金色光柱仍未消散，边缘微微震颤，像被无形之手挤压的铜镜。沙地泛着铁锈般的红，断铁碑的影子横在陈无戈脚前，纹丝未动。他右肩下沉，断刀握在身侧，麻布缠绕的刀柄已被掌心渗出的汗浸湿。
阿烬的手还抓着他衣角，指尖发白。她没再说话，只是将身体往前挪了半步，肩膀几乎贴上他的臂弯。锁骨处“焚天”二字已沉入皮下，只余淡淡赤痕，如同烙铁离肉后的余温。
东南方沙尘渐近，不再是模糊轨迹。七道身影踏空而来，每一步落下，地面便龟裂一圈，沙石腾起三尺，又在半空凝滞，仿佛被某种力量禁锢。他们并列而立，站定于沙丘高处，玄纹长袍无风自动，眉心邪纹隐隐浮现，一黑、一金、一赤、一青、一灰、一紫、一褐，颜色分明，气息却连成一片。
为首者穿金纹白袍，手持白玉尺，目光扫过战场，最终落在阿烬颈侧。他抬手，仅是一指，声如钟鸣：“今日，必取武经。”
声音不大，却压得光柱一沉。陈无戈耳膜嗡响，喉头泛起腥甜，脚下沙地寸寸塌陷。他未退，也未抬头，只将断刀缓缓抽出三寸。刀身未鸣，但麻布下的血纹微闪，像是回应某种威胁。
其余六人不动，气息却悄然扩散。地面沙粒开始悬浮，形成环状屏障，封锁四方退路。西北方向残留的岩裂痕迹中，一道气流无声涌出，被屏障弹回，炸开细碎火星。
“此女身负焚天印记，乃武经容器。”墨绿袍袖一抖，贪婪宗主冷笑开口，“交出她，可免屠戮。若执迷不悟，此地便是埋骨之所。”
话音落，六股气息同时收紧。空中悬浮的沙石排列成阵，隐隐勾勒出囚笼之形。光柱边缘波纹加剧，顶部云层翻滚，似有崩解之兆。
陈无戈依旧沉默。他左臂旧疤隐有灼热，却不曾抬手去碰。他只是将刀横移半尺，挡在阿烬身前。刀锋朝外，麻布松动一角，露出底下暗红纹路，如活物般微微蠕动。
阿烬吸了口气，声音极轻：“我不走。”
她往前再迈一步，站到陈无戈肩侧。火纹未燃，瞳孔却泛起金芒。她直视七人，脖颈绷紧，像一头被逼至绝境却仍不肯低头的幼兽。
七人齐踏半步。
天地骤然变色。七股气息交织成网，自上而下压来，空气凝滞如胶。光柱剧烈震颤，底部沙地炸开蛛网裂痕。断铁碑轰然倾倒，砸入沙中，溅起的尘土尚未落地，便被气劲碾成粉末。
傲慢宗主冷声道：“最后一问——交，还是不交？”
陈无戈终于开口，声音低沉却清晰：“武经不在她身上。”
他右手一紧，麻布崩裂一线，刀身寒光乍现。阿烬抬手按住他手腕，力道不大，却稳。两人并肩而立，背对残垣，面朝七宗。身后是熄不去的光柱，身前是压顶的杀机。
七宗宗主未动，气息却已锁死全场。金纹白袍随风微扬，傲慢宗主眸光一冷，白玉尺轻轻抬起，尺尖指向陈无戈咽喉。
那尺尖只抬了三寸，陈无戈便觉喉间一凉，像有无形刀锋抵住皮肤。他没有低头去看，只是握紧刀柄，将刀身又抽出半寸。麻布崩裂的声音极轻，但在寂静中格外清晰。刀身露出的部分越来越多，暗红色的纹路在晨光里泛着微光，像是血管在跳动。
阿烬站在他身侧，能感觉到他手臂上肌肉的紧绷。她没见过他这样——不是害怕，而是一种更沉的东西，像是在蓄力，像是在等待。她不知道他在等什么，但她知道，他不会把她交出去。
傲慢宗主的目光从陈无戈脸上移开，落在阿烬身上。他盯着她看了很久，久到阿烬觉得那目光像刀子一样刮过皮肤。然后他忽然笑了，笑得很淡，像是看见什么有趣的东西。
“焚天血脉，”他说，“二十年了，我以为这一脉已经绝了。没想到，还有漏网之鱼。”
他顿了顿，手中的白玉尺轻轻一转：“可惜，你太弱了。弱到连武经的一页都翻不开。”
阿烬没说话，只是盯着他。她不知道武经是什么，也不知道自己身上有什么值得这些人追到这里。但她知道，这些人杀了老张——不是亲手杀的，是因为他们，那些细作才会来，老张才会死。
她的手慢慢握紧，指甲掐进掌心。
贪婪宗主上前半步，目光在阿烬身上来回扫视，像是在估量一件货物：“这小丫头身上的印记还很淡，武经应该还没完全认主。现在剥离，还能取出七成。”
“七成？”愤怒宗主开口，声音沙哑如砂石摩擦，他赤裸的上身肌肉虬结，刺青随着呼吸泛起红光，“大哥，七成够干什么？要取就取全部，等她再长两年，印记深了再动手。”
“再长两年？”嫉妒宗主冷笑，紫色的邪纹闪烁不定，他盯着阿烬的眼神里满是复杂的情绪——嫉妒、怨恨，还有一丝难以察觉的艳羡，“你问问大哥，他等不等得了两年。武经的消息已经走漏，北境军府、南疆巫门、东海剑阁，哪一家不在盯着？再等两年，汤都喝不上一口。”
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