正月十五，午时末，文华殿。
殿内焚着龙涎香，青烟在透过高窗袅袅升腾。
太子李承业端坐于御阶下首，面色平静。
韦经天、张贤达、韩文忠、赵明德、孙承宗等东宫核心属官，及关中籍重臣位列其身后，人人面色沉凝，如同即将押赴刑场的囚徒。
殿中，内阁四辅、六部九卿、都察院、通政司、大理寺、詹事府主官，以及陕西、四川、甘肃巡抚急递进京的代表，济济一堂。
新任礼部尚书王显与户部左侍郎黄宗羲、工部右侍郎朱之弼等人，立在文官班列前端，神色肃穆。
新任司礼监秉笔太监曹裕，静立御阶之侧，低眉垂目，仿佛泥雕木塑。
“宣，工部左侍郎刘昌，户部右侍郎顾炎武，兵部左侍郎张贤达，都察院右佥都御史吴律，通政司右参议赵明德，陕西布政使司参政孙文礼……觐见！”
随着唱名，十余名官员手持厚厚的账册、舆图、文书，鱼贯入殿，在御阶前跪倒一片。
为首的正是工部左侍郎刘昌，他双手捧着一份，以黄绫装裱封面的巨册，手臂微微颤抖。
“臣等奉旨，联合核算‘引汉济渭、关中水利’全案工程预算，现已完毕，特此呈报。”刘昌的声音在寂静的大殿中，格外清晰。
“念吧。”御座之上李嗣炎摆摆手。
刘昌深吸一口气，翻开巨册首页，开始诵读，每个字仿若有千钧之重。
“其一，秦岭主隧渠，选址七里峡，开凿山体十五里，需用天工院烈性火药爆破，最新式钢骨水泥支护，大型蒸汽抽水机日夜排水，以防渗水塌方……此项预算，八百八十万银圆。”
嘶！！！殿中群臣倒吸一口冷气。
“其二，汉水引水枢纽分三处，筑混凝土双曲拱坝，设钢制闸门三十六扇，配套泄洪、导流、船闸设施……此项预算，六百二十万银圆。”
户部尚书庞雨脸色发白，身子晃了晃差点倒地，所幸被身后的侍郎扶住，随后又从衣袖里掏出小瓷瓶，倒出一把药丸吞下才缓过来。
“其三，渭水干流综合整治。疏浚河道三百里，加固堤防，修建分洪区，新建水闸十七座……此项预算，四百九十万银圆。”
“其四，八水支渠系统重修。涉及泾、渭、沣、涝、潏、滈、浐、灞八水，全线疏浚、拓宽、建闸，总长一千二百余里……此项预算，五百五十万银圆。”
刘昌的额头已渗出冷汗，他顿了顿翻过一页，喉咙像卡住般，颤声道：
“其五：配套工事，修筑工程专用道路六百里，修建匠作营、工棚、仓储、药局，采买工程器械、骡马、车辆，预备金……此项预算，三百二十万银圆。”
“其六：人工粮饷。征募民夫，峰值期需二十万众，以工代赈，五年累计需口粮、盐菜、医药，折银……四百八十万银圆。另，匠师、技工、泰西工程师俸饷，八十万银圆。”
他合上册页闭了闭眼，用尽全身力气，报出最后那个数字：“以上六项，总计需银……三千五百九十万银圆。
此尚不含……工程期间，若遇特大降雨、山洪暴发、疫病流行、物料腾贵等不可预见之支出。”
——死寂。
文华殿内，静得能听见殿外寒风，刮过琉璃瓦的呜咽。
三千五百九十九万银圆。
去岁全国岁入，一亿一千三百万银圆，这个数字，要耗去岁入近三成。
去岁军费，三千六百万银圆，这个数字堪比倾举国之力，养兵一年。
开国以来，最大的工程是贯通南北的漕河，耗银一千二百万，费时八年，这个数字几乎是其三倍。
“多……多少？”刑部尚书卫律明，颤声问道，几乎不敢相信自己的耳朵。
“三千五百九十九万银圆。”刘昌重复，声音麻木空洞。
“荒唐！！”庞雨终于爆发，一张老脸涨得通红，指着刘昌厉喝：“三千五百九十九万！刘昌！你这是要挖空国库，自毁长城吗？！去岁太仓实收，结余不过三百余万！
你这一项工役就要吃掉十年结余！不！是根本不可能有！朝廷还要不要养兵？还要不要赈灾？还要不要发俸禄？！你这是祸国！是殃民！！”
“庞尚书息怒。”王显上前一步拉住庞雨，神色沉痛。
“刘侍郎只是据实核算，数目或巨，然工程规划在此，物料、人工、器械，皆明列其中，非虚报也。只是……”他转向御阶深深一揖。
“陛下，此工程耗资之巨，亘古未见。纵有万般好处，然国力实难支撑。
臣闻，昨日南京债卷，仅募得三万银圆，可见民间于此事，亦是疑虑重重，臣斗胆，再请陛下，暂缓此议，从长计议。”
“王阁老！”张贤达目眦欲裂。
“关中百姓，便不是天下苍生了吗？！渭水将竭，饿殍已在眼前！暂缓？再缓下去，关中便是人间地狱！”
“张侍郎！难道要为了关中一地，拖垮整个大唐吗？！”黄宗羲厉声反驳。
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