他站在那里，没有刻意摆出任何姿态，周身却自有一种沉凝的气势。不是骄矜，不是倨傲，而是一种见惯了生死成败之后的从容。
孙传庭忽然想起多年前在京师，有一位老御史曾私下对他说：流寇难平，不在其众，而在其人。闯将李自成，能忍常人所不能忍，能舍常人所不能舍，此人若不除，终为社稷大患。
那时他不以为然。如今看来，老御史的话，竟是一语成谶。
他想撑起身子。
他不愿以这般狼狈的姿态面对此人——衣衫不整，卧床不起，连抬手的力气都没有。这是他一辈子不曾示人的软弱，如今却在敌人面前暴露无遗。
可他刚一用力，胸口的伤便传来钻心的剧痛，像有人用烧红的铁棍捅进他的肺腑。他眼前一黑，喉头泛起一股腥甜，整个人重重跌回枕上，喘息声粗重如破旧的风箱，在安静的房间里格外刺耳。
“躺着吧。”李自成在床边的木凳上坐下。
那木凳缺了一条腿，用麻绳胡乱绑了几道，坐上去摇摇晃晃。李自成却不以为意，将身子坐稳了，抬手示意门口的两个亲兵退到院外。姓王的亲兵犹豫了一下，见李自成目光平静，终究躬身退了出去，将门带上。
屋里只剩下三人——孙传庭、李自成，还有收拾药罐的陈医士。陈医士低着头，尽量让自己像个不存在的人。他在乱世行医三十年，见过的各路人物不少，早已学会在什么时候该装聋作哑。
“你的伤势很重。”李自成开口，语气平淡得像在说今儿的天气，“陈老先生说，能活过来已是奇迹。胸口那支箭离心脏只差三分，若再偏一点，此刻咱们已是阴阳相隔。”
孙传庭闭着眼睛，没有说话。他的呼吸仍有些急促，却已渐渐平缓下来。
李自成也不着急，就那样坐在瘸腿的木凳上，目光落在床头小几的那只药碗上。碗里还剩小半碗黑色的药汤，已经凉透了。他忽然伸手端起碗，凑近闻了闻。
“当归、黄芪、三七……”他念出几味药，又放下碗，“陈老先生好方子。”
陈医士受宠若惊，连连躬身：“大王过奖，不过是些粗浅手艺。”
“粗浅手艺能把他从鬼门关拉回来，便不是粗浅。”李自成没有回头，话却是对孙传庭说的，“你麾下有个叫王明的，这段时间天天跪在院外，求我救你一命。他说，当年他爹娘饿死，是你给了他一口饭吃，给了他活路。他愿替你去死。”
孙传庭的眼皮微微一颤。
李自成看见了。“昨夜你烧得最厉害时，那小子磕头磕得额头见了血。陈老先生说要用老山参吊命，城里找不到，是王明连夜骑快马去嵩县寻来的。”
他顿了顿，语气里带着一丝难以察觉的感慨：“你这总督，做得不算差。”
孙传庭睁开眼，目光平静如水，看不出喜怒。他开口，声音嘶哑低沉，像是锈蚀多年的刀锋第一次出鞘：
“既已战败被俘，要杀要剐，悉听尊便。不必如此假惺惺。”
李自成没有动怒。他甚至没有反驳，只是静静地看了孙传庭片刻，然后缓缓点头。
“孙总督是条好汉。”
他的声音低沉而有力，每个字都像从胸腔里压出来的：“本王……我敬重你。郏县一战，你以三万疲惫之师对阵我三十万大军，坚守阵地，重伤不退，亲冒矢石冲锋在前。我亲眼看见你拔箭，那箭头还带着你的肉，血喷出来，染红了半边铠甲。你连眉头都没皱一下，拔出箭，继续冲。”
他顿了顿，目光中带着一种奇异的复杂，有钦佩，有遗憾，也有几分说不清道不明的东西。
“这样的勇气，放眼大明，没几个人能有。你是真英雄。”
孙传庭苦笑。
那笑声很低，牵动着伤处，让他忍不住倒吸一口凉气，嘴角却仍挂着一丝讥诮的弧度。
“英雄？败军之将，何言英雄。”
他望着头顶那道斑驳的木梁，望着梁上那缕破败的蛛网，声音渐渐低下去，像是自言自语：
“若能早到三日……若粮草能及时跟进……若朝廷不催促进兵……”
他没有说下去。
再多的“若”，也改变不了战败的事实。再多的“若”，也不能让那些战死在郏县的将士们活过来。他们死的时候，还喊着他的名字，还在等他带他们杀出重围。可他倒下了。他昏迷了，醒来时已成了阶下囚。
他有什么面目自称英雄？
李自成却接过了他的话。
“胜败乃兵家常事。”他语气平静，不像是安慰，更像是在陈述一个事实，“若不是你粮草被断，若不是朝廷催你冒进，若不是你麾下士兵连日行军、疲惫不堪……也许胜负尚未可知。你输的，不是战术，不是勇气，是大明。”
最后四个字，他咬得很轻，却像四块巨石，沉沉压在孙传庭心上。
沉默在两人之间蔓延。
窗外传来士兵走动的脚步声，院角老槐树上不知停着什么鸟，间或啼一两声，嘶哑而单调。风吹过，卷起阶前堆积的枯叶，刮过窗棂，沙沙作响，像是有人在远处低声絮语。
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