭？”陆子谦问。
陈海看了他一眼：“您知道得不少。是的，时间源头正在衰竭，就像一颗逐渐熄灭的恒星。上古文明留下的七鼎系统，本应能维持至少五千年，但现在才三千年就出现问题了。”
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