锦州的秋夜，寒意刺骨，远比奉天来得凛冽。风声掠过残破的城垛，发出呜咽般的声响，与城内零星的火光和压抑的寂静交织，营造出一种山雨欲来的窒息感。于凤至临时下榻处——一所被征用小学校长的简陋宿舍里，油灯如豆，映照着她凝重的面庞。
谭海带回来的消息，像一块寒冰投入本就波澜暗涌的心湖。杨宇霆的人暗中接触将领，常荫槐的旧部在物资调配中阳奉阴违，这些都在预料之中，但“酝酿什么”这四个字，却透着不同寻常的危险气息。在日军兵临城下的关键时刻，任何内部的分裂都可能是致命的。
“能查到具体接触了哪些人？谈了些什么吗？”于凤至的声音低沉，听不出喜怒。
谭海摇头：“对方很谨慎，都是单线联系，内容不明。但迹象显示，杨总参议最近与平津方面的一些神秘人物有过电报往来，内容加密，无法破译。常省长则多次私下抱怨，说……说少帅一意孤行，要将东北最后的本钱拼光。”
于凤至指尖轻轻敲击着桌面。平津方面？除了南京，还能有谁？或者……是日本人故意放出的烟雾？杨宇霆素来老谋深算，他若真要另寻出路，绝不会轻易露出马脚。常荫槐的抱怨更像是试探和制造舆论压力。
“看来，有人是觉得锦州守不住，想提前找退路了，甚至……不惜以牺牲锦州和汉卿为代价，换取自己的平安或新主子那里的地位。”于凤至冷然道。历史上，东北易帜后，杨宇霆、常荫槐最终被张学良处决，固然有其跋扈的原因，但也未尝没有他们与日本方面暧昧不清、试图架空少帅的背景。如今局势比历史上更加危殆，这两人会做出何种选择，实在难以预料。
“夫人，要不要先下手为强？趁他们还没发动……”谭海眼中闪过一丝狠厉。
于凤至抬手制止：“不可。无确凿证据，贸然动手，只会引发内乱，正中日军下怀。况且，杨宇霆树大根深，常荫槐掌握部分财政和交通，仓促间难以清除干净。”
她沉吟片刻，眼中精光一闪：“他们不是想找退路吗？那我们就给他们制造点‘机会’，看看他们到底想往哪里退。谭海，你这样做……”
她低声吩咐一番，谭海先是惊讶，随即领会，重重点头：“明白了，夫人！我这就去安排！”
谭海离去后，于凤至铺开纸笔，开始给几个人写信。一封是给已辗转抵达锦州的方宏毅，要求他无论如何，利用现有条件，尽快恢复一个小型的武器维修所，尤其要确保无线电设备的完好和通讯顺畅。另一封是给已联系上的孙铭九，指示他在义县就地收拢溃兵，整训队伍，并密切关注热河方向的动向，尤其是与关内联系的通道。
最重要的一封信，是写给她秘密派往关内、试图与进步力量取得联系的徐建业。信中，她隐晦地描述了东北抗日的艰难局势和内部的重重矛盾，表达了寻求真正抗日力量合作的迫切愿望，并提供了几个新的、更安全的联络方式。
写完信，已是深夜。于凤至毫无睡意，她走到窗前，望着漆黑一片的城外。日军就在百里之外，虎视眈眈。城内，暗流涌动，危机四伏。张汉卿虽然在她的激励下重振了一些精神，但面对如此烂摊子，其能力和决心能支撑多久，仍是未知数。
她感到一种前所未有的孤独和压力。以往在奉天，虽有杨常掣肘，但毕竟有根基，有逐步发展的空间。如今，一切都要从零开始，还是在强敌环伺、内部不稳的绝境之下。
“不能垮，绝对不能垮。”她对自己说。林薇的记忆和于凤至的身份在此刻深度融合。她知道历史的走向，知道单独依靠国民党政府抗战的局限性和曲折性，也更清晰地认识到，未来真正的希望所在。她现在的坚持，不仅仅是为了帮助张汉卿保住一点东北军的骨血，更是为了在未来那场波澜壮阔的全民族抗战中，尽可能地保存力量，播撒火种，并将张汉卿乃至更多迷茫中的人，引向那条真正能够救亡图存的道路。
第二天，于凤至主动去见张汉卿。他正在与几位将领商讨布防方案，脸色依旧憔悴，但眼神中多了几分决断。见于凤至到来，他示意其他人稍候。
“汉卿，锦州防务固然重要，但我们也需为长远计。”于凤至开门见山，“日军势大，锦州能否久守，实属未知。我们必须做最坏的打算，同时寻找真正的出路。”
张汉卿叹了口气：“出路？除了死守，还能有什么出路？南京是指望不上了。”
“南京指望不上，但中国不止一个南京。”于凤至意味深长地说，“关内，还有各种各样的抗日力量。我听说，在江西、湖南等地，有队伍一直在坚持抵抗。我们是否应该尝试与他们取得联系？哪怕只是互通声气，了解关内的真实情况，也好过在此坐困愁城。”
张汉卿愣了一下，显然没想过这个方向。他受正统教育影响，对所谓的“匪”抱有很深的成见。“凤至，你是说……共产党？他们……靠得住吗？而且，与他们联系，若是被南京知道，只怕……”
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