陈无戈心头莫名一凛。
那是一双怎样的眼睛？仅存的左眼目光沉稳如古井，深邃似寒潭，不见丝毫慌乱与热切，只有一种历经无数生死、看惯风沙起落的沧桑与平静。更让他心悸的是，那目光深处，似乎还藏着一丝极其微弱的、难以言喻的……熟悉感？仿佛在哪里见过，却又模糊不清。
来不及细思！
铁索带着两人凌空横越最后两丈距离。下方，仿佛被惊动的岩浆河再次发出一声沉闷的咆哮，一道稍细却更加灼热的火柱猛地从侧面喷发而出，炽烈的气浪如同无形的巨手，狠狠拍打在陈无戈的背脊之上！皮肉瞬间传来焦灼的刺痛！他闷哼一声，猛地蜷缩身体，将背上的阿烬更严密地护在怀中，用自己的血肉之躯硬抗下这波冲击。
就在两人即将坠地的前一刹那——
“轰隆——！！！”
身后传来一声惊天动地的巨响！他们刚刚脱离的那块孤悬岩台，终于彻底崩塌，化作无数燃烧的巨石，轰然坠入赤红的熔岩大河之中，激起滔天巨浪与漫天火星，随即被狂暴的熔流彻底吞噬，再无踪迹。
“砰！砰！”
陈无戈背部着地，就势向前翻滚数圈，以最大程度卸去坠落的冲击力，同时始终将阿烬护在身前。直到撞上一块坚硬的砂岩，两人才终于停下。
安全了！
身下是坚硬、干燥、被风沙打磨得光滑的砂岩地面。陈无戈第一时间强忍眩晕与剧痛，翻身坐起，迅速将依旧昏迷的阿烬拉到身后，同时断刀已然横在胸前，刀尖微颤，指向外侧。他目光如电，急速扫视四周环境。
这里是一处相对开阔的高地台地，地面坚实，覆盖着厚厚的风化砂岩层。身后是他们刚刚“荡”过来的方向，那道炽热的岩浆河依旧在下方奔腾咆哮，但已被一道宽达七八丈、深不可测的断裂沟壑隔开，暂时无法逾越。前方，是那支神秘的商队，静静地列阵于数十步外。更远处，则是黄沙漫漫、一眼望不到尽头的荒芜沙海。
他立刻抬头，望向之前七宗长老所在的那三块高岩——
岩顶空空如也，那三道如同附骨之疽的黑袍身影，已然消失不见。
是见他们脱困，暂时退走了？还是隐匿在更深的阴影之中，等待下一个机会？
无从得知。
陈无戈只知道，眼下最迫切的危险，或许并非来自那退去的敌人，而是……眼前这支出手相救、却来历不明、目的成谜的商队。
他低头查看阿烬的情况——她侧躺在地上，双目紧闭，长睫低垂，脸上血色全无，呼吸微弱但还算平稳。他伸手探了探她的鼻息，又摸了摸她的颈侧脉搏，跳动虽然缓慢虚弱，却并未断绝。他稍稍松了口气，迅速将自己那件早已破烂不堪、却还算完整的外袍脱下，盖在她身上以保持体温，又撕下自己里衣相对干净的一条布巾，叠好轻轻垫在她的头下。
做完这些，他才拄着断刀，缓缓站起身。每动一下，右肩和后背的灼伤都传来钻心的疼痛，掌心更是血肉模糊。但他脊背挺得笔直，如同风雪中不倒的青松，一步，一步，沉稳地走向商队前方那名独眼的首领。
对方并未因他的靠近而有所动作，也没有主动上前。只是站在原地，那只独眼平静地回望着陈无戈，脸上既无得色，也无热情，更无寻常路人伸出援手后可能流露出的关切或好奇，只有一种沉淀了太多故事的、近乎淡漠的平静，以及一丝不易察觉的审视。
陈无戈在距离对方大约五丈的位置停下。这个距离，进可攻，退可守，也足以让他看清对方脸上的细微表情。断刀垂于身侧，刀尖若有若无地点着地面，姿态看似放松，实则全身肌肉都处于最佳发力状态。他没有说话，只是用那双锐利如鹰隼的眼睛，紧紧地、毫不掩饰地直视着对方，目光中清晰地传递出两个问题：你是谁？为何救我们？
那独眼首领似乎看懂了他的疑问，终于缓缓开口，声音低沉沙哑，如同两块粗糙的砂石在相互摩擦：“你们比我想象中……多撑了三息。”
陈无戈眉头几不可察地微微一皱。
这句话，听起来平淡无奇，却绝非随口感慨。更像是一种……基于精确观察与计算后的结论。仿佛对方早已预估了他们在那绝境中能够支撑的时间极限，而他们，超出了这个预估。
“你是谁？”陈无戈直接问道，声音因干渴和烟熏而更加嘶哑，却带着冰冷的穿透力。
独眼首领没有直接回答，反而抬起那只纹着墨龙刺青的右臂，轻轻拍了拍身边一匹健马的脖颈。那匹通体黝黑、神骏非凡的马匹打了个响鼻，甩了甩头，颈间的铜铃与皮制缰绳碰撞，发出清脆而富有节奏的轻响。
“程虎。”他终于报出了名字，语气依旧平淡，“跑这条‘鬼见愁’沙线，整整十二个年头。见过的死人比活人多，见过的绝境比生路多。但像你们这样，能在‘裂地阵’全力催动下，硬生生扛过半刻钟还没被烧成灰的……我还是头一回见。”他顿了顿，独眼目光落在陈无戈脸上，“你差一点，就成了这条线上，第一个死在完整版‘裂地阵’岩浆里的‘活招牌’。”
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