飞艇在暮色中调整了姿态。引擎的声音从持续的嗡鸣变成了一种更沉的、像一个人在吸气时胸腔扩张的那种振动，然后稳定在一个比刚才更低的音调上。艾尔站在甲板边缘，看着下方的地面从模糊的色块变成能辨认出轮廓的图案——一条干涸的、被冲蚀过的浅沟从观察哨的西北角延伸过来，沟底堆积着深色的碎石，像一条被时间磨平了边缘的疤痕。沟的边缘有一丛灌木，叶子已经落尽了，只剩枝干在风里微微地晃着，枝干的颜色和泥土几乎一样。
绳梯从船舷外侧放下来了。不是很快，是一节一节地往下落，金属横杆在风里轻微地碰着舷侧的铁板，发出一种很细很细的、像很多枚小硬币在瓷盘上滚过的声音。绳梯在离地面大约二十尺的地方停住了，末端悬在暮色中，最下面一截横杆在风里微微地晃着，像钟摆的末端。
“有人吗？”
艾尔的声音在塔楼上回响。
在没有得到任何回应后，艾尔谨慎的缓缓的推开了，塔楼顶部的窗户。
突然后面传来脚步声，艾尔回头看去原来是，罗拉娜和爱丽丝两人借着月光来到了他身后。
“你们怎么来了，”艾尔诧异的看着她们，“不是让你们呆在船上吗？”
“我让雷奥尼斯大哥留下了！”爱丽丝眼神坚定的看着艾尔。
艾尔的话音落在塔楼的地板上，像一枚硬币落在木板上，弹了一下，转了两圈，然后停住了。他看着爱丽丝，又看了一眼罗拉娜，月光从窗外照进来，落在她们身上。爱丽丝的红发在月光里变成了一种深沉的暗红色，像被水浸透的炭火余烬，边缘还带着一丝若有若无的光晕，像烧了很久的炭在快要熄灭之前最后透出的那一点点热，不烫，但还在。罗拉娜站在她身后半步的位置，金色的长发在夜风里微微地动着，像月光本身被风吹散了一点点，又重新聚拢起来。
他看着她们，沉默了一会儿。塔楼的风从窗框边缘灌进来，带着开阔地夜间特有的那种凉意——不是寒冷的凉，是那种像水一样均匀的、没有棱角的凉意，落在皮肤上时不会让你收缩，只是让你知道温度变了。
“好吧。”他说。“那你们要听我指挥。”
他转过身，重新面对着房间内部。他站在房间中央，手边没有武器，目光从墙角的阴影移到桌面那盏油灯上，又移到门缝里透出的那道光上。他没有提高声音，声音和刚才一样不高不低：“你们从哪边进来的？”
爱丽丝抬手指了一下他身后的方向，幅度很小，下巴微微朝那个方向偏了一点点。“塔楼北侧有一道外楼梯，木头的，从墙外贴着墙壁通到楼顶。我们在飞艇上看见了那道楼梯的轮廓，它还能用。我们从外楼梯上来的，没有走内门。”她停了一下，像是在确认自己要不要说下一句，然后说了，“楼梯的踏板有一条被踩断了，断面是灰白色的，断的时间不长。”
艾尔的目光在她指的方向停了一下，不是看那里，是在想那句话。断裂面是灰白色的，说明断口被暴露在空气中的时间不长——如果已经断了很久，表面会被风沙磨平，颜色会变深。他没有说话，但他的目光从那个方向收回来，落在门缝里那道光上。
“那道门，”他说，“你们来的时候经过了吗？”
“没有。”罗拉娜说，她的声音不高不低，像一个人在陈述一段她已经记住了的信息，“那道门是从内部锁着的。锁是旧式的铁销门闩，从我们这一侧插着，没有被打开过。”
艾尔点了点头，那一下点头很轻，轻得像一片叶子在风里颤了一下。他朝那道门走过去，靴底踩在地板上，板缝里的灰在他经过时被带起来了一点点，落回原处。他走到门前，手抬起来，指腹贴着门板表面——木头的触感是凉的，表面有一层细密的纹理，像被很多只手在很久以前反复摸过，纹理的边缘已经被磨得圆润了，不那么扎手。他的手指沿着门板向下移动，碰到门闩。铁制的，表面有一层薄薄的锈迹，像被潮气侵蚀过。
他没有立刻拉开它。他站在那里，手指停在门闩上，感受着铁的温度透过指尖传上来。
塔楼上的风还在吹，吹过窗框的缝隙，吹过那盏窗台上的油灯，灯苗被风压得很低很低，但没有灭。
他缓缓地拉开门闩。铁销在槽口里移动的时候，发出一种低沉而均匀的摩擦声，像一块很久没有被移动过的石头在另一块石头上缓缓滑动，表面那些细小的锈粒被碾碎，发出极细微的沙沙声。门闩拉到尽头的时候，发出“咔“一声轻响，铁销的末端从卡槽里脱出了。
艾尔的手指从门闩上移开，按在门板的边缘，往内推。门轴转动的很轻，几乎没有什么声音，像那扇门的铰链在很久之前被人仔细地保养过，涂过油，在风吹日晒和时间的推移中依然保持着顺滑。门在他面前逐渐打开。
一股混合着旧木头、油灰、铁锈和某种类似干草药的味道从门内飘了出来。不是那种腐烂的味道——是一种被封闭了很久之后，空气本身已经变得稠密了，所有气味都沉淀在同一个空间里，像一层薄薄的、看不见的沉积物，被门打开的动静扰动了一下，在空气中微微地浮动起来。门内比他想象中更暗。不是完全的黑暗——从塔楼的窗户透进来的月光，和他身后那盏窗台上的油灯的光，都从门外灌了进去，在地板上铺开一片不够明亮、但足以看出轮廓的淡色区域。地板的材质和塔楼房间一样，是深色的旧木板，接缝处的灰已经干缩了，露出底下黑色的缝隙。房间不大，大约十步见方，墙壁是灰泥抹的，表面有些地方已经剥落了，露出底下暗色的砖面。房间的中央有一张桌子，很矮，桌面铺着一张深色的布料。桌角放着一只陶罐，罐口蒙着一层纱布。
艾尔站在门口，没有跨进去。他的目光从那张桌子移到墙面，又从墙面移到墙角——那里堆着一些东西。不是杂物，是整理过的：一捆绳索，叠好的毛毯，几件卷起来的衣物。衣物叠得很整齐，边角和边角对齐，像有人在整理的时候，一板一眼地按照同一个手法折了每一件。
爱丽丝从他身后走近了一步，站到他身侧偏后的位置，视线越过他的肩膀，落在房间内部的布局上。她没有说话，但她的呼吸节奏在进入这个房间的时候变慢了一点——那种人在进入一个陌生的、沉默的空间时会有的变化，不是害怕，是一种本能的警觉。
罗拉娜没有走到门口。她站在门边靠窗的位置，侧身贴着墙壁，一只手搭在窗台的边缘，目光从窗户的开口望出去，看向外面那片正在变暗的开阔地。
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