艾尔回到帐篷，准备做最后一次冥想。
他盘膝坐下，闭上眼睛，正要沉入意识深处——
然后，他感觉到了。
那股极其细微、极其隐晦的……异样感。
像一根无形的发丝，在黑暗中轻轻飘动。
不是魔力波动。他对魔力太熟悉了，任何魔力的扰动都逃不过他的感知。但这东西不是魔力——它没有任何能量的特征，没有温度，没有颜色，没有形态。
也不是生命气息。它没有生命，没有意识，没有任何活物该有的东西。
它是某种更飘渺、更诡异的东西。
像是一道目光。
一道看不见的、从极远处投来的目光，在黑暗中，用看不见的眼睛，注视着他。
艾尔睁开眼睛。
他站起身，走出帐篷。
外面很安静。篝火在燃烧，士兵在巡逻，一切如常。夜风吹过，带着远处野草的气息和篝火的余温。偶尔有笑声从远处传来，是几个老兵在讲笑话。
一切都很正常。
但艾尔知道，有什么东西，已经来了。
他闭上眼睛，将感知向外延伸。
然后，他“看见”了。
在营地外围，在黑暗与光明的交界处，一道极其细微的、几乎看不见的黑色丝线，正从远处延伸而来。
它很细，细得像蜘蛛吐出的第一根丝。它很淡，淡得像墨水滴进清水后的最后一缕痕迹。它没有魔力波动，没有生命气息，没有任何可以被常规手段感知的特征。
但它有恶意。
一种纯粹的、冰冷的、像冬夜最深处寒风的恶意。
那恶意很淡，淡到几乎察觉不到。但它确实存在——存在于那道丝线的每一个节点，每一个波动，每一次轻微的颤抖。
丝线正在缓缓向前延伸，向着他所在的方向。
艾尔看着那道丝线，没有动。
他没有阻止它。
没有反击它。
甚至没有移开目光。
他只是看着它，看着它一点一点靠近，一点一点延伸，最后在他身前几步远的地方，停了下来。
然后，他笑了。
那笑容很淡，淡得像刚才夕阳下的那抹笑意。但在黑暗中，在篝火的映照下，那笑容里，有着某种难以言喻的东西。
像是确认。
像是迎接。
像是在说：“终于来了。”
——
远处，阿特拉军营深处。
伊恩·杜邦猛地睁开眼睛。
那双被黑色完全占据的眼睛里，第一次出现了某种类似于“震惊”的东西。
“他发现了。”
帐篷里，宫本十藏猛地抬起头。他的手已经握在了刀柄上，身体像一张绷紧的弓，随时准备暴起。
“什么？”
“他发现我的诅咒了。”伊恩的声音依然很轻，但这一次，那轻里带了一丝难以察觉的……兴奋。
是的，兴奋。
不是恐惧，不是愤怒，是兴奋。
就像一个猎人，在追踪猎物许久之后，终于发现那个猎物比自己想象的更强大、更有价值。
“但他没有阻止，也没有反击。”伊恩继续说，黑眼睛望着虚空，望着那个只有他能看见的方向，“他只是看着。”
“看着？”达米安的声音粗哑得像野兽磨牙，“什么意思？”
“意思就是——”
伊恩顿了顿，黑眼睛从虚空中收回，落在帐篷里的两个人身上。他那张苍白的脸上，嘴角缓缓上扬，露出那丝诡异的、让人不寒而栗的笑意。
“他在等我们。”
帐篷里陷入死一般的沉默。
宫本十藏的手，在枪柄上握得更紧了。指节泛白，手背上青筋暴起。
达米安深灰色的眼睛里，那野兽般的战意燃烧得更旺了。
伊恩依然在笑。
那笑容很轻，很淡，很诡异。
像月光照在枯井的水面上。
——
同一时刻，艾尔的帐篷外。
所有人都站在那里。
格鲁姆大师，米迦勒，罗拉娜，雷奥尼斯，爱丽丝。
他们感觉到了那股异样——不是艾尔那么清晰的感知，而是一种模糊的、隐约的、像冬天闻到雪的味道一样的感觉。那种恶心的、冰冷的、让人本能厌恶的气息，从黑暗中传来，让人浑身不舒服。
艾尔从黑暗中走回来，站在他们面前。
火光映在他脸上，照出那双平静的眼睛和嘴角淡淡的笑意。
“来了。”他说。
“我们知道。”格鲁姆沉声道，“感觉到了。那种恶心的气息，隔着十里都能闻到。”
“三个？”米迦勒问。
“三个。”艾尔点了点头，“宫本十藏，还有两个新的。一个是纯粹的战士，气息像野兽。还有一个……是诅咒师。很麻烦的那种。”
“需要我们帮忙吗？”
艾尔想了想。
他看了看格鲁姆——老半身人的脸色依然疲惫，但眼中光芒不减。
他看了看米迦勒——圣骑士的圣光恢复了大半，苍白的脸上已经有了血色。
他看了看罗拉娜——精灵永远那么安静，那么可靠，那么让人安心。
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