当李嗣炎与张嫣，随着人流来到凤阳县衙时，公堂外围了不少百姓，正对着里面指指点点，议论纷纷。
两人便也驻足在人群前列，冷眼旁观。
公堂之上，凤阳县令刘忠厚端着官威，慢条斯理地审理着一桩案件。
跪在堂下的一方是个衣着锦绣，面色倨傲的富户，乃是本地有名的粮商赵卫孝。
另一方则是一对衣衫褴褛的父女，老农李树生和他的女儿李禾苗。
“大人明鉴啊！”
赵卫孝抢先开口，指着身旁的佃户父女怒道：“分明是这刁民李树生，见小人家中颇有资财，指使其女蓄意勾引，欲行讹诈之事！
如今见事不成便反咬一口，诬告小人强暴，其心可诛！请大人为小人做主，严惩刁民，以正视听！”
那李树生气得浑身发抖，连连磕头，额头已然见红：“青天大老爷！冤枉啊！小女今年方才十四，平日最是胆小怕事。
那日是这赵卫孝，将小女强拖入柴房……邻居们都听见小女的哭喊求救了啊！求老爷明察！”
刘忠厚眯着眼睛，手指有一搭没一搭地敲着桌面，似乎全然没看见李树生的悲愤，反而拖长了音调问道：“哦？你说他强拖你女儿，可有旁人亲眼看见他行凶？
可有留下什么物证？比如撕破的衣衫，或是抓挠的伤痕？若不是你女儿勾引，他何必放着家中美妾不干，反而去强暴你女儿？”
李树生一愣，悲声道：“大人啊！你这是什么道理啊！当时…衣衫确是撕破了，伤痕自然是有的，但……”
“但是什么？既无明确人证目睹行凶瞬间，这衣衫破损、些许伤痕，又如何证明不是你们扭打争执所致，亦或是……你女儿自愿时留下的？
单凭你父女二人空口白牙，就要诬告本县士绅？赵员外平日乐善好施，岂是你能随意污蔑的！”刘忠厚语气转冷，话语中偏袒之意十分明显。
见状，赵卫孝脸上露出得色，毕竟一百两银子可不是白花的。
此时，堂外围观的百姓中响起，一阵压抑的骚动，却无人敢大声喧哗。
刘忠厚对堂下的反应置若罔闻，伸手便要去抓那惊堂木，准备将这“刁民诬告”的罪名坐实。
“且慢！”一个清朗声音从堂下响起，硬生生打断了判决。
所有人循声望去，只见一名龙章虎目，贵气逼人的年轻男子越众而出，身旁跟着一位戴着帷帽，身姿窈窕的女子。
刘忠厚好事被打断勃然大怒，惊堂木重重一拍，指着对方喝道：“堂下何人？竟敢咆哮公堂，干扰本官断案！来人，给我轰出去！”
几名衙役应声上前，就要动手驱赶。
李嗣炎看也不看那几个衙役，目光如电直刺刘忠厚，语气嘲讽：“怎么？这县衙公堂百姓连话都说不得了？还是说，你这堂审有何见不得光之处，怕人质疑？”
刘忠厚气得脸色涨红，呵斥道：“放肆！本官依法断案，何须向你一个草民解释！再敢胡言，大刑伺候！”
“依法？你是在依哪家的法。”李嗣炎嘴角勾起一抹讥诮，
“我方才听得清楚，这位老丈言明有邻里可作证听见其女呼救，为何不传唤证人？这赵卫孝声称自己被勾引讹诈，又有何凭据？
如此偏听偏信，草率定案，这便是你口中的‘王法’？”
“你……你……”刘忠厚被问得一时语塞，指着李嗣炎的手都在发抖。
赵卫孝见状，也色厉内荏地喊道：“哪里来的狂徒，敢质疑父母官！大人，此等刁民定是那李树生的同伙，应一并拿下！”
“好....那就..”
就在堂上气氛剑拔弩张之际，一个浑身狼狈的家丁疯了似的冲破人群，扑到公堂前跪哭：“老爷！老爷！不好了！少爷……少爷他在东市集被人当街杀啦！”
“什么？！你…你说什么？茂儿他……？”刘忠厚如遭雷击，猛地从椅子上弹起来，眼前一黑几乎栽倒。
他强打精神抱着侥幸心理，痛骂家丁：“混账东西！你看清楚了？敢咒我儿……”
“千真万确啊老爷！”家丁以头抢地哭嚎。
“小的亲眼所见！弩箭……从房顶上射下来，好多箭……少爷，还有张公子、赵公子他们全都死了，连马都被射成了刺猬，还有一匹被、被一刀砍了头！”
当他看到李嗣炎后，像是才想起最关键的信息，猛地抬起颤抖的手指，指向堂下的李嗣炎，“就是他！对！就是他手下人干的！”
刹那间，整个公堂内外，陷入了一种诡异的安静。
刘忠厚顺着家丁的手指看去，他的眼神先是空洞，随即，那空洞被恐惧填满。
儿子死了，横死街头，而凶手……或者说凶手的首领，就站在他的公堂之上，刚刚还在打断审判。
“是……你……？” 这两个字几乎是从他牙缝里挤出来的，死死盯着李嗣炎，——有丧子的锥心之痛，还有对眼前之人身份的惊疑不定。
“是……你杀了我儿……？” 知县重复着，声音比刚才大了一些，看起来像是想冲上去拼命，但双腿却软得无法移动。
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