第二道裂缝在左侧炸裂。
不是从第一道裂缝延伸出来的，而是一道新的裂缝，在盾阵左侧的地面上炸开。同样是从地底冒出来的，同样的细，同样的窄，然后猛地炸开。火柱从左侧裂缝中喷出来，不是朝上，是朝斜前方。火柱撞在一面正在移动的巨盾上，盾面被烧穿，铁皮熔化，木架燃烧。盾兵们四散奔逃，有的往左跑，有的往右跑，有的往后跑。一个盾兵的衣角被火焰舔到，瞬间烧起来，他一边跑一边拍打，但火焰越拍越大。
第三道在右翼。
第三道裂缝在盾阵右侧的地面上炸开，和左侧对称。火柱从右侧裂缝中喷出来，朝斜前方喷射。火焰撞在一面巨盾的边缘，盾面的铁皮被烧得卷曲起来，像一张被揉皱的纸。盾兵们扔下盾牌，抱头鼠窜。
火焰如蛇般窜出，沿着盾阵推进路线蔓延。火焰不是直的，是弯的，像蛇，像藤蔓。它从裂缝中窜出来，贴着地面爬行，遇到石头就绕过去，遇到坑就跳过去，遇到人就扑上去。它沿着盾阵推进的路线蔓延，从前往后，从左往右，从外往里。盾兵慌乱后撤，盾兵们转过身，朝后面跑。他们跑得很乱，没有队形，没有方向。有的人往左跑，有的人往右跑，有的人往后跑。他们撞在一起，又弹开，像一群受惊的鱼在鱼缸里乱撞，像一锅煮沸的粥在锅里翻滚。可阵型密集，盾阵是密集阵型，盾牌挨着盾牌，人挨着人。前面的人想退，后面的人还在往前推。进不得，退不得，挤在一起，像一堆被塞进箱子里的沙丁鱼。退路被堵，后面的人不知道前面发生了什么，还在往前推。前面的人被后面的人顶住，退不了，只能站在原地，眼睁睁看着火焰朝自己扑来。不少人被同伴踩踏倒地，有人摔倒了，后面的人收不住脚，踩在他身上。一个人踩上去，两个人踩上去，三个人踩上去。摔倒的人爬不起来，只能在人脚下挣扎，发出凄厉的惨叫。火舌舔过盾面，火舌是火焰的尖端，像舌头，像手指。它舔过盾面，铁皮被烧得“滋滋”作响，冒出一股青烟。铁皮卷曲滴落，铁皮在高温中软化，从盾面上卷起来，像一张被掀开的纸。铁水滴落在地上，溅起一朵朵火花。发出“滋滋”声响，那是铁皮被烧的声音，是水分蒸发的声音，是死亡的声音。有人试图用长矛撬起地砖压火，那人是小队长，三十来岁，脸上有胡茬。他拿起长矛，把矛尖插进地砖的缝隙，用力一撬。地砖被撬起来，翻了个面，盖在火焰上。刚靠近就被喷出的蒸汽灼伤手臂，地砖盖上去的瞬间，火焰被压住了，但地砖下面的水汽被蒸发成蒸汽。蒸汽从地砖的缝隙中喷出来，白色的，灼热的，像高压锅的排气。蒸汽喷在他的手臂上，皮肤瞬间被烫红，起了水泡。他丢下武器狂退，长矛从他手中滑落，掉在地上。他捂住手臂，后退了好几步，撞在另一个士兵身上。他的脸因疼痛而扭曲，嘴唇在抖，眼睛里有泪光。
陈无戈抬手，厉声道：“弓手停射！前排让开！”
抬手——右手从身侧抬起，手指并拢，掌心朝外，像一扇关上的门，像一道拦住的栅栏。厉声——不是“说”，不是“喊”，是“厉声”。他的声音严厉的，尖锐的，不容置疑的。弓手停射！——弓手是城墙上负责射箭的士兵，他们正在朝敌阵放箭。停射，停止射击，把弓放下，把箭收回。前排让开！——前排是站在城墙最前面的守军，他们拿着长矛、刀剑、盾牌。让开，向两侧退开，让出一条路。声音穿透嘈杂，他的声音像一把刀，切开了战鼓声、喊杀声、惨叫声。它穿过了所有声音，传到了每一个守军的耳朵里。守军弓手立刻收弓，弓手们听到命令，手指从弓弦上松开，箭从弦上取下来，放回箭壶。弓从手中放下来，靠在墙边。不再朝前排放箭，他们停止射击，不再朝敌阵放箭，因为火焰已经烧到了盾阵，再放箭可能会误伤自己人。后排指挥官愣了一下，指挥官站在城楼下面，听到命令的时候，他的身体僵了一瞬。他的脑子在反应，在消化，在执行。也急忙挥手示意两侧避让，他的手在空中挥舞，像一只受惊的鸟，像一个在赶苍蝇的人。他在告诉两侧的守军——让开，退后，让出空间。若刚才继续射击，火箭一旦落入地火区域，极可能引发更大爆炸，波及城墙根基。火箭是箭头绑着油布的箭，点燃后射出去，用来引燃敌人的盾车、粮草、营帐。但如果火箭落在地火区域，落在那片从地下喷出来的火焰上，会引发更大的爆炸。爆炸会把城墙炸塌，把守军炸死，把整段城墙炸成废墟。
阿烬仍跪在石阶上，呼吸急促。她的右膝和左膝都跪在地上，身体前倾，双手撑着石阶。她的呼吸很急促，胸口在剧烈起伏，像海面上的波浪，像被风吹动的麦田。每一次吸气都伴随着喉咙里的“嘶——”声，每一次呼气都伴随着胸口的“嗬——”声。她双手撑地，手指插进砖缝里，指甲里塞满了泥土和碎屑。额头抵着冰冷石面，她的额头贴在石阶上，石头是凉的，粗糙的，硌得她额头生疼。但她没有抬起来，因为她需要那种冰凉，需要那种粗糙，需要那种疼痛来让自己保持清醒。锁骨处火纹光芒忽明忽暗，火纹在发光，不是稳定的光，是忽明忽暗的光。像一盏快要没油的灯，像一颗快要熄灭的星。像是在与地下某种力量拉扯，地下的力量在拉她，火纹在拉她。两种力量在撕扯，在她的体内交战，在她的灵魂中争夺。她牙关紧咬，牙齿咬得很紧，咬到牙床发酸，咬到太阳穴上的青筋暴起。额角渗出汗珠，汗珠从毛孔中渗出来，顺着额角往下淌，流过太阳穴，流过颧骨，流过脸颊。一滴落在石阶上，“啪”地蒸发成白气。汗珠落在石阶上，不是被晒干的，是被蒸发的。石阶是凉的，但她的身体是烫的。汗珠落在石阶上，被她的体温蒸发，冒出一缕白气，“啪”的一声轻响，像一声叹息，像一句告别。
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