风从冰谷与火山口的夹缝中吹来，冷热气流撕扯缠绕，卷起地面的细碎灰烬与冰晶，打在脸上带着粗砺的触感。陈无戈扶着阿烬，让她完全站稳。脚下，焦黑的碎石与冻土混合，每走一步都发出轻微的“喀嚓”声响，在这片陡然降临的寂静中显得格外清晰。
他迈出第一步。焦黑的衣角在热风中微微飘荡，右肩胛骨深处传来的钝痛顽固地存在着，如同生锈的铁钉楔在骨缝里，随着动作被缓缓搅动。但他脸上没有任何表情，只是左手下意识地按了按胸口。那枚赤红火晶已被妥善塞进内袋，紧贴着肌肤，隔着布料仍能感觉到一股平稳的、恒定的余温，与周遭环境的燥热或寒冷都不同，仿佛自成一体。
远处小径尽头，那些人影已清晰可辨。并非散漫的矿工，而是五十余人排成松散的扇形阵势，正朝着他们所在的湖岸方向稳步推进。脚步踩在硬土与碎岩上，发出沉重而整齐的闷响，显然带着明确的意图。他们穿着统一的、沾满灰白色火山灰与深色污渍的厚实皮袄，袖口磨损得露出毛边，肩头扛着工具或武器的地方，皮料颜色更深。手里握着的，并非农具，而是清一色的矿镐或砍刀。镐尖闪着冷光，刀刃则大多带着新旧不一的缺口，但无一例外，都被仔细打磨过刃口，在昏沉的天光下泛着森然的亮色。
陈无戈停下脚步，身形微侧，不着痕迹地将阿烬往自己身后带了半步。她没有反抗，只是顺从地退后半步，侧身而立，一只手悄然垂下，指尖触到了别在腰间的那根焦黑木棍冰凉的表面。两人就这样并立不动，背对着仍在袅袅升起稀薄白烟的幽蓝冰湖，面朝那支沉默逼近、带着无形压迫感的队伍。
领头的男人身材异常粗壮，像一尊用岩石雕成的人像。他披着一件深褐色、边缘磨损严重的兽皮坎肩，粗露着两条肌肉虬结、布满新旧伤疤的古铜色手臂，掌心厚茧层层叠叠，指关节粗大变形。腰间挂着一把格外显眼的宽刃长刀，刀鞘并非木质或皮革，而是某种暗沉金属，上面用粗糙的铁链缠了三圈，锁扣处已经锈蚀。他走到距离陈无戈大约十步远时，抬起一只蒲扇般的大手，向身后一压。
“唰。”
五十余名矿工齐刷刷止步，动作干脆，显示出非同一般的纪律性。没有交头接耳，只有粗重的呼吸和武器与衣料的轻微摩擦声。
“你们，”矿主开口，声音如同两片砂纸在摩擦，干哑刺耳，显然是常年吸入火山灰与烟尘的结果。他眯起一双深陷在眉骨阴影下的眼睛，如同评估矿石般打量着陈无戈，目光锐利地扫过他焦黑破损的衣袖、微微垂落似乎使不上全力的右臂，最终，定格在他下意识护在胸前的左手上。“是从那熔浆火兽的肚子里，活着爬出来的？”
陈无戈没有回答，沉默如同他身后冰冷的岩石。他只是将按在胸口的左手，收拢得更紧了些，指节微微泛白。
矿主——雷峒，嘴角向两侧咧开，露出一口被烟熏火燎成暗黄色的牙齿，笑容里没有丝毫温度。“我叫雷峒，这片赤炎矿区，三百里火山黑岩带，归我管。”他顿了顿，目光越过陈无戈，瞥了一眼远处仍在微微波动的冰湖湖面，“刚才那动静，地动山摇，火云冲天，整个矿区都听得见、看得着。火兽爆体而亡……按老矿工代代相传的说法，必出火晶——”
他猛地踏前一步，目光如同钩子，死死钉在陈无戈胸口。
“你手里紧紧攥着的，就是那东西吧？”
陈无戈依旧沉默，但眼神微不可察地沉了下去。他眼角余光飞快地扫视四周。那些沉默的矿工们，握刀握镐的手，指节都因为用力而发白，带着一种压抑不住的、细微的颤抖。那不是源于恐惧，更像是某种被长期贫困、危险和眼前“珍宝”刺激出的、近乎本能的贪婪与激动。有人低着头，不敢与他对视，呼吸急促；有人则死死盯着他的胸口，眼神发直，喉结不住滚动。
雷峒又上前一步，两人之间距离已不足五步，几乎能感受到彼此身上散发的热气与血腥味。“交出来。”他声音陡然转冷，如同冰锥砸在铁板上，“这东西，不是你们这种来历不明的过客，能拿的。”
陈无戈眼神微动，身体肌肉却已调整到最紧绷的状态。
雷峒似乎失去了最后一点耐心，或者说，他本就打算强取。“七宗悬赏了十年的‘地火精粹’，没想到真让我雷峒撞上了！归我了！”他低吼一声，话音未落，右手五指已如铁钩般探出，速度快得带起残影，直抓陈无戈怀中藏匿火晶的位置！
陈无戈反应更快！在对方肩头微动的刹那，他已侧身滑步，同时左肘如枪，由下至上，狠狠横撞在雷峒毫无防备的右侧肋下！
“呃！”雷峒闷哼一声，脸上闪过痛楚与惊怒，壮硕的身体被这股巧劲撞得踉跄退了半步。他站稳身形，摸了摸生疼的肋骨，脸上最后一丝伪装的和气彻底消失，被狰狞的怒意取代。
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