崇祯十五年二月廿五，洛阳城郊。
这个时节本该是万物复苏、草长莺飞的春日，然而官道两旁却见不到几处青苗。去岁中原大旱，今春又逢蝗灾，田地龟裂如老人的手掌，零星几株返青的麦苗也被蝗虫啃噬得只剩下光杆。
逃荒的灾民三三两两倒毙在路边，无人收殓，任由野狗撕扯。空气中弥漫着一股若有若无的腐臭，与风中的尘土混在一处，呛得人喘不过气来。
马蹄声由远及近，十余名顺军骑兵从洛阳方向疾驰而来。为首的是个四十来岁的把总，姓周，大名周大虎，生得膀阔腰圆，一脸络腮胡须。
他勒住缰绳，指着前方那座藏在一片柏树林后的院落，回头对身后的士兵道：“就这儿。闯王吩咐，闲杂人等一概不得靠近，都给我把招子放亮点！”
“周大哥，里头关的到底是谁？”一个年轻士兵忍不住问，“这么紧要，连咱们都不能进去？”
周大虎瞪了他一眼，没有答话。他翻身下马，将缰绳扔给那士兵，大步朝院落走去。
这是一座三进的老宅院，前院住的是顺军伤兵营的医士和看守，中院腾出来安置重伤员。
周大虎穿过月洞门，正遇见端着药碗从厢房出来的老医士。
这老者姓陈，六十七八岁年纪，祖传跌打损伤的手艺，在洛阳城开了一辈子药铺，顺军进城后被请来照料伤兵。
“陈老先生，那人……”周大虎压低了声音，“如何了？”
陈医士摇头叹了口气，花白的胡须微微颤抖：“昨夜又烧了一宿，说胡话。老夫行医五十年，从没见过伤得这么重还能撑过来的。左肩那箭穿透了肩胛骨，右大腿那箭划破了血管，血差点流干了。最险的是胸口那箭——老夫取箭头时手都在抖，离心脏只差三分，再偏半寸，神仙也救不活。”
他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的神色：“周把总，这位究竟是什么人？老夫看他的手掌，虎口有厚茧，是指南弓磨出来的；膝头也有茧，是常年骑马的人。还有他昏迷时喊的……什么‘王明’、‘郏县’，老夫虽不懂军事，也知道郏县刚打了一场大仗。”
周大虎沉默片刻，低声道：“陈老先生，您只管治伤，旁的别问。闯王亲自交代，这人……伤好了另有处置。”
陈医士没有再问。他在这乱世活了大半辈子，早已学会什么该问、什么不该问。他轻轻推开厢房的门，周大虎跟在身后。
屋里光线昏暗，糊窗的毛纸破了几个洞，漏进几缕惨白的光线，照在那张粗木床上。
床上躺着的人一动不动，面色苍白如纸，双目紧闭，眉头却紧紧皱着，仿佛在梦中也在与什么搏斗。
他约莫五十出头，两鬓已斑白，面容清瘦，颧骨突出，嘴唇干裂起皮。
身上盖着一床半旧的蓝布薄被，露在外面的右臂缠满了白布，隐隐渗出暗红的血迹。
陈医士放下药碗，从床头小几上取了一根细竹签，蘸了些清水，轻轻润湿那人干裂的嘴唇。他动作极轻，像在照料自家的老人。
周大虎站在门口，看着这一幕，忽然想起自己的父亲。他父亲也是这般年纪，崇祯八年死在了官军的刀下。
那一年周大虎还在山里给人扛活，等赶回去时，父亲的尸首已经被野狗啃得不成样子。他没哭，把父亲葬在后山，就去投了闯王。
床上的病人忽然动了动，喉咙里发出一声低沉的呻吟。陈医士立刻放下竹签，探手去摸他的额头——烫意已经退了不少。
他刚缩回手，那人的眼皮忽然颤动了几下，缓缓睁开了。
孙传庭觉得自己像是沉在一潭深不见底的黑水里。
他挣扎了很久，久到几乎忘记了世间还有光。黑暗包裹着他，沉重、黏稠，每一次试图浮起，便有无形的力量将他重新拽下去。
偶尔他浮近水面，隐约听见有人在说话，那声音忽远忽近，像隔着一层厚棉被，听不真切。
直到这一次。
他拼尽全身力气，终于挣破了那层水膜。眼皮重逾千斤，他费力地抬起——光线刺入，像无数根细针扎进眼底。他下意识闭眼，又缓缓睁开，视线从模糊渐渐变得清晰。
首先映入眼帘的是一道斑驳的木梁，梁上悬着一缕蛛网，在穿堂而过的微风里轻轻晃动。蛛网已经破了好几个洞，那只灰褐色的大蜘蛛蜷缩在角落，一动不动，像是死了，又像只是在等待。
他缓缓转动眼珠，看到身下是张简陋的木床，铺着粗布被褥，散发着一股潮湿的霉味。左肩、大腿、胸口……每一处伤口都在这一刻苏醒过来，剧痛如潮水般涌遍全身。
他试图挪动一下手臂，刚一动弹，胸口的伤便像被人用钝刀狠狠剜了一下，疼得他倒吸一口凉气，额头上瞬间沁出冷汗。
“别动。”一个苍老的声音从身侧传来。
孙传庭费力地转过头，看见一个须发花白的老者坐在床边，正用一块湿布擦拭他的额头。
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