五日后。
清晨的薄雾尚未散尽，虎牢关北面官道上便传来震天的马蹄声与车轮滚滚的轰鸣。一支庞大的军队正浩浩荡荡向关城行进。
大军正中，一架由八匹纯黑骏马拉着的巨型鎏金战车格外醒目。战车四周树立着高达丈余的青铜包边木盾，盾面上镌刻着狰狞的饕餮纹。车上高悬一面玄黑大旗，旗上用金线绣着一个巨大的“董”字，在晨风中猎猎招展。
董卓就站在这战车上。
他今日未着朝服，而是换上了一身特制的戎装：内衬乌金锁子甲，外罩玄色蟒纹战袍，腰间束着一条镶嵌七颗宝石的狮蛮带。头上未戴冠冕，只用一根简单的玉簪束发，但那魁梧如山的身躯、不怒自威的面容，以及那双如鹰隼般锐利的眼睛，依旧透着令人窒息的压迫感。
战车两侧，是四员西凉骁将：左边李傕、郭汜，右边张济、樊稠。四人皆顶盔贯甲，神色肃穆。再外围，是一万飞熊军——这些骑兵与并州狼骑截然不同，人马俱披重甲，连战马的面门都罩着铁制面帘，只露出两只眼睛。骑兵手中的长矛长达两丈，矛尖在晨光中泛着寒光，如同一片移动的钢铁森林。
紧随其后的是四万西凉铁骑，身负轻甲，秩序井然。
大军后方，是五万步卒，列成整齐的方阵，步伐一致，踏地声如闷雷。
“相国，”李傕策马靠近战车，低声道，“前方就是虎牢关了。斥候来报，吕布将军、胡轸将军等已在关下列队相迎。”
董卓“嗯”了一声，目光越过重重军阵，望向远处那座巍峨的关城。他的视线在关墙上停留片刻，又转向关外那片望不到边的联军大营，眉头渐渐皱起。
“二十万……”董卓喃喃道，“还真是看得起我董卓。”
战车继续前行。
虎牢关北门前，以吕布为首，胡轸、李肃、张辽、高顺等将分列两侧，身后是并州、西凉两军的将领、校尉，足有百余人。所有人都低着头，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
当董卓的战车驶到关前百步时，吕布率先单膝跪地，抱拳高呼：“末将吕布，恭迎义父！”
“恭迎相国！”众将齐声。
战车停下。
董卓没有立刻下车。他站在车上，俯视着跪了一地的将领，目光在吕布身上停留最久。这位曾经骄傲得不可一世的战神，多了几分狼狈。
再看胡轸、李肃，二人面色灰败，眼中满是忐忑。
张辽、高顺等并州将领，个个带伤。
而西凉军诸将，虽然没参与前几日的战斗，但站在吕布等人身旁，也显得神情萎靡——毕竟汜水关失守、华雄战死，对他们同样是沉重的打击。
董卓看了很久。
然后，他缓缓走下战车。
沉重的战靴踏在青石路面上，发出“咚、咚”的闷响，每一步都仿佛踏在众将心上。
吕布的头更低了。
他握着方天画戟的手，指节因用力而发白。他害怕董卓的责罚，更害怕董卓的失望。这位西凉枭雄，是唯一真正赏识他、重用他的人。
董卓走到吕布面前。
停下了。
“抬起头来。”董卓的声音不高，却带着不容置疑的威严。
吕布缓缓抬头。
四目相对。
董卓看到吕布眼中的血丝，看到那份深藏的屈辱，也看到那份尚未熄灭的战意。他忽然想起当年在洛阳第一次见到吕布时的情景——那时吕布还是丁原的义子，骑着一匹黄骠马，手持方天画戟，在洛阳城外与西凉军比武，连败李傕、郭汜、张济三将，威风不可一世。
就是那份傲气，那份睥睨天下的眼神，让董卓不惜用赤兔马、金银财帛、高官厚禄，也要将他收为己用。
“奉先，”董卓开口，声音出乎意料的平静，“伤得重吗？”
吕布一愣。
他预想了无数种可能——怒骂，责罚，甚至军法处置——却唯独没想到会是这么一句简单的问候。
“末将……”吕布喉结滚动，“皮肉伤，不碍事。”
“那就好。”董卓点点头，又转向胡轸、李肃，“文才，子敬，你二人能从汜水关带出一万两千弟兄，已是不易。起来吧。”
胡轸、李肃简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才慌忙叩首：“谢相国不罪之恩！”
董卓挥挥手，示意所有人都起来。
他走到众将面前，环视一周，缓缓道：“这几日的事，我都知道了。华雄战死，汜水关失守，奉先损兵折将——都是败仗。”
众将心头一紧。
“但是，”董卓话锋一转，声音陡然提高，“胜败乃兵家常事！我董卓纵横沙场三十年，吃的败仗比你们打的仗都多！当年在凉州剿羌，我被围困在狄道，身边只剩十七骑，不也杀出来了？在河东讨黄巾，中了张梁的埋伏，三万大军只剩八千，不也挺过来了？”
他走到吕布面前，重重拍了拍他的肩膀：“奉先，你记住，真正的猛将，不是从来没败过，而是败了之后，还能站起来，还能打回去！”
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