除夕夜那场突如其来的刺杀，宛如一颗石子投入冬日冰封的湖面，涟漪在沉寂的宫闱之下无声扩散。那夜的寒风裹挟着血腥气，在宫墙间游走，将恐惧与猜疑播撒至每一个角落。
皇帝震怒，雷霆之怒震得整个宫廷瑟瑟发抖。他下令彻查，西苑瞬间被翻了个底朝天。竹林在侍卫的刀剑下瑟瑟发抖，废弃院落被掀开尘封的瓦片，假山池塘也被细细耙过，连池底淤泥都未放过。然而，那名黑衣刺客却似人间蒸发，除了最初几滴暗红血迹与些许打斗痕迹，再无更多线索。胡嬷嬷的院落亦被重点搜查，她木然立于屋内，神情如古井无波，对答如常。屋内简陋得近乎空荡，除了一张破旧木床与几件褪色衣物，别无他物。内务府的记录显示，她在此当差数十年，从未有异常出入。
仿佛那夜的刺杀，不过是白清漪的一场噩梦。
但白清漪知道不是。肩颈处被掌风扫过的刺痛，如影随形，似在提醒她那夜的凶险；空气中残留的淡淡腥气，如同无形的利刃，割裂着表面的平静；影卫首领凝重的面色，更是无声的证言。她深知，那场袭击，真实得令人心悸。
皇帝虽未明言，但白清漪敏锐地察觉到，宫中的守卫力量在悄然调整。那些看似不起眼的角落，换了新面孔；侍卫巡逻的路线与频率，如同精密的棋局，暗藏玄机；暗处的影卫，更是如影随形，警惕地注视着每一丝风吹草动。
陈太医那边，依旧风平浪静。那日乾清宫宴上的敏捷身手，被轻描淡写地归结为“情急之下的爆发”与“常年采药练就的腿脚”，无人再提。但白清漪通过影卫暗中观察发现，陈太医近几日与外界的接触明显减少，除了例行值诊，几乎闭门不出，连药童都不轻易使唤。这究竟是警惕，还是心虚？
白清漪没有贸然行动。遇刺事件让她明白，对方已如困兽，行事再无顾忌。她必须更加谨慎，步步为营，方能在这盘错综复杂的棋局中，寻得一线生机。
她将调查的重点，从陈太医与西苑胡嬷嬷身上，悄然转向了另一个方向——当年那些早夭皇嗣的旧人。既然陈太医可能通过“偏方”、“秘药”下手，那么具体执行、照顾皇嗣起居的贴身之人，是否知情？甚至是否参与？这需要更细致、更隐蔽的查访。
白清漪动用了文华阁修史的名义，以“搜集前朝后宫生活史料，完善宫廷档案”为由，向敬事房与内务府调阅了更多陈年人事记录。她亲自拟定了一份“口述历史访谈提纲”，问题看似随意，实则暗藏机锋，围绕宫廷生活、妃嫔皇子日常、医药饮食、年节习俗等展开，却在具体细节上，巧妙引导，问及“当年某某皇子/公主生病时，是如何照料？”“可曾用过什么特别的方子或补品？”“伺候的太医是谁？可还记得诊治情形？”等等。
她选了几位信得过的、识文断字且口风紧的文华阁女吏与太监，稍加培训后，便让他们带着礼物与记录用具，分头去拜访名单上那些散落在宫中各处（多是安乐堂、针工局、花房等清闲或边缘处所）的老宫人。
白清漪自己亦未闲着。她以“关怀年老宫人，发放新年赏赐”的名义，亲自去了几处老宫人聚居的地方。她温和交谈，赏赐些实用的衣食，记忆力极好的她，又刻意引导，往往能在看似家常的闲聊中，捕捉到一些有用的碎片信息。
功夫不负有心人。在走访一位曾在先帝某位早夭公主身边做过洒扫宫女、如今在针工局养老的刘嬷嬷时，白清漪得到了一个重要线索。
“……五公主啊，那可是个玉雪可爱的小人儿，就是身子弱。”刘嬷嬷年近七十，眼睛已有些昏花，但提起旧事，记忆却清晰如昨，“她生病那会儿，才四岁多，白天还好好的，夜里突然就发起高烧，说明话，吓得我们不行。陈太医……哦，那时候还不是院判，就是陈太医来看的，说是‘惊风内热’，开了药。可吃了药，烧是退了些，人却更没精神了，整天昏睡。”
白清漪心中一动，状似无意地问：“当时可还用别的药？或是吃过什么特别的东西？”
刘嬷嬷皱着眉，努力回忆：“药都是按方子熬的……特别的东西……哦，我想起来了！公主病的第三天还是第四天，陈太医拿来一小包褐色的粉末，说是他老家传来的‘安神散’，让掺在粥里喂给公主，能宁神定惊。就那么一次，后来就没再用了。”
“安神散？”白清漪追问，“嬷嬷可还记得那粉末什么样子？气味如何？”
“样子……就是细细的褐色粉末，没什么特别气味，有点……有点像受潮的茶叶末子？兑在粥里也吃不出味儿。”刘嬷嬷努力回忆着，“喂了那次之后，公主好像睡得沉了些，但第二天看着更蔫了……唉，没多久，公主就……”
刘嬷嬷抹了抹眼角，声音哽咽。
白清漪温言安慰了几句，又赏了些东西，这才离开。
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