有人下意识地往后退了半步，靴子踩在雪地上，发出“咯吱”一声轻响。
“你……你疯了！”先前吼得最凶的男人声音开始发颤，他指着那滩红光，指尖都在抖，“你看！你看那光！这不是灾星是什么？她会引来更多邪祟！她会害死全镇人！”
陈无戈低头，咳了一声。
这一咳牵动了内腑的震伤，他终于没能压住那口淤血，一丝暗红从嘴角渗出来，蜿蜒流向下巴。他没去擦，只是抬起手臂，用袖口随意抹了一下，将血迹蹭在粗布上，然后，身体再次向下沉了沉，几乎整个人都伏趴在了地窖口上，用自己的躯干和四肢，为那方石板构筑起最后一道血肉屏障。
他的左手仍旧死死抠着旁边一块松动的地板边缘，右手却悄然向后，隔着衣物，轻轻握住了背后断刀的刀柄。
刀柄入手，传来熟悉的微温，以及鞘内血纹那规律而有力的搏动感。一股蠢蠢欲动的、渴望破鞘而出的锋锐意念，顺着掌心蔓延向手臂。
但他没有拔。
五指收紧，指节泛白，甚至因用力过度而微微颤抖，可刀身始终被牢牢锁在鞘中。
他知道，一旦拔刀，寒光出鞘的瞬间，就不再是威慑，而是屠杀的开始。刀锋染上同族的血，一切就真的无法回头了。他可以斩妖，可以搏命，但……对这些人，这些被恐惧蒙住眼睛的乡亲，他挥出的每一刀，斩断的都不只是血肉，还有他过去十几年在这片土地上勉强维系的所有联系，以及内心深处某种尚未完全熄灭的东西。
“你们要杀她。”他再次开口，声音比刚才更轻，却因那份刻意压制的平静而显得更加沉重，一字一句，像是带着血的秤砣，砸在每个人心头，“那就先踩着我的尸首过去。”
没人动。
风从撞破的门洞和窗户裂隙里灌进来，呼啸着穿过空旷的庙堂，吹动角落里堆积的干草，发出持续不断的、令人心焦的沙沙声。人们带来的火把和灯笼光芒摇曳不定，将墙上晃动的影子拉长又缩短，如同幢幢鬼影。供桌上那盏快要燃尽的油灯，火苗拼命跳跃了几下，终于“噗”地一声彻底熄灭，最后一丝暖黄的光晕消失在墙角。
庙内光线骤然暗了一大截，只剩下门外雪地反射的冷月清辉，和那些人手中火把投来的、不甚稳定的橘红光芒。
一个女人抱着裹得严严实实的幼儿，瑟缩地站在人群最后面。她看着伏在黑暗里、背上衣衫破碎渗血的陈无戈，又看了看地上那滩不断扩散的、诡异的暗红光芒，听着地窖下传来的、越来越急促虚弱的婴儿啼哭，嘴唇翕动了几下，终于极小声地、带着不确定的怜悯说：“她才多大点……还是个吃奶的娃娃啊……真要……”
“闭嘴！”为首那壮汉猛地回头，恶狠狠地瞪向她，眼中血丝密布，“你知道昨夜死了多少羊？王家老二肩膀上被狼爪子撕掉一大块肉，现在还昏迷着！这事儿不解决，邪祟不除，下一个遭殃的，说不定就是你怀里的崽子！”
女人脸色一白，猛地抱紧怀中的孩子，将脸埋进幼儿的襁褓，不敢再出声。
但方才她那句话，以及话语里流露出的那一丝人性的微光，却像一颗小石子投入沸腾的油锅，让躁动的人群出现了短暂的凝滞和分化。虽然依旧没人上前，可原本同仇敌忾的气氛，隐隐裂开了一道缝隙。一些人脸上愤怒依旧，另一些人眼中则闪过犹豫、挣扎，甚至是不易察觉的羞愧。
依旧没人敢再靠近地窖口一步。
陈无戈能感觉到，背后的冷汗已经浸透了内衫，黏腻地贴在伤口上，每一次细微的移动都带来刺痛和牵扯感。左肩和后背的棍伤火辣辣地灼痛着，血浸透了粗布，在冰冷的空气中慢慢凝结。长时间保持这个蜷缩防御的姿势，双腿从麻木发展到针扎般的酸胀，膝盖和脚踝的关节像是锈住了，每一次心跳都牵扯着僵硬的肌肉传来抗议。
可他不能动。哪怕只是稍微调整一下重心，都可能被对方视为松懈或可乘之机。他必须像钉死在石板上的楔子，用这具血肉之躯，封死所有可能的觊觎。
阿烬的哭声渐渐弱了下去，不再是那种尖利的啼哭，变成了断断续续的、带着哽咽和抽气的呜咽，听上去更加可怜。但她胸口火纹散发出的热度，却透过层层阻隔，清晰地传递到陈无戈紧贴石板的腹部。
那热度并不狂暴，甚至可以说是温暖的，却带着一种奇异的穿透力，像冬日里贴在心口的一块暖玉，也像黑暗中摇曳的一簇篝火。它在呼唤，在寻找，在向他传递着纯粹的依赖和无法言说的恐惧。
他知道她在害怕。知道她在黑暗里无助地伸手。知道她想爬出来，想找到他。
但他不能让她出来。这片红光，这异常的温暖，此刻出现在这群被“蓝火”“灾星”吓破胆的人面前，无异于火上浇油。
“你们走。”陈无戈再次开口，声音因干渴和血气而愈发沙哑，却带着不容置疑的驱逐意味，“现在离开，今晚的事，我不追究。”
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