掌柜压低了声音，继续道：“因此，城中几家与城主府关系密切、或生意往来极深的大型商会，比如‘四方通汇’、‘沙海奇珍阁’等，往往能提前些许时日得到模糊的风声。他们会据此开始大规模收购、囤积特定区域的紧俏物资，或是调集人手，以便在传送阵开启时能第一时间将最有利可图的货物运抵目的地。近来，小人已留意到这几家商会动作频频，开始大量采购……这些迹象，往往都是传送阵即将开启的前兆。”
“好了，我知道了。你先下去吧。”姜风点了点头，对掌柜提供的消息表示满意。
掌柜察言观色，知道这两位客人多半是要私下商议，立刻识趣地应道：“是，前辈您二位慢用。灵茶稍后便到，若有事吩咐，只需轻摇桌上铜铃即可。”说罢，他恭敬地退后两步，轻轻带上包厢的雕花木门，隔绝了内外的声响。
包厢内恢复了清静。很快，一名青衣小厮送来了整套精巧的茶具和一壶热气袅袅、散发着清幽兰桂之香的云雾灵茶。小厮熟练地斟好两杯，碧绿的茶汤在白玉杯中微微荡漾，旋即悄然退下。
姜风与若星各自端起茶杯，浅啜一口。温热的茶汤入口微苦，旋即化为一股清润甘醇，顺着喉间滑下。一股清凉温和的气息随之弥漫开来，仿佛微风拂过识海，近日来经历生死、沉浮地底的些许躁郁与残留的紧绷感，竟被涤荡了不少，思绪似乎也变得更加清晰澄澈。
“这茶，倒是不错。”姜风放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，“从昨日城主府小厮的言语，加上今日这位掌柜的推断来看，传送阵在三个月内开启的可能性极大。如此一来，我们只需在绿水城稍作等待，留意城主府或坊市间的正式通告便是。”
他看向若星，继续道：“届时，我们直接购买两个传送名额。虽然花费不菲，但若能直接抵达天傀宗势力范围边缘，至少能为我们节省下横穿黄沙大漠核心区域近一年的奔波时间，更避开了无数未知的风险。这笔灵石，花得值当。”
若星也放下了茶杯，她似乎很享受这片刻的宁静与茶香，闻言轻轻颔首，声音透过面纱传来，带着一如既往的清冷，却又多了几分依赖：“此行诸事，师兄安排便是。师妹听从师兄决断。”
姜风见她无异议，便也不再多言。他的目光自然而然地转向了包厢那扇半开的、朝向一楼大厅的雕花木窗。
早在刚进茶楼时，他便留意到一楼大厅中央设有一座半尺高的空台，铺着红毡，此刻台上已立着一位身着青色儒衫、手执醒木、留着三缕长髯的说书先生，正清了清嗓子，准备开讲。楼下的嘈杂声也随之低了下去，不少茶客都露出了期待的神色。
姜风起初只是随意听听，想借此了解些绿水城的逸闻或大漠近况。然而，当说书先生那抑扬顿挫、绘声绘色的声音清晰传来时，他先是微微一怔，随即嘴角忍不住向上扬起，最终化作一声低低的轻笑。
“师兄笑什么？”若星有些疑惑地转过头，望向姜风。她方才并未仔细听楼下说书。
姜风眼中笑意未减，抬手指了指楼下：“你听。”
若星凝神细听。只听说书先生正说到关键处：“……说时迟，那时快！眼见那恶人谷八怪凶焰滔天，围攻商队，乘客哭嚎，货物将毁！就在这千钧一发之际，万两商会的赵德明赵供奉，那是何等的忠义肝胆！他虽只一人，面对八名同阶强敌，竟毫不退缩，将一杆亮银枪舞得是水泼不进，死死护住身后惊慌的客人与珍贵的货物，口中高呼：‘万两商誉，重于性命！赵某今日便是拼了这条金丹大道，也绝不让尔等宵小得逞！’那份气概，真真是感动天地！”
“幸得苍天有眼，正道长存！恰逢路过三位义士——一位是佛法无边、慈悲为怀的慧心大师，另两位则是急公好义、修为高深的无名道友。三位义士见此不平，岂能坐视？当即出手相助！好一场大战，直打得是天昏地暗，沙石飞扬！最终，那恶贯满盈的八怪，被赵供奉与三位义士联手，斩了六个，重创两个，仓皇逃窜！商队得以保全，无数乘客感激涕零，齐赞万两商会护持有功，赵供奉义薄云天！”
说书先生说得唾沫横飞，醒木拍得啪啪作响，台下茶客听得津津有味，不时发出惊叹或喝彩。
若星听罢，起初还有些茫然，但很快也明白了其中关窍，面纱下的眼眸微微一动，看向姜风。
姜风笑着摇了摇头，低声道：“我是在笑这万两商会的东家，行事作风，果真与赵德明当初所言一般无二——极擅经营，懂得将坏事变好事，甚至化为名声。”
他抿了口茶，继续道：“你听这故事，将一次近乎覆灭、损失惨重的遇袭，硬是说成了商会供奉舍生忘死、最终在贵人相助下成功护镖的‘壮举’。隐去我等姓名，既免了麻烦，又凸显了赵德明与万两商会的‘忠义’与‘可靠’。经此一说，往后谁还敢轻易打万两商会的主意？听书的客商们，怕是对万两商会的信任又要多上几分。这灵石花的，比什么镖师广告都值。”
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