穆晨阳的靴底碾过迎宾馆门槛处的碎石，发出“咯吱”的细碎声响，伴随着史洪波沉稳厚重的脚步声，两人一前一后迈进了大门。
刚一踏入，一股混杂着焦糊味、尘土味与淡淡血腥味的气息便扑面而来，呛得穆晨阳下意识地蹙了蹙眉，忍不住偏头咳嗽了两声。
眼前的景象，远比他预想的还要狼藉——原本规整摆放的梨花木桌椅倒的倒、碎的碎，最靠近门的一张八仙桌被撞得腿断板裂，桌面的红漆大块剥落，露出里面粗糙的木茬，桌角还挂着半截断裂的桌腿；椅子更是惨不忍睹，有的椅腿齐根断裂歪在一旁，有的椅背被砸出碗口大的洞，椅垫散落一地，沾满了污泥与火星烧过的黑痕。
散落的木屑混着破碎的瓷碗碎片、洒落在地的残羹剩饭，甚至还有几缕烧焦的布料，铺满了大半地面。
空气中还残留着大火过后的燥热，伸手一触，仿佛还能摸到未散的余温，墙角的蛛网被浓烟熏得发黑，几处墙壁上还留着蜿蜒的火烧黑痕，像是一道道狰狞的伤疤，诉说着方才的混乱与凶险。
“殿下，这地方遭得够呛。”
史洪波紧随其后，目光迅速扫过四周，沉声说道。他腰间的佩刀微微晃动，眼神警惕地留意着周围的动静，多年的锦衣卫生涯让他养成了时刻戒备的习惯。
穆晨阳没有应声，只是眉头皱得更紧了。
他的目光穿过一片狼藉，很快就落在了大堂中央——两张破损的方桌被人拼在一起，临时搭成了一张简易的床榻，冯西莫正半躺半靠在上面，身上盖着一块脏兮兮的粗布毯子，嘴里时不时发出“哼哼唧唧”的痛呼。
两个穿着青色长衫的郎中正围着他忙碌，一个蹲在床边，小心翼翼地解开他身上被血渍和泥土浸透的衣衫，另一个则端着一个陶碗，碗里盛着褐色的药汁，正准备喂他喝下。
这位平日里一身正气、不苟言笑的钦差大人，此刻当真是狼狈到了极点。
他身上的青色官袍湿漉漉的，紧紧贴在单薄的身子上，像是从水里捞出来一般，原本还算整洁的衣料上沾满了黑褐色的泥土和暗红色的血渍，胸前的衣襟被划开一道长长的口子，露出里面同样沾染了污渍的里衣，根本分不清那些污渍是救火时蹭上的，还是被殴打所致。
脸上更是青一块紫一块，右眼下方肿起老高，几乎眯成了一条缝，眼周的淤青像是泼了墨一般，左边脸颊上还有一道浅浅的血痕，尚未结痂，血珠还在隐隐渗出。
最显眼的是他的鼻子，还在断断续续地淌着血，一滴、两滴，落在衣襟上，晕开一朵朵小小的暗红色血花。
可即便如此，冯西莫的双手却死死地护在胸前，像是抱着什么稀世珍宝一般，双臂紧绷，指节因用力而泛白，哪怕疼得浑身发抖，那双手也没有丝毫松动，指缝间露出一截泛黄的牛皮纸边角——正是那本承载着孙泰父子罪证、关乎无数人性命的账册。
穆晨阳的目光在那本账册上停顿了一瞬，心中悄悄松了口气。账册在冯西莫手上，说明姐姐叶知渝已经顺利完成了交付账册的任务，这让他悬着的一颗心稍稍放下了些。
不远处的角落里，高虎正叉着腰，对着垂头丧气的刘大鼎大发雷霆。他脚下的地面被踩得咚咚作响，腰间的佩刀随着动作来回晃动，发出沉闷的碰撞声。
高虎的嗓门本就洪亮，此刻更是拔高了几分，几乎要盖过冯西莫的痛呼和郎中的低语：“我让你来保护冯大人！你就是这么保护的？啊？你自己看看现在冯大人的样子！像个退了毛的鸡一样，狼狈不堪！”
他伸出手指，狠狠戳了戳刘大鼎的胸口，“要不是我带着弟兄们巡逻路过，闻着烟味赶过来得快，冯大人今儿个就得变成烤鸡了！到时候，别说你我，就是整个孟州锦衣卫百户所，都得跟着吃不了兜着走！”
刘大鼎耷拉着脑袋，双手垂在身侧，肩膀微微耸起，一副认错的模样。
他身上的衣服也沾了不少烟灰和泥土，胸前的衣料被扯破了一块，脸上还有几道轻微的划痕，显然刚才也参与了救火和阻拦凶徒，还吃了些亏。
听到高虎的训斥，他张了张嘴，喉结滚动了几下，似乎想辩解几句，可最终还是把话咽了回去，只是低下头，声音细若蚊蚋地嘟囔着：“我也没想到……那帮人来得这么突然，下手又这么狠……我刚跟着去后院救火，前厅就冲进来十几号人，手里都拿着家伙，我们就几个人留守，根本拦不住……”
高虎狠狠瞪了他一眼，还想再骂几句，眼角的余光却瞥见了走进来的穆晨阳和史洪波，顿时收敛了怒气，脸上挤出一副恭敬的神色，快步走上前，躬身行礼：“殿下，您来了。”
穆晨阳的目光从冯西莫身上移开，落在高虎身上，语气带着几分不易察觉的愠怒：“这里发生了什么？怎么乱成这个样子？”
“启禀殿下，”
高虎连忙躬身禀报，腰弯得几乎要贴到地面，语速飞快，带着几分刻意的急切，“就在方才，约莫半个时辰前，后院冯大人的住房突然冒起浓烟，紧接着就燃起了大火！
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