穆晨阳的手指修长白皙，骨节分明得如同精心雕琢的玉簪，正以一种极有规律的节奏，在光滑冰凉的紫檀木桌面上轻轻敲动着。
桌面打磨得光可鉴人，倒映出他半垂的眼帘，那睫毛纤长，在眼睑下投下一小片浅影。
笃，笃，笃——每一声敲击都像是精准的鼓点，不疾不徐，却莫名带着一股压迫人心的力量，在寂静的厅堂里回荡，连窗外掠过的秋风，都似是被这节奏震慑，掠过窗棂时都放轻了声响。
他的指尖下方，平铺着一本厚厚的账本。账本的封面是暗沉的深蓝色，像是沉淀了岁月的墨色，边角处已经被磨得微微卷起，露出里面泛黄发脆的纸页，隐约能嗅到一丝陈旧的纸墨香。
纸页上的字迹工整细密，一笔一划都透着一股近乎严苛的认真，连最细微的数字都书写得棱角分明，没有半分潦草。
在他的面前，孟州通判叶青峰正规规矩矩地垂手站着，一身藏青色的官袍浆洗得笔挺，却衬得他脊背紧绷如拉满的弓弦，连带着脖颈处的青筋都微微凸起，像是在极力承受着某种无形的重压。
明明是初秋时节，庭院里的梧桐叶都已开始飘落，天气早已转凉，他的额头上却布满了细密的汗珠。
那汗水顺着鬓角的发丝缓缓滑落，滴落在衣襟上，浸湿了一片藏青，留下深色的水渍，他却连抬手擦拭的勇气都没有，只能任由那股湿冷的黏腻感贴着肌肤，让心底的紧张更添几分。
穆晨阳终于停下了敲击桌面的手指，指尖最后在桌面上轻轻一点，余音消散后，他慢条斯理地伸出手，指尖先在账本封面的深蓝布料上轻轻摩挲了一下，感受着布料的粗糙质感，才拿起那本账本。
指尖拂过粗糙的纸页，发出沙沙的轻响，这细微的声响在寂静的厅堂里格外清晰，听得叶青峰心脏阵阵发紧。
穆晨阳一页一页地翻看着，目光锐利如鹰隼，扫过上面记载的每一项内容，没有遗漏任何一个字。
账本上的记录详尽得令人心惊，时间精确到某时某刻，地点详细到某街某巷某院落，证明人更是罗列得清清楚楚，连带着人证的籍贯、身份、家中人口数都标注得明明白白。
而账本上涉及的金额，更是一串接一串触目惊心的数字，密密麻麻地挤在纸页上，像是一张张贪婪的嘴，看得人头皮发麻。
翻到最后一页，穆晨阳的指尖在纸页末尾的落款处停顿了一瞬，才缓缓合上账本，随手放在桌案上，发出一声沉闷的轻响。
他抬起眼，目光落在叶青峰紧绷的脸上，那目光深邃如古井，看不出丝毫情绪，嘴角却缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度，语气平淡得像是在谈论天气，却带着不容置疑的威压：“你把这些交给我，是什么意思？”
叶青峰的身体猛地一颤，像是被这轻飘飘的一句话惊得回过神来，双腿微微发软，差点站立不稳。
他连忙躬身，腰弯得更深，几乎要贴到地面，脊梁骨都在微微发颤，声音里带着难以掩饰的紧张，还有一丝刻意压抑的急切：“回禀殿下！这上面一条条，一项项，所记载的都是孟州知府孙泰这些年在孟州贪赃枉法、鱼肉百姓的铁证！
他利用手中的权力横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，硬生生搜刮民脂民膏，还勾结地方劣绅，侵吞大量良田地产，逼得无数百姓家破人亡，流离失所，街头的流民，十有八九都是被他所害啊！”
他顿了顿，用力咽了口唾沫，喉结剧烈滚动了一下，声音陡然拔高了几分，带着刻意的激昂，试图以此掩盖内心的惶恐：“最为重要的是，孙泰当年与肃王有着极深的交往！
每年送给肃王的孝敬不计其数，金银珠宝、古玩字画，更是车载斗量，都是从孟州百姓身上刮来的血汗！
殿下英明神武，当年肃王造反，天下震动，正是殿下当机立断，及时带兵平叛，挽狂澜于既倒，救万民于水火，为国为民立下赫赫功劳！下官对殿下的敬仰，犹如滔滔江水，连绵不绝，又有如黄河泛滥，一发而不可收拾！”
这番话，他说得慷慨激昂，字字句句都透着对穆晨阳的推崇，唾沫星子随着话语飞溅，只是那微微发颤的尾音，还有紧握成拳、指节泛白的双手，还是泄露了他内心的惶恐与不安。
穆晨阳听着这溢美之词，脸上的笑容淡了几分，眼神里掠过一丝不耐。
他轻轻摆了摆手，指尖不经意间划过桌案上的一块白玉佩，玉佩相撞，发出清脆悦耳的响声，打断了叶青峰的话：“这些奉承的话，你就不必多说了。大家都是聪明人，绕来绕去没意思，直接说明你的来意吧。”
叶青峰的身体又是一僵，垂在身侧的手指紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，这疼痛却让他混沌的大脑清醒了几分。
他犹豫了，眉头紧锁成一个川字，眼神里满是挣扎。
他太清楚自己这个选择意味着什么了，一步踏对，便是青云直上，泼天富贵唾手可得；可若是踏错一步，便是万劫不复，不仅自己身首异处，还会连累家中妻儿老小，落得个满门抄斩的下场。
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