香炉里那炷香烧了小半截。周夫子没说话，只是慢慢喝着茶。
就在这时，有人站了起来。
曹寅豫，他站起身，朝陈景然那边拱了拱手，又朝周夫子拱了拱手，开口：“学生曹寅豫，有几句话想请教陈兄。”
周夫子点点头。
曹寅豫转向陈景然，声音不高，但很清晰：“陈兄方才说，轻徭薄赋、均田亩、清赋税，即可国用自足、民生自安。学生斗胆问一句：陈兄可知，清田亩，要得罪多少人？”
这话一出，堂下又安静了几分。
曹寅豫继续说：“江南富户，哪个背后没人？你清他的田，他告你的状；你查他的税，他参你的本。陈兄说得轻巧，可这些阻力，如何化解？”
陈景然站起身，回道：“曹兄问得好。学生上月曾去府衙，看过几件案子。其中有一件，便是富户隐田，被人告发。官府派人去查，那富户拿出地契，说田是买的。可买地的银子，哪里来的？查到最后，发现是他伙同粮商，虚报粮价，贪污的库银。此案一破，隐田自然清出。”
他顿了顿，看着曹寅豫：“学生以为，清田亩，非不能也，是不为也。只要肯查，肯追，没有查不出来的。至于得罪人...”他嘴角微微扬起，“学生家祖在都察院多年，参过的人，没有一百也有八十。得罪人，怕什么？只要站得正，行得直，得罪了又如何？”
这话说得硬气。堂下有人叫好，也有人皱眉头。
曹寅豫却不急不恼，笑了笑：“陈兄好气魄。但学生还有一问...陈兄方才说，薄赋敛。敢问陈兄，如今北边鞑子虎视眈眈，边镇军饷一日不可缺；黄河年年泛滥，修堤银子年年要拨；各地官员俸禄，也要朝廷发。这些钱，从哪里来？薄了赋敛，这些银子从天上掉下来吗？”
陈景然正要开口，曹寅豫却抢在前头：“陈兄莫急着答。学生再问...你方才说，赋不均，故国用不足。学生承认，赋税是有不均。但就算把隐田全清出来，该收的税全收上来，能多多少银子？够不够填边饷的窟窿？够不够修黄河的堤？够不够发官员的俸禄？”
他这话问得刁钻，直指要害。
堂下安静下来，所有人都看着陈景然。
陈景然沉默了一会儿，才开口：“曹兄所问，学生也想过。边饷要足，河工要修，俸禄要发，这些都要钱。但曹兄有没有想过，钱从哪来？是逼着百姓多交税，还是让富户多交税？是杀鸡取卵，还是养鸡生蛋？”
他声音提高了些：“学生以为，养鸡生蛋，方是正道。百姓养活了，税源就稳了；百姓逼死了，税源就断了。边饷要足，但边镇也有百姓；河工要修，但河工也要用民力。若逼得百姓活不下去，边镇谁守？河工谁修？朝廷的俸禄，发给谁？”
他顿了顿，看着曹寅豫：“曹兄说学生说得轻巧，可学生想的，是怎么让百姓活下去。百姓活不下去，朝廷再多的钱，也是空的。”
这话说完，堂下爆出一阵掌声。林焱也忍不住拍了几下手...陈景然这话，说得太好了。
曹寅豫却不为所动，摇了摇头：“陈兄的话，学生也明白。但学生斗胆再问一句...陈兄说‘养鸡生蛋’，可这鸡，养到什么时候才能生蛋？边镇军饷，明日就要发；黄河大堤，今年就要修；官员俸禄，每月就要给。这些，等不得。陈兄可有缓急之策？”
这话问得更刁了。堂下又安静下来。
陈景然沉默了好一会儿，才说：“学生以为，缓急之策，在于‘量入为出’。边饷急，先拨边饷；河工急，先拨河工；其余不急的，先缓一缓。譬如宫里修园子，能不能缓？譬如皇上过寿，能不能从简？譬如各地官员的公费，能不能裁减一些？”
他顿了顿，看着曹寅豫：“曹兄说等不得，但有些事，是可以等的。有些银子，是可以省的。只要肯省，总能挤出钱来。”
这话一出，堂下又响起议论声。有人点头，也有人摇头。这话太大胆了...让宫里修园子缓一缓，让皇上过寿从简，这不是得罪皇上吗？
曹寅豫却笑了，拱了拱手：“陈兄快人快语，学生佩服。但学生还有一问...这些该省的，谁去说？谁敢说？说了，会不会被治罪？”
陈景然看着他，沉默了一会儿，然后说：“学生以为，该说的，总得有人说。没人说，这事就永远办不成。至于会不会被治罪...”他顿了顿，“学生家祖在都察院多年，参过的人无数，也没见被治罪过。只要说的在理，皇上未必听不进去。”
这话说完，堂下彻底安静了。
香炉里那炷香，已经烧完了。
周夫子放下茶壶，慢慢站起身。他目光扫过堂下，最后落在陈景然和曹寅豫身上。
“陈景然之论，有见地。”他开口，“曹寅豫之问，亦切要害。若能合二者而思之，方为全策。”
他顿了顿，又说：“陈景然说‘养鸡生蛋’，曹寅豫说‘缓急等不得’，其实是一个问题的两面。民生要养，边饷也要足。光养民生，不顾边饷，国家危矣；光顾边饷，不养民生，国家亦危矣。如何平衡？如何取舍？这才是你们要琢磨的。”
他看了众人一眼，摆了摆手：“散了吧。”
学子们陆续起身，议论着往外走。林焱站起来，看着陈景然的背影，心里忽然有些感慨...这个人，平时话那么少，一上了场，真敢说。
“林兄！”王启年从后头挤过来，一脸兴奋，“陈兄今天太厉害了！那个曹寅豫，问得那么刁，陈兄居然全接住了！”
“嗯。”林焱点点头，“是不错。”
方运在旁边说：“那个曹寅豫也不简单。问的那些问题，都是实打实的难处。要是换了我，早被问住了。”
林焱没说话，看着曹寅豫的背影消失在门口。这个人，以后得多留意。
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