天启十一年九月，深秋的沙洲已染上戈壁特有的赭红色，胡杨树叶落得只剩疏朗枝桠，却在夕阳下泛着金辉。一支吐蕃向导队正牵着三匹骆驼，在城外的平滩上插下三根不同颜色的木柱——玄色代表大夏，朱红代表大明，鎏金代表吐蕃，三根木柱构成一个等边三角形，划定出三方营地的核心区域。“李相交代，三方营地间距三里，中间留出兵刃交接的空地，既是缓冲，也是会盟的主会场。”吐蕃向导官用汉话喊道，身后的夏军工兵已开始丈量土地，石灰线在黄土地上勾勒出清晰的营垒轮廓。
夏军的营地最先动工。扩廓帖木儿亲自督阵，五千士兵以十人为一队，分工明确：挖壕沟的士兵挥舞着铁锨，将三尺宽的壕沟挖得笔直；搭帐篷的士兵展开玄色帆布，支架是提前预制的枣木构件，不到一炷香就立起一顶能容二十人的大帐；火铳营的士兵则在营地西侧筑起半人高的土墙，墙后预留出炮位，两门神威大将军炮已卸下炮衣，黑洞洞的炮口对着远方的沙丘。“营门朝东，与明军营地遥遥相对，后门通向西去的驿路，若有异动可快速撤退。”扩廓指着舆图，对副将脱欢道，“派五十名斥候，每半个时辰绕营地巡查一圈，尤其留意明军的锦衣卫动向。”
明军的营地在东侧，张玉带着三千燕云铁骑刚扎下营盘，蒋瓛就带着锦衣卫在营内布下暗哨。明军的帐篷是标准的红色军帐，按“五行八卦”布局，中间的帅帐最大，周围环绕着士兵营帐，最外侧是骑兵的马厩。“黄大人，夏军在营西筑了炮墙，咱们也得加强防备。”蒋瓛将一张草图递给黄子澄，上面标注着夏军炮位的位置，“我已让人在营东挖了陷马坑，营南布置了绊马索，绝不让夏军靠近半步。”黄子澄却皱起眉：“会盟期间明令互不干涉，你这样做若被吐蕃人看到，又要指责咱们破坏约定。”话虽如此，他却并未阻止——南京的密令里，“监视夏军”本就是首要任务。
吐蕃的营地在中间，是三方中最具特色的。禄东赞带来的两千吐蕃骑兵，将帐篷搭成了环形，中央是一座鎏金大帐，帐顶插着绘有日月图案的吐蕃旗帜，周围的小帐则按部落划分，每个帐篷前都挂着彩色经幡。吐蕃士兵没有筑墙挖壕，而是在营地周围摆放了数十堆干柴，“这是咱们的烽火信号，”禄东赞对前来巡查的李善长解释，“一旦有外敌，点燃干柴，三方都能看到。”他指着帐外正在磨刀的士兵，“咱们的人都配着藏刀和强弓，论山地作战，西域没人是对手，定能护住会盟的安全。”
搭建营地的第三日，意外突然发生。明军的几名士兵为了争夺营地旁的一口水井，与夏军的工兵吵了起来，双方越吵越凶，都拔出了武器。消息传到李善长耳中时，他正在与禄东赞查看会盟主会场的搭建进度——那里已立起高台上的三根旗杆，分别对应三方旗帜。“走，去看看。”李善长放下手中的木尺，禄东赞立刻让人牵来马匹，两人快马加鞭赶到井边时，张玉与脱欢也已到场，双方士兵正剑拔弩张地对峙。
“不过一口水井，值得动刀动枪？”李善长的声音不高，却带着威严。夏军工兵队长上前禀报：“李相，这口井是咱们先发现的，明军硬要抢占。”明军的小旗官却道：“此井在明军营地东侧，理应由咱们使用。”禄东赞笑着打圆场：“戈壁缺水，一口井哪够两方用？我已让人在主会场附近打了三口新井，三方各用一口，井水甘甜，比这口井的水还好。”他当即让人带路，众人跟着来到新井旁，果然见井水清澈，还泛着淡淡的凉意。
一场争端就此平息，张玉私下对黄子澄道：“夏军与吐蕃早有准备，咱们没必要在这种小事上争执。”黄子澄却低声道：“这是试探咱们的底线。你没发现，夏军的炮口一直对着咱们的营地？”他不知道的是，扩廓也在对脱欢下令：“明军的陷马坑离咱们的壕沟太近，让人在中间再挖一道隔离沟，插上木刺，防止他们越界。”三方都在恪守“互不干涉”的表面规则，私下里却都在加紧布防，空气中弥漫着微妙的紧张。
营地搭建过半时，林瑾派来的会盟礼品也抵达了沙洲——十门最新式的西域型三眼神铳，二十匹河西良马，还有一箱供会盟使用的鎏金酒具。李善长将火铳和良马交给扩廓，让他布置在营内的兵器库，酒具则送到吐蕃的鎏金大帐，由禄东赞保管。“这些火铳是陛下特意送来的，”李善长对扩廓道，“会盟期间若有叛乱，就用它们来镇场。”扩廓点头，命人将火铳分发给营门的哨兵，每支火铳都装满了弹药。
大明的礼品则是五十匹江南的丝绸和一百石精米，由朱棣派来的副将朱能押运到沙洲。朱能是朱棣的亲信，带来了朱棣的密信，交给张玉后低声道：“王爷交代，会盟期间务必盯紧黄子澄和蒋瓛，别让他们坏了与夏军的交易。”张玉将密信藏好，带着朱能查看明军营地：“夏军的火铳营防备严密，咱们的骑兵根本冲不进去，只能靠谈判换取技术。”朱能看着夏军营地的炮墙，皱起眉：“若谈判破裂，咱们怕是讨不到好。”
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