“哈！你还敢赶我们走？”一个手持铁叉的汉子怒极反笑，猛地往前踏了一步，叉尖在火光下闪着寒光，“你一个外乡来的野猎户，真当自己是个人物了？再不滚开，老子连你一起叉了祭山神！”
“别！”旁边一个年纪稍长的村民急忙拉住他，眼神惊惧地瞥向陈无戈的方向，压低声音，“你看他……你看他那眼神……还有他背后那东西……他没说笑，真逼急了，他绝对会动手……”
“动手？他一个人，浑身是伤，还能杀几个？”持叉汉子不服。
拉住他的人嘴唇哆嗦了一下，声音压得更低，却让周围几人都听得清楚：
“他不怕死。”
这句话，像一盆冰水，悄无声息地浇在众人心头的怒火上。
不怕死的人。
是啊。一个连死都不怕，明知道寡不敌众，却依然用身体挡在那里，眼神清醒地告诉你“越界即死”的人。他的威胁，不是疯子的呓语，而是冷静的宣告。跟这样的人拼命，值吗？为了一个尚未证实是否真是“灾星”的女婴，赌上自己的性命，甚至可能激得他真做出“让全镇陪葬”的疯狂之举？
空气仿佛凝滞了。只剩下火把燃烧的噼啪声，风雪的呼啸，以及地窖下那微弱却执着的呜咽。
陈无戈艰难地喘了口气，胸腔里像是塞满了粗糙的沙砾，每一次呼吸都摩擦着受损的脏器，带起更浓的血腥味。抠着地板缝隙的手指，因为过度用力，指甲已经翻裂，指尖渗出的血珠混着木屑，在冰冷的地板上凝成暗红的小点。疼痛从指尖传来，尖锐而清晰，反而帮助他抵抗着因失血和疲惫而阵阵袭来的眩晕。
他不能松手。只要这只手还抓着东西，只要这口气还提着，他就能坐在这里，封住这道门。只要他还睁着眼，阿烬就是安全的。
庙外的雪还在下。不大，细密的雪粒被风吹得斜斜飘洒，落在门前的台阶上，覆盖了先前混乱的脚印。屋檐下垂挂的一根粗长冰棱，承受不住积雪的重量，突然断裂，“啪嚓”一声脆响，砸落在门前的雪地上，碎成晶莹的粉末。
这突兀的声响让门口几人惊得一跳，警惕地看向门外。
没有人弯腰去捡那碎冰。
没有人试图离开。
也没有人，敢再向前挪动哪怕半步，去触碰那近在咫尺、却被陈无戈用生命圈禁起来的地窖口。
时间在令人窒息的僵持中，一分一秒地爬过。
供桌上，油灯早已熄灭。墙角最后一点炭火的余烬也彻底失去了温度，化作一小撮冰冷的灰白。庙内彻底陷入了昏暗，只有门外雪地反射的月光，和村民们手中那几支火把提供的、范围有限的光源。
月光从破窗斜斜射入，恰好落在陈无戈身上。清冷的光辉勾勒出他蜷缩的身影轮廓，照亮了他背上粗布衣物被棍棒撕裂的口子，以及口子下那纵横交错、皮开肉绽的血痕。鲜血已经半凝，在月光下呈现出暗紫的色泽，与苍白破损的皮肤形成触目惊心的对比。他的呼吸变得沉重而缓慢，每一次吸气都伴随着胸腔轻微的起伏，牵动着背上伤口，带来一阵阵刀刮骨头般的锐痛。
阿烬的呜咽声终于渐渐微弱下去，似乎哭累了，陷入了不安的浅眠。但她胸口火纹的光芒却没有完全熄灭，反而像是适应了黑暗，亮度变得稳定而内敛。那暗红色的光晕依旧透过席子缝隙渗出，在地窖口周围的地面上，投映出一片边缘模糊、微微扭曲的光斑，如同某种古老而神秘的符文，无声地宣示着其下生命的存在。
陈无戈僵硬地抬起一只手臂——这个简单的动作几乎耗尽了他此刻积攒的全部力气——手掌轻轻按在覆盖石板的破草席上，停顿了一下，然后，极其缓慢地，拍了拍。
动作很轻，很缓，几乎没有发出声音。
他在告诉她：我在。
别怕。
他不知道尚在襁褓中的婴儿能否理解这动作的含义，能否感受到这隔着石板和草席传递而来的、笨拙的安抚。但他必须做点什么。这轻柔的一拍，不仅是对阿烬的回应，也是对他自己快要被剧痛和疲惫撕裂的意志的支撑。
就在他拍下第三下的时候——
庙门外，风雪声中，传来了新的脚步声。
不是一群人杂乱慌张的脚步，也不是野兽潜行的窸窣。
那是一个人，踩着积雪，步伐缓慢、稳定，甚至带着一种刻意的沉重。
咚。
咚。
咚。
木杖敲击冻硬地面的声音，节奏分明，由远及近，每一步都像敲在人心上。
是老镇长来了。
挤在门口和庙内的人群，如同被无形的力量拨开，自动向两侧退让，分出一条狭窄的通道。火把的光芒摇曳着，照亮了通道尽头。
一个穿着厚实灰布棉袍、外罩深色毛皮坎肩的老人，拄着一根色泽沉黯、顶端雕着兽头的硬木拐杖，一步步踏了进来。他年约六旬，面容清癯，皱纹深刻如刀刻，左眼蒙着一块黑色眼罩，仅剩的右眼在火光下显得异常锐利，此刻正沉沉地扫过庙内狼藉的景象。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！