艾尔点了点头。那一下点头很轻，轻得像一片叶子在风里颤了一下。“还来得及吗？“他问。那三个字是对着爱丽丝说的，不是问飞艇什么时候起航，是问另一件事——问她还剩多少时间，问她的眼睛还能撑多久，问那扇门还能关多久。
爱丽丝看着他，看了片刻。“来得及。“她说。她说完之后，停了一瞬，像是掂量了一下这两个字的重量，又加了一句，“只要你还没有停。“
艾尔没有回答。他越过爱丽丝，朝飞艇走去。步子不快不慢，每一步都踩得很稳，像一个人已经决定好了要走哪条路，那些路上的碎石、枯草、露水和坑洼，他都看见了，但他没有绕开，他从它们上面走过去了。他走到舷梯前，踩着那几级木阶走上去。飞艇甲板上的几个人都站了起来，那些锁子甲在晨光里响了一声，又停了。他走到甲板中间，站在那根桅杆的影子里，站得很稳。
罗拉娜从后面走上来，站在他旁边，法杖的底端在甲板上顿了一下，发出一声闷闷的响声。“第二件套装在耶鲁大学的地下，“她说，“那是索菲亚王国最老的学府，那件东西被封印在它的地下三十层，有七道锁，每一道锁都要不同的人才能打开。“她停了一下，看着他的眼睛，“除了叶涵辰，没有人同时见过那七个人。“
艾尔站在那里，站在甲板上，站在晨光和桅杆的影子里，听着罗拉娜的话。他忽然觉得喉咙的位置有一点紧，像一个人很久没有说话之后开口时喉咙会有的那种紧。“托马斯·勒格呢？“他问。那声音不高不低，像一个人在确认一件他已经猜到了、但还想听别人亲口说一遍的事。
罗拉娜摇了摇头。“他走了，我们没等到他。“她说，“他说他还有别的事要做，让我们先去索菲亚。“
艾尔站在那里，片刻，那顶冠冕的光在桅杆的影子亮了一下，又稳住了。“走。“他说。
飞艇的引擎在他说出那个字的同一瞬间发出一声低沉的、像一头很大的野兽在胸腔里滚动了一下的声音，那些符文从暗灰色变成了暗金色，光从符文的缝隙里渗出来，像一个人从很深的睡眠中睁开眼睛，眼皮下面透出一线光。飞艇缓缓地离地，那些系在铁桩上的绳子一根一根地松开、弹起、收回到舷侧，像很多条蛇回到了它们自己的巢穴里。谷地在地面上越来越小，那些山脊越来越低，晨光从飞艇的舷侧照进来，在甲板上画出一块一块的、带着金色边缘的光斑。
飞艇升过垭口的时候，艾尔转头看了一眼南边。那片山脊——他走过来时翻过的那道山脊——已经变成了地平线上一条很细很细的、像用铅笔画出来的线。那道线的另一面，那片他和叶涵辰坐过很久的、很大很大的、很空很空的平原，已经看不见了。
他转回头，看着前方。晨光落在他的脸上，他额间那顶冠冕在晨光里亮着，很稳很稳地亮着。
“罗拉娜呢？”他问。
“在船舱里看书。她说她要在到达之前把耶鲁大学的地形图背下来。她翻了很久，翻到第五页的时候发现那张图是两百年前的，很多建筑和甬道都不在了，她就把书合上了，换了一本图鉴——关于魔法与剑大学的历史建筑，配着一种用暗红色墨水画出来的插图。”
爱丽丝说到这里，嘴角动了一下。那一下很小，小得像一朵花在夜里只开了一瓣，你早上起来看的时候，它已经开好了，你不知道它是什么时候开的，你只看见它在那里亮着。“她还没有翻完。她在看到第四十三页的时候发现那幅插图底下有一行很小的字，那行字说那座建筑的地基里有一样东西，是建校的时候埋下去的，具体是什么，书里没有写。”
艾尔的手指在栏杆上微微地动了一下，像一个人听见了一句他正在想的话被别人先说出来了。“地基里的东西……”他低声重复了一遍，声音不高不低，像一个人在翻一本旧书的时候，看到书页空白处有一行用铅笔画的小字，他念了出来。
飞艇上升的速度变慢了，已经开始平稳地向南偏西的方向滑行。风从侧面吹过来，带着高空特有的那种空洞的凉意，吹在他们的脸上、手上、衣服上。甲板上有人走动的脚步声——很轻很轻的，像一个人穿着软底的鞋子踩在金属板上，每一步都放得很稳。
“索菲亚王国……”艾尔的声音在风里飘了一下，“想不到又要去那里了……”
“也是……如果没有出这些事情，我们几个应该还在魔法学院里读书呢！”爱丽丝扶了扶被风吹散的留海说道。
也是……艾尔说。那两个字从他嘴里出来的时候很轻，像一个人在确认一件他其实一直都知道、只是没有说出来过的事。如果没有出这些事情，我们几个应该还在魔法学院里读书呢。
他说完那句话之后，手还搁在栏杆上，指腹贴着那些被风打磨得很光滑的金属表面。他看着前方，看着飞艇舷窗外那些正在往后退的云层，云是灰白色的，边缘被晨光照得发亮，像很多片被揉皱了的绸缎铺在天上。
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