“妖卒统领？两头？攻打烽燧？”
岳山听到哨骑的回报，脸色瞬间铁青。
关外的局势果然急剧恶化了！
他不敢怠慢，立刻命令队伍全速撤回关内，同时派出快马向更高层禀报军情。
戊队带着伤亡和沉重的消息返回山海关，关内的气氛更加紧张。
后续的消息陆续传来，那处被围攻的烽燧最终陷落，守军全部殉国。
虽然援军赶到击退了妖魔，但两头妖卒的出现，如同阴云笼罩在每个人心头。
这意味着，妖魔的攻势正在升级，不再是小打小闹的骚扰。
妖卒，妖魔之中的低级统领，别看他是低级，已经初步具备自我意识，能和常人一般思想，这辽东大地之上最不缺的就是无自我意识的妖魔了，就和陈天刚来的那一天碰见的骨魔和嘶嚎妖就是最常见的妖魔，也是战争中的炮灰，而具备自我意识的妖卒，一万个妖魔之中才可能产生一个！
然而，比妖魔威胁更直接、更迫近的危机，却来自关内。
时入十一月，北地寒风凛冽，真正的冬天来了。
对于戍边的将士而言，冬季意味着更严酷的环境和更严峻的生存考验。
而今年，这种考验尤为沉重。
军中的粮饷补给，开始出现明显的困难。
原本就粗糙的黑面饼子和稀粥，分量肉眼可见地减少，质量也愈发低劣，甚至掺杂了更多的沙石和麸皮。
承诺的饷银更是拖欠日久，引得军中怨声载道。
“妈的，当官的层层克扣，送到咱们嘴里就这么点玩意儿，喂鸟都不够！”王铁柱啃着硬得像石头一样的饼子，瓮声瓮气地抱怨，他饭量大，饿得最快。
侯三则凑到陈天身边，低声道：“头儿，我打听过了，不是上头没拨钱粮，是卡在转运和发放的环节了。听说……兵备道和粮台那边，好几个老爷的仓库都快堆满了，就是不发下来……”
陈天看着手下士兵们因为营养不良而日渐憔悴的面孔，听着他们肚子饿得咕咕叫的声音，眉头紧锁。
兵马未动，粮草先行。
连肚子都填不饱，如何抵御妖魔和建虏？
这种腐败，是在掘守关将士的根基！
这天，戊队接到了一个新的任务：协助军需官，前往山海关附近的一处军屯，征收今年最后一季的粮赋。
军屯，本是明朝为保障边军粮饷而设立的制度，由军队屯田自给。
但时至今日，许多军屯早已名存实亡，土地被军官、豪强侵占，普通屯户沦为佃农，受尽盘剥。
陈天带着他的第三旗，跟随一名姓钱的军需书吏，顶着寒风，来到了距离关城二十里外的一处军屯。
眼前的景象，一片萧索。
破败的土坯房稀疏地散落在冻得硬邦邦的土地上，枯树上挂着冰凌，几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的农户蜷缩在墙角，眼神麻木地看着他们这群披甲持刃的“官军”。
田地大多荒芜，只有少量麦田残留着枯黄的茬子，显然收成极差。
那钱书吏是个脑满肠肥的中年人，穿着厚厚的棉袍，一下马就捂着鼻子，嫌弃地打量着四周，尖着嗓子对迎上来的一名老里长吆喝道：“今年的粮赋，为何迟迟不交？还想不想活了！”
那老里长噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，老泪纵横：“钱老爷明鉴啊！不是小老儿不交，是今年收成实在……实在太差！夏天闹了蝗灾，秋天又遭了霜冻，亩产不到往年三成！屯里的乡亲们连糊口的粮食都快没了，哪还有余粮交赋啊！”
“放屁！”
钱书吏一脚将老里长踹倒在地，骂道，“少跟老子哭穷！哪个屯不说自己歉收？我看你们就是故意抗赋！来人啊，给我搜！一粒粮食也不能少！”
他带来的几个如狼似虎的辅兵就要冲进农户家里搜查。
“且慢！”
陈天上前一步，拦住了那些辅兵。
他看不惯这钱书吏的作派，更关键的是，如果真把这些农户最后的活命粮都搜刮走，必然激起民变，甚至可能导致屯户逃亡，最终受损的还是边军的长期粮源。
钱书吏斜眼看着陈天，阴阳怪气道：“陈小旗，你这是什么意思？同情这些刁民？耽误了军粮征收，你担待得起吗？”
陈天没理会他的威胁，走到那老里长面前，将他扶起，沉声道：“老丈，军中确实缺粮，关乎守关将士性命。但若你们真有难处，也可如实禀报。今年屯里实际收成多少？按制应缴多少？已被征收了多少？”
老里长见陈天语气平和，不像那钱书吏般凶恶，像是抓住了救命稻草，哭诉道：“这位军爷明察！咱这屯子一百三十户，实种田地不到五百亩，今年总收成不足八百石！按制应缴粮赋三百石，可……可之前钱老爷派来的人，已经强行收走了两百多石了啊！剩下的这点，真是乡亲们过冬的口粮了！”
“胡说八道！”
钱书吏脸色一变，厉声打断，“本官何时收过两百石？分明只收了一百石！你这老刁民，竟敢污蔑上官！”
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