阿烬从东侧阶梯跑上来，红裙下摆沾着沙土。东侧阶梯在城楼的东边，和主阶梯对称，也是一样的石砌，一样的窄陡。她从演武场跑过来，穿过街道，穿过城门内侧的空地，跑上阶梯。她的脚步很快，快到红裙的下摆在身后飘飞，快到她的右脚跛得更明显了。红裙下摆沾着沙土，沙土是演武场上的，细沙和泥土的混合物，灰黄色的，粘在红色的布料上，像一幅被弄脏的画。她没说话，只站到陈无戈左后方三步远的地方。她的嘴闭着，没有发出任何声音。她的呼吸有些急促，胸口在微微起伏，但她在努力控制，让自己的呼吸平稳下来。她站到他左后方三步远的地方，和之前的位置一样，不近不远。她的身体微微侧着，面朝城外，焦木棍横在胸前。双手握住腰间的焦木棍，她的双手从身侧抬起来，左手握住木棍的中段，右手握住木棍的末端。手指收紧，指节发白，指甲陷进木头的纤维里。棍身焦黑，看不出原形，木棍是从火场中带出来的，一端烧焦了，碳化了，整个棍身都被熏黑了。原来是什么颜色？是木头的本色，浅黄色的，有树皮的纹路。现在看不出来了，只有焦黑，只有碳灰，只有被火烧过的痕迹。但她握得很稳，手不抖了，棍不晃了。她的手指像铁钳一样钳住木棍，像树根一样扎进泥土。她握得很稳，因为她在演武场上练了一上午，因为她找到了自己的节奏，因为她不再害怕了。
陆婉随后登楼，月白剑袍未染尘。她从主阶梯走上来，步伐不快不慢，每一步都踩得很实。月白色的剑袍在阳光下泛出银白色的光泽，像一件被月光浸透的衣服。剑袍上没有灰尘，没有血迹，没有褶皱。她走路的时候，剑袍的下摆轻轻扫过石阶，但没有沾上任何尘土，像是在水面滑行，像是在冰上飘过。寒霜剑悬在腰侧，剑鞘是银白色的，上面刻着繁复的纹路，像冰裂纹，又像某种古老的符文。剑穗是深蓝色的，丝线编成，穗头缀着一颗小米大小的玉珠。剑悬在腰侧，随着她的步伐轻轻晃动，剑穗在风中飘动，玉珠碰撞剑鞘，发出极其细微的“叮叮”声，像远处寺庙的风铃，像有人在很远的地方敲着一只小小的钟。她走到右侧箭垛旁停下，箭垛是城墙上凹凸不平的防御工事，凹进去的地方可以射箭，凸出来的地方可以挡箭。她站在右侧箭垛旁，和陈无戈之间隔着大约五步的距离。手指轻轻抚过剑柄，右手从身侧抬起，手指张开，掌心朝下，覆盖在剑柄上。她的手指很长，很细，指节分明，指甲修剪得很整齐。她轻轻地抚过剑柄，从剑柄的顶部滑到底部，又从底部滑回顶部，像在抚摸一件珍贵的瓷器，像在安抚一匹受惊的马。栏杆上渐渐凝出一层薄霜，霜是从她的手指上渗出来的，从寒霜剑的剑柄上传出来的，从她的身体里散发出来的。空气中的水汽遇冷凝结，在栏杆上形成一层白色的薄霜，薄薄的，亮亮的，像一层糖霜。顺着石缝蔓延，霜从栏杆上向下蔓延，沿着石缝，沿着砖棱，沿着墙体的纹路。霜像一条条银白色的蛇，像一根根冰做的藤蔓，在石缝中游走，在砖面上爬行。像是无声回应远处杀机，她在用霜回应鼓声，回应黑线，回应敌人的压迫。不是用语言，是用力量。不是用恐惧，是用冷静。敌人在擂鼓，她在结霜。敌人在示威，她在布阵。敌人在压迫，她在回应。
青鳞最后现身，逆鳞枪扛在肩头。他从主阶梯走上来，步伐很大，每一步都跨得很开。银甲在阳光下泛着冷光，甲片是银白色的，边缘有暗金色的纹路。甲片随着他的步伐微微颤动，发出极其细微的“哗啦哗啦”声，像风吹过竹林，像水流过石头。逆鳞枪扛在肩头，枪杆搁在右肩上，右手扶着枪杆，左手垂在身侧。枪头朝后，枪尾朝前。他跃上了望台，了望台在城楼的最高处，比旗杆还高出一截，是一个木制的平台，四面有栏杆，可以俯瞰全城和城外。他纵身一跃，直接从楼梯跳到了望台上，身体在空中画出一道弧线，像一只跃起的豹子，像一条腾空的龙。他的靴子踩在木板上，发出“咚”的一声闷响，木板颤了一下，灰尘簌簌落下。半身探出女墙，女墙是了望台前面的矮墙，高约三尺，用来保护了望的人。他的上半身探出女墙，手肘撑在墙头上，身体前倾，像一只准备扑食的鹰，像一个站在悬崖边上的人。盯着敌阵前锋看了片刻，他的目光穿过空气，穿过阳光，穿过尘土，落在敌阵前锋上。他的眼睛眯了一下，瞳孔收缩，像一架在调焦的望远镜，把远处的模糊变得清晰。低声说：“来了。”
来了——不是“他们来了”，不是“敌人来了”，只是一个“来了”。这个字里有很多东西——有确认，有宣告，有一种“我早就知道会这样”的平静。他的声音很低，低到只有身边的人能听见。他的声音很稳，没有颤抖，没有紧张，只有一种冷静的、客观的、像在说今天天气不错一样的淡然。
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