岩壁上方的裂隙像一道被遗忘的旧伤，嵌在灰黑色的岩层之间，高出地面约两丈有余。风从高处灌下来，裹挟着细碎沙粒，沿着裂隙边缘簌簌滚落。几颗碎石在半空中弹跳，砸在岩壁上发出清脆的“嗒嗒”声，其中两颗正落在阿烬发间，激起一小撮灰土。
陈无戈抬手，轻轻拂去她发间的碎屑。动作很轻，像怕惊醒什么。
他伏在背风的岩角，整个身体蜷缩在凸出的石壁下方，借着岩浆映出的暗红色微光勉强看清周遭地形。右肋处的伤口又开始渗血了。那块布料早已黏在皮肉上，每一次呼吸都像有人用钝刀在那道旧伤上来回磨蹭。他不敢大口吸气，只能将呼吸压得极浅极短，像是要把自己的存在感压缩到最低。
他低头看阿烬。
她靠在他膝头，面色苍白如纸，嘴唇几乎与皮肤同色。锁骨下方那道火纹，曾经鲜红欲燃，如今已缩成一道暗红色的细线，若有若无地伏在肌肤表面，像一条快要干涸的溪流。她的呼吸很轻，轻到他需要屏住自己的气息才能确认她还在呼吸。但还算平稳，至少没有继续恶化。
这是目前唯一让他稍微安心的事。
远处，百丈外的高地上，七宗宗主的身影重新聚拢。
岩浆河在他们之间奔涌，暗红色的熔流将空气扭曲成波浪状，但陈无戈仍能看清那些人的轮廓——傲慢宗主站在最前方，手中白玉尺再次亮起微光，莹润的白芒在尺身表面流转，像是在测算地形。其余六人低声交谈，阵型正在缓慢重组，彼此之间保持着某种经过精密计算的间距。
他们尚未靠近。
但他们的目光始终钉在这边，像一群锁定猎物的鹰隼，没有移开半分。
陈无戈收回视线，没有再看第二眼。他不需要看也知道，那些人不会放弃。七宗追了他们三天三夜，从北荒追到熔岩地带，折损了不下二十人，此刻终于将他们逼入绝境，怎么可能轻易放手？
他转头看向那道岩浆屏障。
暗红色的熔流从地底裂缝中涌出，缓慢而不可阻挡地向低处蔓延，热浪扑面而来，将空气中的水分蒸发殆尽。这道屏障是他最后的底牌——借助地底熔岩喷涌的时机，强行将七宗隔在对面。但岩浆不会永远流动，地底轰鸣虽然未止，熔流的速度已经在放缓。
这片屏障撑不了太久了。
而七宗不会等它冷却才动手。他们有的是手段绕过火障，或是强行破空而来。傲慢宗主手中的白玉尺能测算地形，懒惰宗主的傀儡术可以探路，嫉妒宗主擅长隐匿身形——随便哪一样，都足以让他们在岩浆冷却之前找到突破口。
他不能等。
陈无戈深吸一口气，将断刀横咬在口中。刀刃上的血迹早已干涸，铁锈与血腥味在舌尖化开，苦涩而腥咸。他双手小心翼翼托起阿烬，让她伏在自己背上，用腰间残存的布条将她固定住。她的身体冰冷，几乎没有重量，轻得像一捆干柴。但他动作极稳，每一寸移动都控制得精准，生怕颠簸惊动她的昏睡。
他站起身。
双腿因长时间蜷伏而发麻，膝盖一软，整个人险些跪倒。右肋的伤口被这个动作猛地扯动，痛意如电流般窜过脊背，他硬是咬牙撑住，额角的青筋暴起，冷汗瞬间从毛孔里涌出来。
不能倒。
他咬紧刀柄，将身体的重量一点一点转移到左腿上，等那阵眩晕过去，才重新站稳。
他抬头望向那道裂隙。
洞口嵌在岩层之间，边缘整齐得不像是自然崩裂的产物。他用余光扫过两侧石壁，发现裂隙周围的岩层有明显的切割痕迹——虽然岁月已经磨钝了棱角，但那些平整的切面仍然能看出人工开凿的痕迹。风从里面吹出，带着一股陈腐的土腥味，比外面的空气凉了许多，吹在脸上有一种异样的干燥感。
刚才落下的碎石是从内侧滚出的。他观察过那些碎石的轨迹和频率——每隔约莫一炷香的功夫，就有几颗小石子从裂隙深处滚落，频率固定，节奏均匀，像是有某种结构松动所致，又像是某种机关在缓慢运转。
不管怎样，这是他目前唯一的出路。
他拖着伤腿，一步步挪到岩壁下方。脚下的地面仍然滚烫，鞋底踩上去发出轻微的焦味，像是什么东西在慢慢燃烧。他抬头估算高度——两丈有余，放在平时不过是一个纵身的事，但此刻他身上有伤，背后还背着昏迷的阿烬，每一步都必须慎重。
他用左手攀住一块凸出的岩石，试了试承重。岩石纹丝不动，嵌得很牢。他将身体的重心移到左臂，右腿蹬住下方一处凹槽，深吸一口气，开始往上拉。
第一个蹬踏还算顺利，身体上升了约莫半丈。他用左膝顶住一处岩缝，腾出右手去够更高处的支点。指尖触到一块突出的石棱，冰凉的触感从指腹传来，他用力握住，将身体继续往上送。
断刀在口中晃动，刀柄硌着牙床，铁锈味越来越浓。他不敢松口，怕刀落地时发出的声响惊动远处的敌人。七宗宗主虽然隔得远，但以傲慢宗主的耳力，金属撞击岩石的声音足以引起警觉。
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