队伍再次启程。
马车行至傍晚，前方官道上出现了一个岔路口。
路边立着一块饱经风霜的石碑，上面刻着两个字：
“沅州”。
“先生，天色不早了，我们是进城休整，还是继续赶路？”
鹧鸪哨在车厢外问道。
刘简掀开车帘看了一眼天色，又用【心域】扫了一下远处的城池轮廓。
城中人流熙攘，炊烟袅袅，看起来并无异常。
“进城。”
……
沅州城内，福来客栈。
这是城里最大的一家客栈，来往客商络绎不绝。
刘简一行人刚走进大堂，一个身穿长衫、留着八字胡的掌柜便满脸堆笑地迎了上来。
“几位客官，打尖还是住店呐？”
“住店。三间上房，要清静些的。”
刘简开口，随手将一锭银子丢在柜台上。
掌柜的眼睛一亮，脸上的笑容更热情了。
“好嘞！客官您几位里边请！小二，快带几位贵客去后院的天字号房！”
就在这时，一个风尘仆仆的汉子，从门外跌跌撞撞地冲了进来。
他一冲进大堂，便四下张望，当他看到刘简那一身标志性的行头时，眼睛猛地一亮，踉跄着扑了过来。
“刘……刘先生！”
鹧鸪哨和老洋人几乎同时动作，一个闪身护在刘简身前，一个已经抽出腰间短刀，警惕地盯着来人。
客栈大堂里顿时一片死寂，吃饭的客商们纷纷停下筷子，惊疑不定地看着这突发状况。
那八字胡掌柜的吓得脸都白了，缩在柜台后面不敢出声。
“自己人。”
刘简的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
他依旧坐在桌边，姿势都没换，只是抬眼皮扫了那汉子一眼。
听到刘简开口，鹧鸪哨和老洋人才缓缓收了架势，但仍未放松警惕。
那汉子显然也认出了鹧鸪哨，连忙抱拳：
“鹧鸪哨爷！总把头有要事命我来报！”
红姑娘快步上前：
“是总把头让你来的？湘西出事了？”
汉子喘着粗气，从怀里掏出一个油布包，递给红姑娘：
“姑娘……您的信，总把头收到了。张诚……张诚那狗娘养的真是内奸！”
红姑娘接过油布包的手指收紧，脸色瞬间变得难看：
“总把头怎么样？弟兄们呢？”
“总把头没事！”
汉子缓了口气，脸上露出一丝后怕，
“多亏了姑娘您的信！总把头提前做了布置，张诚那狗东西带着罗帅手下的一个营发动兵变时，被我们打了个措手不及！”
听到这里，红姑娘才松了口气。
“但是……”
汉子话锋一转，声音里透着愤恨，
“罗帅那边……因为是自己人反水，防备不及，死了……死了三十多个弟兄！张诚那狗东西，趁乱带着几个心腹，跑了！”
“什么？！”
红姑娘的声音陡然拔高，美目中燃起怒火，
“跑了？！”
死了三十多个弟兄，主犯居然跑了？
这算什么？
大堂里其他客人听到“兵变”、“死人”之类的字眼，吓得脸都绿了，好几桌人悄悄扔下饭钱，脚底抹油溜了。
掌柜的更是恨不得把自己塞进柜台底下。
刘简端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
【尸陀部……张诚。】
他心里想着，嘴上却问那汉子：
“东西带来了？”
汉子这才想起另一件要事，连忙点头，指着门外：
“带来了！带来了！先生您要的六身……六身‘防护服’，都在外面的马车上！总把头交代，这东西是从德国洋行高价买来的，金贵得很！”
红姑娘沉声问：
“罗帅那边，情况如何？”
汉子苦笑一声：
“还能如何？罗帅气得当场枪毙了十几个张诚的亲信，眼睛都红了。总把头正在安抚他。总把头还说，让咱们千万小心，张诚那狗东西跑了，肯定会去找他的主子，咱们去云南的路上，怕是不会太平。”
这话说得在场几人都沉默了。
一个知晓他们部分底细的叛徒，如同一条隐藏在暗处的毒蛇，随时可能窜出来咬他们一口。
“行了，知道了。”
刘简站起身，
“带我们去看看衣服。”
他率先走出客栈，其他人立刻跟上。
那汉子愣了一下，也赶忙领着路。
客栈门外，一辆不起眼的骡车停在角落。
汉子掀开蒙着的油布，露出几个大木箱。
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