九月十五，清晨。
许秀娥站在绣坊二楼的窗前，看着南京路上渐渐苏醒的街道。晨雾还未散尽，黄包车的铃声、小贩的吆喝声、还有远处电车“叮叮当当”的声音，交织成上海滩寻常一天的序曲。
但她总觉得今天有些不对劲。
说不上来具体是什么，就是心里慌慌的，像揣了只兔子。昨晚她梦见女儿小梅在巷子里迷了路，哭喊着找娘，她拼命跑啊跑，却怎么也追不上。醒来时一身冷汗，天还没亮。
“许老板，早。”
绣娘小翠端着一盆热水上楼，见她站在窗前，关切地问：“您脸色不太好，是不是昨晚没睡好？”
秀娥揉了揉眉心：“做了个噩梦。没事，今天要交怡和洋行那批货，大家都打起精神。”
“放心吧老板，二十套旗袍都检查三遍了，保证一件问题都没有。”小翠信心满满，“等会儿洋行的詹姆斯先生来验货，肯定满意。”
秀娥点点头，心里却还是不安。她走到工作间，再次检查那些已经打包好的旗袍。每件都用上好的锦缎盒装着，盒面上贴着秀娥绣坊的烫金标签。打开盒子，里面是叠得整整齐齐的绣花旗袍——牡丹富贵、荷花清雅、梅花傲雪、兰花幽香，每一件都是她和绣娘们的心血。
这批货太重要了。怡和洋行是上海滩数一数二的大洋行，如果能长期合作，绣坊的生意就能更上一层楼。而且詹姆斯先生说了，这批货是要运到伦敦去的，如果反响好，以后每个月都会下订单。
不能出任何差错。
“老板，楼下有人找。”账房先生在楼梯口喊道。
秀娥下楼，看见一个穿着灰色短褂、面相憨厚的中年男人站在店里。她认得这人，是隔壁绸缎庄的伙计，姓李。
“李大哥，有事？”
李伙计搓着手，有些不好意思：“许老板，打扰了。我们掌柜的让我来问问，您今天是不是要交一批大货？”
“是啊，怡和洋行的二十套旗袍。”
“那您可得小心点。”李伙计压低声音，“昨儿晚上打烊后，我看见有几个人在您店门口转悠，鬼鬼祟祟的。我问他们是干什么的，他们说找亲戚，可我看着不像。”
秀娥心头一紧：“几个人？长什么样？”
“三个，都是生面孔。穿得倒是整齐，但眼神不正，一看就不是正经人。”李伙计说，“我们掌柜的说，您一个女子开这么大绣坊不容易，让您提防着点。要不要……报巡捕房？”
秀娥沉吟片刻，摇摇头：“没凭没据的，巡捕房也不会管。不过谢谢您和掌柜的提醒，我会小心的。”
送走李伙计，秀娥立刻叫来店里所有的绣娘和伙计。
“今天大家都警醒些，交货之前，绣坊里不能离人。小翠，你去后门守着；王姐，你在二楼窗边看着街面；其他人该干什么干什么，但眼睛都放亮点。”
众人见她神色严肃，都紧张起来。小翠小声问：“老板，是不是有人要捣乱？”
“不怕一万，就怕万一。”秀娥平静地说，“咱们做咱们的生意，但也不能让人欺负了。记住，不管发生什么事，别慌，先护好货。”
安排妥当，秀娥重新回到柜台后。她翻开账本，想让自己静下心来，可手指却不受控制地微微发抖。
她想起珍鸽前几天来看她时说的话：“秀娥，生意好了，眼红的人就多了。你这绣坊现在名声在外，难免招人嫉妒。凡事多个心眼，遇事别硬扛，记得还有我和佩兰。”
当时她还笑着应了，觉得珍鸽想太多。现在想来，珍鸽那双看似平静的眼睛里，早就看出了什么。
上午九点，绣坊准时开门。
今天的生意似乎格外好，开门不到半个时辰，已经来了五六拨客人。有熟客，也有慕名而来的生客，店里渐渐热闹起来。
秀娥一边招呼客人，一边留意着门口。每进来一个人，她都暗自观察。那些真正来看绣品的，眼神都在绣品上；而那些心不在焉、东张西望的，她就格外留心。
十点左右，店里来了三个男人。
为首的是个三十来岁的汉子，穿着绸衫，手里拿着折扇，看起来像个有钱的少爷。但他走路的样子，大摇大摆，眼神飘忽，不像正经读书人或生意人。身后跟着两个跟班，一个高瘦，一个矮胖，都穿着短打。
“掌柜的，把你们最好的绣品拿出来瞧瞧。”绸衫男人大大咧咧地在椅子上一坐，翘起二郎腿。
秀娥迎上前，温声道：“这位先生想看什么绣品？我们这里有屏风、挂轴、衣料、还有成品旗袍。”
“都看看。”男人用折扇敲着掌心，“听说你们绣坊的绣品了不得，连洋人都抢着要。我倒要看看，到底有多好。”
秀娥示意小翠去取几件精品。她自己则站在一旁，暗自观察。
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