金陵城南，韩国公李善长的府邸深处。
一间远离主院的偏厅内，炭火烧得正旺，却丝毫驱不散空气中那股子阴冷与焦躁。
李善长之子，李祺，正亲自为面前一位衣着华贵的胖商人斟茶。
这胖商人姓汪，是江南最大的盐商之一，背后牵扯着无数见不得光的利益链条，更是淮西勋贵集团在江南的“钱袋子”。
“汪老板，这次的事情，非同小可。”
李祺放下茶壶，声音压得极低，眼神中透着一股与他年龄不符的狠厉。
“太子殿下回京之后，圣眷正浓，连军器局和北方边军的军备大权都拿到手了。”
“下一步，他必定要拿‘开海’说事！”
汪商人肥胖的脸上，小眼睛里精光一闪，慢悠悠地端起茶杯。
“李公子，开海是国策，我等商人，理应支持才是。”
他嘴上说着场面话，可茶杯的盖子却被他捏得死死的。
谁不知道，一旦朝廷官营的“探商司”开启海贸，他们这些靠着走私盐铁、丝绸瓷器出海牟取暴利的私商，好日子就到头了！
“汪老板，你我之间，何必说这些虚的。”
李祺冷笑一声，身体前倾，一字一顿地说道。
“我爹的意思是，太子年少，不知深浅，我们这些做臣子的，有必要‘提醒’他一下。”
“秦王和晋王殿下，已经联手。但他们在封地，鞭长莫及，需要我们在金陵给太子制造一些‘麻烦’，让他们没有精力去管边镇的事。”
汪商人眼神一凝，放下了茶杯：“李公子想怎么做？”
“老规矩。”
李祺伸出两根手指。
“第一，借着入冬前最后一次出货的机会，加大批量！将最新的五十万斤私盐和三万斤铁器，运出海去。这笔钱，一半归你们，另一半，要秘密送去西安和太原，支持两位王爷整顿兵马！”
汪商人面露难色：“风声这么紧，太子殿下的锦衣卫……”
“怕什么！”李祺眼中闪过一丝不屑，“锦衣卫的眼睛再多，也盯不住长江上成百上千的漕船！况且，我已经打点好了沿江水师的将领，他们都是我们的人。”
他顿了顿，脸上露出一抹更加阴险的笑容。
“这第二，也是最关键的一步。”
“船队出发后，我会安排人手，扮作海寇，在入海口附近，‘劫了’我们自己的船！”
汪商人猛地一惊：“自己劫自己？”
“没错！”李祺的嘴角咧开，显得有些狰狞，“动静闹得越大越好！然后我们就立刻上奏，说是太子的‘探商司’为了抢夺海贸生意，勾结海寇，打劫商船，草菅人命！”
“如此一来，满朝文武，会怎么看太子的开海之策？天下商人，谁还敢跟探商司合作？”
“到时候，我们再联合御史台，弹劾太子用人不淑，监管不力。陛下就算再宠信他，面对滔滔舆论，也必然要让他收回成命，甚至收回监国之权！”
一石二鸟！
既能走私获利，又能栽赃嫁祸，一举打掉太子的开海大计！
汪商人听得心惊肉跳，半晌，才从牙缝里挤出一句话。
“……好计策！李公子，果然是高！”
“那就这么定了！”李祺一拍桌子，“三天之后，月黑风高之夜，船队从城外的野码头出发！”
密会结束，汪商人从侧门悄然离去。
李祺站在厅内，听着窗外的风声，脸上满是志得意满的笑意。
朱标，你以为你在朝堂上占了上风，就能为所欲为吗？
权谋争斗，你还嫩了点！
他却不知道，就在他府邸对面的一个酒楼二层，一个正在埋头吃面的寻常汉子，在他送走汪商人之后，便不紧不慢地扔下几枚铜钱，悄然离去，汇入了茫茫人海。
……
东宫，暖阁。
烛火通明，将朱标的身影拉得修长。
蒋瓛一身飞鱼服，正躬身禀报，他的声音没有丝毫情绪，却字字如刀。
“……殿下，事情已经查实。李祺与江南盐商汪克用密谋，三日后，将由南京城西三十里的‘芦苇荡’野码头，走私私盐五十万斤，铁器三万斤出海。”
“同时，李祺已联络秦王旧部的一支残兵，由其心腹李佑带领，共计三百人，准备在船队进入崇明岛水域后，发动伪装劫掠，嫁祸探商司。”
“这是他们约定的路线图，以及沿途负责接应的水师军官名单。”
蒋瓛呈上一份绘制精密的地图和一份长长的名单。
徐辉祖站在一旁，听得脸色铁青，怒声道：“欺人太甚！这帮国之蛀虫，竟敢如此胆大包天！殿下，臣请命，立刻调集京营，将这些人一网打尽，抄家灭族！”
朱标没有说话，只是拿起那份名单，一个一个地看过去。
他的神情平静得可怕，宛如暴风雨来临前死寂的海面。
名单上的名字，一个个都姓李，姓胡，姓陆……全都是跟着父皇打天下的淮西功臣之后。
盘根错节，早已连成一张密不透风的大网。
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