他认得这种侵蚀。是地脉被污染的征兆。地脉是大地的经脉，是地下水流、土壤、岩石组成的网络，是支撑整座城池的根基。地脉被污染了，被血阵的力量渗透了，被七宗的邪术侵蚀了。护城河连通地下暗流，一旦水脉失衡，整座城的地基都会松动。护城河不是一潭死水，它连着地下的暗河，连着远处的山泉，连着整片区域的水脉。水脉一旦失衡，水不流了，不补了，不循环了。地基就会松动，泥土会流失，石头会塌陷。若再持续下去，城墙将失去支撑，守军布下的寒霜阵也会因灵气紊乱而失效。寒霜阵是陆婉布下的，以剑气引地下寒流为脉，结冰凝障，迟滞敌速。阵眼落在承重墙上，墙体不固，阵成即崩。如果地基松了，墙就会塌；墙塌了，阵眼就没了；阵眼没了，寒霜阵就散了。他心头一沉，知道不能再等。不是“不应该等”，是“不能再等”。每一息都是消耗，每一息都是损失，每一息都是死亡。
可他动不了。
七道虚影依旧高悬阵角，掌心向下，力量未减。那些虚影是七宗太上长老的意志化身，半透明的，像烟雾，像幽灵。它们悬在七个方向，手掌朝下，按在血阵的上方，像七座压在头顶的山。西北角血光最盛，几乎凝成实体，西北角的光柱最亮，最粗，最稳定。血光凝聚得像一根血色的柱子，像一根从地面升起的烟囱，表面的纹路清晰可见，像血管，像树根。而东南方——果然，在第八次循环时，光流再次出现迟滞。他一直在默数，一、二、三、四、五、六、七、八。第八次循环，东南角的光流又慢了。比上次更明显，大约四分之一息的时间差。四分之一息很短，短到只有一次眨眼的时间。但对他而言，足够完成一次试探，足够斩出一刀，足够让敌人知道他还站着。他记下了节奏，准备在下一轮中尝试调动灵力冲击那一处节点。他在心里画了一张图，标出了每一次迟滞的时间、幅度、规律。他准备在第九次或第十次循环的时候，把体内仅剩的灵力全部压上去，冲击东南角那个节点。不求破阵，只求在血光上撕开一道裂缝，哪怕只有头发丝那么细。
但就在此刻，腰间红绳又震了一下。不是错觉。之前它震过一次，很轻，很细，像一根琴弦被拨动。他以为是幻觉，是血阵对神识的侵扰。但现在它又震了，更清晰，更明确。这次震动更清晰，带着某种频率，像是回应什么。震动不是随机的，有节奏，有规律。像心跳，像呼吸，像一个人在很远的地方轻轻拉扯一根线。他下意识攥住绳结，指尖传来粗糙的触感。右手从刀柄上移开，抬起来，手指捏住腰间的红绳。绳结是粗糙的，粗麻编的，磨手，硌人。老酒鬼临终前塞给他时只说了一句：“留着，总有一天用得上。”老酒鬼的手在抖，声音在颤，眼睛已经看不清了。他把绳子塞进陈无戈手里，手指冰凉，指甲发紫。他说“留着”，不是“拿着”，不是“收着”，是“留着”。留到那一天，留到该用的时候。他一直不信这话，只当是老人弥留之际的胡言。人在快要死的时候，总爱说一些没有着落的话，总爱给后辈留一些用不上的东西。他把绳子系在腰间，不是为了“总有一天用得上”，而是因为那是老酒鬼留下的最后一件东西。但现在，它在动，且震动方向似乎来自城内深处——阿烬所在的位置。他感觉到了，震动的方向不是随机的，是有指向的。从城内，从城墙后面，从阿烬藏身的地方，传来一股微弱的、持续的、像脉搏一样的牵引。
他猛地抬头，透过浓稠血雾望向城中。头抬起来，下巴朝天，脖子上的肌肉绷紧。血雾太浓了，像一层厚厚的红纱，遮住了视线。视线模糊，只能看到几栋屋檐轮廓。屋顶是灰色的，瓦片碎裂，烟囱歪斜。他知道她没走。她不会走。那个孩子倔起来，连他的话都不听。他让她待在安全的地方，她答应了。但他知道她不会乖乖待着，她会在安全的地方找一个能看到城墙的角落，攥着那根烧焦的木棍，盯着他的方向。可现在，她必须待在避难所，不能靠近战场。避难所在城墙后面的地窖里，有沙袋挡着，有守军守着。那里安全，那里没有血雾，那里没有阵法。她必须待在那里，不能出来，不能靠近。他强迫自己收回目光，重新盯住东南角。用力地、生硬地、像用绳子勒住一匹受惊的马一样，把目光从城内拉回来，钉在东南方向的那根光柱上。可就在低头瞬间，左臂旧疤突然一热，不是疼痛，而是一种短暂的温润感，如同血脉中有什么东西轻轻跳了一下。旧疤在流放之地被铁背苍狼抓伤后留下的，十几年了，一直是冷的，死的，没有感觉的。但此刻它热了，温润的，像有人用手掌按在上面，像有温水从皮下流过。不是疼，不是痒，是温，是润。像是血脉中有什么东西轻轻跳了一下，像一条鱼从水底跃出水面，像一颗种子在土壤中发芽。
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