说到此处，福康安再度躬身，神色愈发郑重，语气中带着几分恳请，缓缓告罪道：
“臣昧死请罪。臣深知，谋逆造反乃是十恶不赦之罪，林爽文率众叛台，搅动台湾战乱，残害无辜百姓，罪该万死。但为了换取天地会的核心机密，彻底查清江南逆党勾结外夷的真相，清剿所有匪寇余孽，许世亨已然应允林爽文，向圣上恳请赦免他的死罪，让他戴罪立功，为朝廷效力。今日特来向圣上请旨，还望圣上恩准。”
乾隆闻言，眸中闪过一丝明显的诧异，指尖轻轻叩击着软榻扶手，陷入了沉吟，神色变幻莫测。片
刻后，老皇帝缓缓开口，语气沉肃的道：“林爽文率众叛台，搅动台湾战乱，残害无辜百姓，罪大恶极，本就十恶不赦，待其回京献俘之后，当处以极刑，以正国法，以儆效尤。”
福康安见状，心中一急，正要上前再奏，乾隆却已然抬手止住了他，语气转深，暗藏深意：
“朕知你用意，也明白此事的轻重。不必多言，朕已有决断。至于你身旁，日后可多一位青衣文士，其任职、安置，皆由你这位大将军亲自安排，其余之事，朕不再过问。”
福康安心中一松，悬着的一颗心终于落地，他瞬间领会了乾隆的深意，献俘大典之上，天下皆知叛首林爽文已明正典刑，而此后留在他身边林爽文将以“青衣文士”的身份苟活，圣上这是默许了他的请求，给了林爽文一条戴罪立功的活路。
当即，福康安双膝跪倒在地，重重叩首，恭声道：“臣谢圣上隆恩！圣上圣明，洞若观火，臣定不负圣上嘱托，妥善安置此人，严加管束，让其戴罪立功、将功补过，绝不允许其再行逆事！”
“起来吧，接着说。”
乾隆摆了摆手，语气平和了几分。
福康安起身，躬身垂首，继续沉声密奏，将林爽文交代的核心逆党一一禀明，语气凝重道：
“林爽文归降后，知无不言，言无不尽，供出天地会势力遍布闽、浙、粤、桂四省，暗中与天地会的江南豪绅以四人居首，皆与外夷有染，出卖朝廷利权，图谋不轨，”
“其一，扬州盐商江春霖，其家族乃是两淮盐商中排头几位的巨富，自康熙年间便开始经营盐务，百年积累，早已富可敌国。此人表面上是乐善好施的儒商，每逢灾年便开仓赈粮，连扬州知府都要敬他三分；实则是天地会江南分舵的钱粮支柱，暗中私运粮饷、火器助台湾叛乱，更勾结萨摩藩倭人与西洋番商，出卖江南沿江码头与贸易利权，纵容外夷劫掠我大清子民，罪无可赦。以今日之势，江春霖凭借百年经营，早已在扬州一地根深蒂固，党羽众多，几乎将扬州打造成了铁板一块，其势力渗透到地方军政、漕运各个角落。”
“其二，福建泉州蔡墨卿，蔡家世代经营南洋海贸，泉州刺桐港的大半商船皆归其掌控，此人精通番语，常年往来于厦门、吕宋、暹罗之间，表面上是经营丝绸、瓷器的海商，暗地里却是天地会的‘通洋使’。是他牵线搭桥，让林爽文勾结荷兰、葡萄牙等西洋番商及萨摩藩倭人，更是将福建沿海的水师布防图、巡逻路线悉数出卖，为外夷刺探军情。台湾起事失败后，蔡墨卿见势不妙，已携家眷与巨额财货逃往吕宋，临走前仍将福建水师的核心布防机密卖给荷兰人，留下巨大海疆隐患。”
“其三，浙江绍兴章砚秋，出身书香门第，三代翰林，门生遍布江浙官场，本人曾为翰林院编修，后辞官归乡，主持绍兴蕺山书院。此人看似是不问政事的隐士，实则是天地会安插在文人士子中的谋主，借书院讲学之机，蛊惑心怀不满的儒生，灌输反清思想，同时借着门生故吏的关系，刺探江浙官场军政机密——此番献俘大军回京的路线，便是他暗中泄露，才让清水教与天地会得以在临洺关设伏。更有甚者，他还暗中谋划‘借倭制清’，勾结外夷，妄图从文化与军政两方面，动摇我大清根基。”
“其四，福建漳州陈振邦，陈氏宗族族长，曾为福建水师千总，因仕途困顿、私怨难平，愤而辞官，回乡后掌控漳州一带的乡勇团练，族中子弟遍布闽粤水师与绿营，势力庞大。此人因先祖牵涉‘曾静案’，与清廷结下血海深仇，为报私仇，竟勾结海匪与外夷，出卖闽粤沿海海防讯息，私练乡勇，甚至派族中子弟前往倭人领地学习水军战术，以出卖朝廷利权为代价，换取外夷支持，图谋不轨。”
福康安顿了顿，缓缓说道：“万岁，此四大逆党，皆为江南根基深厚之辈，江春霖掌盐务之利，蔡墨卿握海贸之权，章砚秋惑士林之心，陈振邦控地方之兵，四者相互勾结，又各有党羽，再加上江南苏杭绸缎商、粤东十三行等多家富户与之牵连，已然形成一张庞大的逆网，若不及时清剿，必成我大清心腹大患。”
“臣此番前往闽浙，既要负责台湾屯垦重建、安抚地方百姓，又要重建福建水师、稳固海疆，还要清剿天地会与白莲教余孽，这些事宜，皆需巨额钱粮支撑。而江春霖等逆党，百年经营，聚敛无度，身家丰厚，尤以扬州盐商为最——世人皆言‘天下最富莫过于盐商’，此言不虚，江春霖等人家产亿万，恰好可查抄充作新政与军务之需。”
“另外，扬州盐商百年经营，势力庞大，仅凭江南本地兵马，恐有逆党暗线潜伏其中，稍有不慎便会走漏风声、打草惊蛇，难以彻底清剿。臣此刻尚在京城，暂不能南下亲自主持清剿事宜，但可坐镇京城，摆出暂不动作的姿态，麻痹逆党豪强，让其放松警惕；与此同时，臣恳请圣上恩准，派心腹干将持圣上密令暗中南下，直奔江南四地，对江春霖等四大逆党豪强，一举实施剿灭，抄家灭族、索拿所有涉案人犯、查抄全部家产，不留一丝后患，既除奸佞，又能将其家产充作新政与军务之需。此事，还需圣上恩准。”
福康安奏毕，躬身立于一旁，静候乾隆圣谕。
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