风停了片刻，又猛地卷起。这片刻的静止比任何喧嚣都更让人不安——空气凝固了，旗帜垂落了，连城头的灰尘都悬在半空不肯落下。所有人都屏住了呼吸，像是暴风雨前最后一刻的死寂。然后风来了，不是从城外吹来的，而是从地下涌上来的。热风从石阶的缝隙中钻出来，从城墙根基的砖缝中挤出来，从每一道裂痕中喷出来，带着硫磺的气味，带着地底深处岩浆的喘息。风卷起焦叶，卷起尘土，卷起守军额前被汗水浸湿的碎发。陈无戈的衣角被吹起，在身后翻动，像一面黑色的旗帜。
陈无戈站在断墙高台边缘，左手搭在断刀柄上，拇指顶开护手。断墙高台是城楼东侧突出的一段墙体，比城墙高出五尺，只有三尺见方，三面悬空。他站在那里，像一尊被安置在悬崖边的雕像，身前是百丈虚空，身后是整座城池。他的左手搭在刀柄上，手指虚握，掌心悬空。拇指顶开护手，护手弹开，发出“咔”的一声轻响，被风声吞没，没有传远。他没动，从魔族将军退到后阵的那一刻起，他就没有动过。他的脚钉在高台的砖面上，他的脊背挺直，他的下巴微抬。但全身筋骨已绷紧，不是僵硬地绷，是弹性地绷——像一张被拉满的弓，像一根被压紧的弹簧。每一块肌肉都在积蓄力量，每一条韧带都在拉伸极限，每一根骨头都在等待释放。他的呼吸很浅，很轻，像怕惊扰了什么，又像是在为即将到来的爆发做最后的准备。
城门前百步，魔族将军单膝触地，噬魂戟插进土里。他的右膝跪在地上，膝盖压出一个浅坑，碎石被压进泥土，发出“咔嚓”的碎裂声。左膝弯曲，脚尖点地，脚跟抬起。他的身体微微前倾，像一头蹲伏的野兽，像一张被拉开的弓。噬魂戟插在身前的泥土里，戟刃没入土中半尺，枪杆倾斜，靠在右肩上。戟刃上的龙血还没有干，暗红色的，在阳光下泛着湿润的光泽，一滴血顺着戟刃往下淌，滴在土里，渗进去，留下一小片暗色的湿痕。魔气如黑雾般缠绕双臂，魔气从他的手臂上涌出来，黑色的，浓稠的，像墨汁，像沥青。它缠绕着他的上臂、前臂、手腕，像一条条黑色的蛇，像一根根被风吹动的藤蔓。魔气在他的皮肤表面流动，翻滚，凝聚。每一次呼吸，魔气就浓一分；每一次心跳，魔气就厚一层。肩背肌肉一块块隆起，魔铠下面的肌肉在膨胀，在隆起，在变形。肩胛骨的轮廓从魔铠下面透出来，像两座隆起的山丘；背阔肌的纹路在魔铠的缝隙中若隐若现，像一张被拉开的地图。肌肉在魔气的灌注下变得坚硬如铁，鼓胀如球。像是要把整片大地撕开，不是比喻，是感觉。他蹲在那里，像一头蓄势待发的蛮牛，像一只即将扑食的猛虎。他的双手握住戟杆，手指收紧，骨节突出。他的目光盯着地面，盯着脚下的泥土，盯着那道还没有裂开但即将裂开的缝隙。他在等，等魔气积聚到顶点，等下一击的力量达到最大，等城墙在他面前崩塌。
敌阵深处传来脚步声。不是一个人的脚步声，是成片的、密集的、像雨点一样的脚步声。脚步声从敌阵后方传来，从七色旌旗的后面传来，从那些还在等待的预备队中传来。不是一人，是成片的重甲踏地。重甲是铁甲，是铜甲，是那些穿着厚重铠甲的盾兵。他们的靴子踩在地上，发出“咚、咚、咚”的声响，像擂鼓，像打桩。成片的脚步声叠加在一起，形成一道沉闷的、持续的、像地震一样的轰鸣。前排盾兵抬着龟甲巨盾缓缓推进，龟甲巨盾是方形的，高约一丈，宽约五尺，厚度超过三寸。盾面覆着铁皮，铁皮上钉着铜钉，铜钉在阳光下闪着光。盾的边缘钉满倒刺，倒刺是铁的，长约半尺，锋利如刀。每面盾高三丈，由四人合力扛行。四个人，一人在前，一人在后，左右各一人。他们扛着盾，步伐整齐，像一只巨大的乌龟在移动，像一座移动的墙壁在推进。他们步伐整齐，踏得地面微颤，每一步都踩在同一个节奏上，每一步都同时落地。成千上万只脚同时踩在地上，地面在颤抖，城墙在颤抖，连空气都在颤抖。一步步压向残破城门，他们的目标不是城墙，不是守军，而是那道已经被砸凹、被震裂、门栓弯曲的铁门。他们要压到城门前，用巨盾组成一道铁墙，挡住守军的箭矢，然后撞门，破城，杀进去。
后方弓手列队跟进，弓手是穿着皮甲的轻装士兵，手持长弓，腰间挂着箭壶。他们的步伐比盾兵轻，但更密，更快。他们跟在盾兵后面，盾兵是墙，他们是墙后面的刀。箭尖泛着青灰毒光，箭尖是铁的，浸过毒药。毒药是青灰色的，在阳光下泛出不健康的光泽，像发霉的铜，像腐烂的银。箭尖在阳光下闪着冷光，毒光在阳光下闪着诡异的光，像蛇的信子，像蝎子的尾巴。
阿烬站在石阶右侧，离陈无戈三步远。她的位置从正侧方退到了石阶右侧，不是她主动退的，是陈无戈让她退的。在魔族将军后退、盾阵推进的时候，他抬起左手，手掌朝外，朝她轻轻一推。她没有问为什么，只是点了点头，退到了石阶右侧。三步远，不远不近，刚好能看清他的侧脸，刚好能听到他的命令，刚好不会被他挡住视线。她右手仍握着焦木棍，手指收紧，指节发白。左手却不由自主按在锁骨处。不是她想要按的，是手自己动的。火纹在发热，热度从皮肤下面透上来，像有热水在皮下流动。她的左手从焦木棍上松开，抬起来，手指张开，掌心朝下，按在锁骨上。掌心贴着皮肤，能感觉到火纹的跳动，能感觉到那股热度的源头。那火纹突然发烫，不是慢慢地烫，是突然烫——像有人拿烙铁按在皮肤上，像有火从骨头里烧出来。热度从温热变成了滚烫，从滚烫变成了灼热，从灼热变成了烫手。像有烙铁贴在皮肉上，不是比喻，是感觉。她的皮肤在发烫，她的血肉在燃烧，她的骨骼在呻吟。她咬住下唇，牙齿咬住下唇，用力，咬到嘴唇发白，咬到渗出血来。血腥味在舌尖散开，咸的，涩的，带着铁锈的味道。没出声，她的嘴闭着，牙齿咬着嘴唇，喉咙里没有发出任何声音。她把尖叫咽了回去，咽进喉咙里，咽进胃里，咽进血液里。可指尖微微颤抖，她的左手按在锁骨上，右手握着焦木棍。两只手都在颤抖，不是害怕，是火纹的力量在撕扯她的身体，在燃烧她的经脉，在试图从她的体内冲出来。
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