二月末的京城，春意尚未铺开，只在向阳的墙角、老树的梢头，试探性地洇出些朦胧的绿意。但忠毅侯府新赐下的园子里，几株移栽来的老梅却开得正盛，疏影横斜，暗香浮动，为这座还透着些新漆与土木气息的府邸，平添了几分鲜活与雅致。
府邸位于城西安兴坊，原是前朝一位郡王的别业，几经易手，略有荒废。皇帝赐下后，内务府着人加紧修缮了小半年，方能在开春前交付。规制不算顶格，但胜在布局舒朗，前后五进，带东西跨院和一个不小的后花园，亭台楼阁、水池假山一应俱全，更难得的是园中引了活水，凿有一方小湖，湖边遍植垂柳，此时柳条已抽出鹅黄的嫩芽，随风轻摆。
这日天气晴好，午后的阳光暖融融地洒下来。姜芷披了件藕荷色缠枝莲纹的薄棉斗篷，正站在后园“听雪湖”边的“撷芳亭”里，看着湖面粼粼的波光出神。苏嬷嬷侍立在一旁，手里捧着暖炉和手捂。
“这园子修得倒是用心，”姜芷轻声道，目光掠过精心修剪过的花木和擦拭得一尘不染的栏杆，“比我想的气派多了。”
苏嬷嬷笑道：“夫人如今是超品侯夫人，府邸规制自有定例。内务府那帮人最是势利眼，见陛下对侯爷青眼有加，这修缮上自然不敢马虎。老奴瞧着，一砖一瓦、一草一木，都是用了心的。您看那边，”她指了指湖对岸一片刚翻整过的土地，“说是按您的意思，留了块菜地，开春就能播种。旁边那暖房也快搭好了，冬日里也能有些新鲜菜蔬。”
姜芷点点头，脸上露出些真切的笑意。再华贵的府邸，若没有烟火气，便只是冷冰冰的宅院。她特意要了这块地，不止是为了种菜，更是想给岳哥儿一个能亲近土地、认识五谷的地方。孩子不能只在锦绣堆里打滚。
正想着，一阵清脆的、带着奶气的笑声由远及近传来。
“娘！娘！你看！大燕子！”
姜芷闻声回头，眉眼瞬间柔和下来。
只见通往亭子的鹅卵石小径上，一个穿着宝蓝色绣小狮子滚绣球棉袍、头戴同色虎头帽的小人儿，正跌跌撞撞地朝这边跑来。小人儿约莫三岁多的模样，脸蛋被春阳晒得红扑扑，一双眼睛又大又亮，像极了赵重山，此刻正因为兴奋而瞪得圆圆的。他仰着小脸，胖乎乎的手指努力指向亭子檐角。
那里，果然有一对燕子正在衔泥，忙碌地修补旧巢，时而交颈呢喃，时而翩然飞走。
小人儿身后，跟着两个穿着体面、步履轻快稳妥的丫鬟，正是春桃和特意拨来伺候小主子的夏荷。再后面，是笑容满面的沈青禾，她如今是内院颇有脸面的管事娘子，专司照顾小少爷的饮食起居，人比初来时丰润了些，气色也好多了，只是对着姜芷，依旧恭敬感激。
“岳哥儿，慢些跑，仔细脚下！”姜芷连忙走出亭子，弯下腰，张开手臂。
赵承岳——小名岳哥儿——像颗小炮弹似的冲进母亲怀里，带来一身阳光和孩童特有的奶香气。他紧紧抱住姜芷的脖子，又把小脸转向檐角，兴奋地叽叽喳喳：“娘，燕子！它们在搭房子！爹爹说，燕子回来了，春天就到了！”
“是，春天到了。”姜芷搂着儿子温热的小身子，心里软成一片，轻轻蹭了蹭他的虎头帽，“岳哥儿看得真仔细。”
“它们有小宝宝吗？”岳哥儿好奇地问，长长的睫毛扑闪着。
“现在还没有，它们要先搭好暖和牢固的窝，才会生蛋，孵出小燕子。”姜芷耐心解释。
“就像爹爹和娘，先有咱们家，然后才有我吗？”岳哥儿逻辑清晰地发问，童言稚语，却让姜芷心头一悸，随即涌上更深的暖流。
“对，就像爹爹和娘一样。”她亲了亲儿子饱满的额头。
沈青禾走上前，笑着道：“小少爷一早起来就念叨要来找夫人，在屋里都待不住。看见燕子，更是挪不动步了，仰着头看了好半晌，脖子都酸了。”
“我们岳哥儿喜欢燕子？”姜芷牵着儿子走回亭中，在铺了软垫的石凳上坐下，将儿子抱在膝上。
“喜欢！”岳哥儿用力点头，靠在母亲怀里，眼睛还黏在燕子身上，“它们会飞，飞得好高好远。爹爹也会骑大马，跑得好快。娘，我什么时候能学骑马？像爹爹那样！”
姜芷失笑，这孩子，心思转得真快。“等你再长大些，爹爹有空了，就教你。现在啊，咱们先看看燕子是怎么勤快搭窝的，好不好？做任何事，都要先打好基础，学好了本事才行。”
岳哥儿似懂非懂，但还是乖巧地“嗯”了一声，安静地倚着母亲，看那对燕子穿梭忙碌。
春桃端来温热的牛乳和几样小巧的点心，都是姜芷按着孩子口味改良过的，少糖少油，却做得精致可爱。岳哥儿自己捧着小小的甜白瓷杯，小口喝着牛乳，腮帮子一鼓一鼓。
姜芷一边喂儿子吃点心，一边问沈青禾：“栓子这几日跟着前院的张管事，可还习惯？”
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