风卷着腐土的气息扑在脸上，陈无戈的鼻腔里满是铁锈与枯骨混合的腥味。他靠着洼地边缘粗粝的岩壁，将那柄已布满缺口的断刀狠狠插进沙地半寸，让刀柄深深抵住掌心，以这微弱的支撑来勉强撑住摇摇欲坠的身体。膝盖仍在无法控制地发颤，方才硬撼鬼将的那一击，几乎抽空了他体内最后残存的气力。嘴角的血线温热粘稠，顺着下颌无声滑落，在早已被沙尘和汗水浸透的粗布衣领上，洇出一片暗沉不祥的褐色。
阿烬站在他右侧稍后的位置，那根烧焦的木棍被她双手横持于胸前，指节因过度用力而死死扣住粗糙的棍身，骨节泛白。她的呼吸压得很轻，几乎微不可闻，但锁骨下方那道沉寂的火纹，却紧贴着皮肤在微微搏动、跳跃，像一缕在狂风中将熄未熄的余烬，顽强地保留着最后的热度与光亮。她没有说话，只是极快地侧头，用眼角余光迅速瞥了陈无戈一眼——那一眼包含了太多未言的情绪：担忧、确认、以及绝不后退的决绝——随即，她的视线便如钉子般，重新牢牢锁死在远处那道幽深的裂缝上。
裂缝，比刚才更宽了些。
最初只是一道不起眼的、如同发丝般的细线，此刻已扩张至足以容下一个成年人侧身挤过的宽度。裂口边缘的岩石呈现出一种不自然的青灰色泽，表面布满细密的蜂窝状孔洞，仿佛被某种无形无质、却极度贪婪的东西，从内部缓慢而持续地啃噬、腐蚀过。那一声声规律的“咚”、“咚”闷响，不再断续不定，而是变得沉稳、有力，一声紧接着一声，如同来自地心深处的沉重心跳，又像是某种体型庞大的存在，正踏着亘古不变的节奏，从黑暗的地底深处，一步步向上逼近。
就在这沉重声响的节拍中，陈无戈左臂那道旧疤，猝然传来一阵尖锐至极的灼痛！
不同于之前血脉印记被引动时的闷热鼓胀，此刻的痛感，更像是有一根烧得通红的长针，被人狠狠攮进皮肉深处，径直刺向骨骼缝隙！他咬紧牙关，脸颊肌肉微微抽搐，强行压制住痛呼的冲动，身形未动分毫，但握着刀柄的手指却不由自主地死死蜷紧，指甲深深抠进粗糙的麻绳缠柄之中，几乎要将其勒断。他清晰地意识到，这绝非源自自身的觉醒或共鸣——那种感觉更加沉厚、稳定，如同潮汐自然涨落。而此刻这锥心刺骨的痛，是外来的，带着明确的指向性与某种冰冷的、充满恶意的牵引。
他猛地抬眼。
那位七宗的长老，此刻正背对着他们，孤身立于那道不断扩张的裂缝边缘。他双手虚垂于身体两侧，那半截被毁得彻底变形、如同废铁般的法冠残片，仍被他不自觉般紧紧攥在左手中。缕缕如活物般的漆黑气丝，如同细小的毒蛇，正从残片断裂处不断溢出，缠绕上他枯瘦的指节，盘旋游走。他的肩背线条虽然依旧挺直，但仔细观察，却能发现那玄纹长袍下的肩膀在微微起伏，呼吸的节奏带着一丝不易察觉的紊乱——显然，刚才为召唤鬼将而强行催动的某种禁忌之术，已耗费了他大量的灵力与心神。
然而，他并未后退。
甚至，没有再分给陈无戈和阿烬哪怕一丝余光。
他只是缓缓抬起那只握着残冠的左手，动作僵硬却坚定地将那扭曲的金属举至与眉心平齐的高度，然后……五指猛然松开！
“嗒。”
金属残片坠落在沙地上的声音极其轻微，几乎瞬间就被荒漠中呜咽的风声吞噬。
可就在它那冰冷粗糙的表面，与下方沙粒接触的刹那——
整片洼地，乃至周围数百步的沙地，如同被无形的巨锤狠狠夯击，猛然向下一沉，随即剧烈震颤！
残冠砸落之处，那缕缕缠绕的黑气骤然暴动、炸开！它们不再温顺地盘旋，而是如同嗅到血腥的狼群，疯狂地顺着地面那道最宽的裂缝钻入，眨眼间便没入地底深处，消失不见。
紧接着——
“呼——！”
一股难以言喻的、仿佛沉淀了千万年尸骨与绝望的阴寒之气，如同火山爆发般，自那幽深的裂口内猛烈喷涌而出！它带着浓烈到令人作呕的尸腐与霉烂气息，瞬间席卷了整个洼地！所过之处，原本干燥温热的沙粒表面迅速凝结出一层薄薄的、闪着诡异微光的白霜；洼地边缘那些裸露的岩石，则像是被瞬间抽干了所有生机，表面浮起大片大片灰败、粘腻的霉斑。
“冷……”
阿烬不自觉地打了个寒颤，从牙缝里挤出一个细微的音节。她的声音很轻，带着一丝生理性的颤抖，但陈无戈听得清清楚楚。他没有回应，甚至没有转头看她，只是沉默而迅速地，将深深插入沙地的断刀猛地向上拔起半寸，刀锋摩擦砂石发出刺耳的“沙沙”声。同时，他右脚极其隐蔽地向后撤出半步，身体重心随之压低，调整成一个更适合瞬间发力、也更利于保护侧后方的守御姿态。多年的生死边缘挣扎让他明白，接下来将要面对的“东西”，绝不会再给他任何喘息、调整或讨价还价的机会。
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