孙传庭望着房梁，眼前却浮现出另一幅画面——
那是七日前，郏县战场。
黄昏时分，残阳如血。他的三万大军已经被围困了。他几次派人突围求援，派出去的人没有一个回来。
他站在临时筑起的土垒上，望着远处连绵不绝的顺军营帐，忽然想起几年前的那个秋天。
那一年他被崇祯皇帝召见。皇帝在文华殿召对，屏退左右，亲自问他：“流寇猖獗，卿有何策？”
他跪在冰冷的金砖上，望着御座上年仅三十来岁的年轻天子。天子的眼圈微青，眉间有深深的川字纹，那是常年忧思留下的印记。天子的手按在御案上，指节因为用力而泛白，声音压得很低，像是在说一个见不得人的秘密：
“朕没有钱。国库空虚，内帑也已见底。卿去陕西，朕只能给卿六万两。”
六万两。
那时候辽东的军饷都欠了很久。他带着这六万两银子西行，路上算了又算，这点钱......
他拼了命地练兵、剿匪、屯田。他裁汰老弱，严明军纪，与士卒同甘共苦。他亲手准备再训练出一支能战之军。
可朝廷等不了。朝中的御史弹劾他“拥兵自重”，说他“耗费钱粮、徒劳无功”。催战的旨意一道接一道，天子的措辞一次比一次严厉。
他上疏请饷，户部说没钱；
他上疏请粮，地方说没有；
他上疏辩诬，天子不回。
他终于知道，天子等不了了。辽东的满清、湖广的张献忠、河南的李自成——大明的敌人太多，天子太急，急到明知是错也要他出兵。
于是乎，他带着三万人去了。
郏县的土垒上，他回头看着那些跟随自己的将士。他们脸上带着疲惫，带着饥饿，却没有一个人退缩。他们看着他的眼神，就像年前在潼关一样，信任、期盼、无所畏惧。
那一刻他忽然明白，自己做的一切，并不仅仅是为了朝廷。他早已不只是大明的总督，他还是这三万儿郎的主帅。他可以死，但不能辜负他们的信任。
他下令冲锋突围。
现在，那些儿郎大多已经不在了。他躺在这里，被敌人救治，被敌人称赞，活着成了阶下囚。
他宁愿自己死在郏县。
李自成仿佛看穿了他的心思。
“你在想，为什么没死在战场上。”他说，语气不是疑问，是陈述，“我年轻时也这样想。崇祯七年，我在车厢峡被围，粮尽弹绝，部下只剩一千余人。我想，死也要死得像条汉子，提刀冲出去，能杀几个是几个。”
他顿了顿，目光变得悠远，像穿透了眼前这间简陋的屋子，穿透了十几年的光阴。
“后来高迎祥拦住了我。他说，死了容易，活着难。你有想做的事，死了就做不成了。为了能做成那件事，就得活着。哪怕跪着活、爬着活，也得活。”
他收回目光，看着孙传庭。
“你有想做的事吗？”
孙传庭没有回答。他闭着眼睛，胸口起伏得很慢，像是在积蓄力气。良久，他睁开眼，没有看李自成，望着梁上那缕蛛网，声音很轻：
“那件事……已经做不成了。”
李自成没有再追问。
他只是坐在那里，像一棵经历过无数场风霜的老树，沉默而稳固。这间陋室、这张瘸腿的凳子、床上这个垂死的人——他似乎都能接受，都能等待。
门口的帘子被风掀起一角，院中士兵的说话声隐约飘进来：
“……听说闯王亲自来看里头那人，到底是什么大人物？”
“嘘，小声点。我听周把总说，那是明朝的孙总督。”
“孙总督？就是郏县那个？我还以为早死了呢。”
“命硬着呢。不过落到咱们手里，也活不了多久。”
“也是。不过闯王为啥亲自来？要我说，一刀砍了多省事。”
“你懂个屁。闯王这是……”
后面的话被风吹散了。
李自成仿佛没听见。他仍坐在那里，目光落在孙传庭的脸上。那张脸苍白消瘦，颧骨高高突起，眼窝深陷，嘴角有一道干涸的血迹——是昨夜咳嗽时咬破的。即便虚弱至此，那眉宇间仍有一股不屈的倔强，像山崖上被风雪压弯了枝干的老松，腰杆断了，根还在土里。
想他李自成闯荡了这些年，见过太多明朝将领的投降场面。
有人在刀架在脖子上时涕泪横流，抱着他的腿喊“大王饶命”，许诺愿献出所有家财、愿为内应、愿做牛做马；有人强撑着最后的体面，跪是跪了，仍要把衣冠整理整齐，说几句“天命所归”之类的话，仿佛这样投降就能变好看些；有人讨价还价，要官位、要银两、要地盘，神情像在集市买菜。
他从不鄙视这些人。乱世里求活，没什么可耻的。他自己也求活，在无数次绝境里挣扎着活了下来，才有了今天。
但此刻，他面对的是一个不求活的人。
孙传庭从始至终没有问过自己的命运。他不问会被杀还是被留，不问部下被如何处置，不问顺军要拿他怎么办。他仿佛对这些全然不在意。
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