崇祯十五年正月十五，寅时刚过，天地间还是一片沉沉的墨色，远处的山峦轮廓模糊不清，只有东方天际线上，透出一丝极淡、几乎难以察觉的鱼肚白。
往常这个时候，正是百姓们沉浸在梦乡最深处的时刻，可今日的西安城内外，却已是一番截然不同的景象。
总兵府基于大明一柱的轰然倒塌，面对时下各种各样的流言蜚语，面对人们陷入的恐慌。
各种消息像是利剑，刺破了每个人心中最后的希望。为应对此次事件的影响，决定在西北搞一次阅兵......
此时，以西安城外大校场为中心，方圆三十里内的村落，几乎家家户户都亮起了昏黄的灯火。
灯光透过简陋的窗户纸，在寒冷的晨雾中晕开一团团暖黄的光晕，仿佛大地提前睁开了惺忪的睡眼。
这不是为了庆祝元宵佳节——虽然今天确实是上元节，但在西北，尤其是总兵府治下，这个节日的传统庆祝活动早已被更具实际意义的安排所取代。
今天，是西北新军自河套及各地集结整编初步完成后的首次大规模阅兵，近三十万大军中选拔出的五万精锐代表，将在渭水河畔列阵，接受检阅，并向西北、向天下展示他们的力量。
老王头一家比村里规定的集结时间起得更早。几天前的一个傍晚，村长带着两名穿着干净利落、态度也算和气的差役挨家挨户通知。
总兵府有令，正月十五新军大阅，允许百姓前往观礼，以明“军民一体，共卫家园”之意。但须遵守秩序，按各村分配的片区就座，不得拥挤喧哗，更不得冲撞军阵。
这可是天大的新鲜事！想他老王头活了六十多个年头，从万历爷晚期到天启，再到如今的崇祯，别说亲眼见皇帝阅兵，就是听说大官检阅军队，那也离他们这些泥腿子十万八千里远。
如今，总兵府竟然主动邀请让老百姓去看阅兵，这在他朴素的认识里，简直是破天荒的头一遭......
“爹，真要去啊？”儿子王老实一边打着哈欠套上打着补丁的厚棉袄，一边还是有些犹豫……
“那可是好几万大军聚在一起，听说还有从河套、陇西那边刚调过来的，凶悍得很。到时候人山人海的，挤丢了咋办？而且……看当兵的操练，有啥好看的？不如在家多睡会儿，下午还能去地里看看玉米……”
王老实是个本分到有些胆小的庄稼汉，也许是这些年被时局折腾怕了，他对于一切超出日常劳作和方圆十里地的事情，都本能地抱有谨慎和回避的态度。
“放屁！你个小兔贼子...”老王头正在仔细地把一条洗得发白但还算干净的布带扎在腰间，闻言瞪了儿子一眼，声音因激动而有些发颤.....
“你爷爷那辈人，见过万历爷阅兵吗？你爹我，活了这么大岁数，听说过天启爷、崇祯爷检阅过军队吗？没有！连县太爷出巡，咱们都得远远趴着，头都不敢抬！今天，总兵大人让咱们老百姓，大大方方地去看咱们自己的子......子弟兵，这是多大的恩典，多大的脸面！挤丢了？真挤丢了也得去！就是爬，你小子今天也得给老子爬到地方去！赶紧准备出发了...”
老伴儿在一旁往一个旧布袋里装干粮，是昨天特意多蒸的几个杂面馍，还有几个煮熟的土豆和两根老玉米。
她接口道：“就是就是，老实啊，你也老大不小了，也该支棱起来了。隔壁村刘铁匠他儿子，不是在军械坊里抡大锤吗？前几日回来歇工，说了，这次阅兵可不得了，要展示新家伙！那火枪，不用火绳，一扳就响，下雨天都不怕；那大炮，能打五里地开外，一炮下去，土丘都能轰平咯！五里地啊，你想想，从咱们村头，差不多能打到县城城门楼子！”
“五里地？”王老实咂舌，手里的动作停了下来，脸上露出难以置信的神色，“娘，您没听错吧？那……那得多大动静？”
“刘家小子亲眼在厂里帮着搬过炮管，还能有假？”老伴儿把布袋口扎紧，递给老王头...
“你小子能不能有点出息，村里人不都说么，时代变了，所以更得去看看！看看咱们的兵，拿的是啥样的厉害家伙，以后睡觉也踏实！快，把厚衣服都穿上，今天肯定得站一天，喝风受冻的。”
老王头接过干粮袋背好，又检查了一下脚上那双补了又补但还算暖和的棉鞋，最后戴上一顶破旧的毡帽。
他深吸了一口黎明前清冷又带着柴火余烬味道的空气，仿佛即将奔赴的不是一次观礼，而是一场庄严的仪式。千年等一回，他要的就是这份仪式感......
“走！全家都去！一个不许落！”
同样急迫而兴奋的动员，发生在西安城内外无数个像老王头家这样的普通农户、匠户乃至小商人家庭中。
对于大多数从未离开过土地十里范围的百姓而言，“阅兵”是一个陌生而威严的词汇，但总兵府允许观礼的通知，以及关于新式武器威力惊人的传言，像投入平静池塘的石子，激起了巨大的好奇与参与的热情。
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