朔方城的春天来得迟，直到三月末，城墙根下向阳的坡地才冒出茸茸一层新绿。风依旧带着料峭寒意，但日头晒在身上，已有了几分暖意。
官学西侧的校场上，今日却比往常热闹许多。不大的场地边，稀稀拉拉围了些人，多是学童们的家人仆役，也有几个闲着无事的军汉和商户，揣着手，笑呵呵地朝场中张望。
原是蒙学的先生一时兴起，说春日阳气生发，正该活动筋骨，便撺掇着办了个小小的“较技会”。说是较技，其实不过是让这群半大孩子跑跑跳跳，射射箭，耍耍木刀，考较一下平日所学，也顺带让家长们瞧瞧进益。
校场一角，岳哥儿抿着嘴，正仔细检查手里的牛角小弓。弓是父亲前些日子才给的，榆木为干，牛角贴面，虽是小弓，分量却不轻，弓弦绷得紧紧的，拉开需要不小的力气。他又摸了摸腰侧箭壶里的三支白羽箭——箭镞是钝头的，裹了厚厚的布，伤不了人，是专门给孩童练习用的。
“承岳，紧张不？”旁边一个黑壮的同窗凑过来，咧着嘴笑。这孩子是军户出身，叫石虎，比岳哥儿大了两岁，性子爽直，是岳哥儿在学堂里处得最好的玩伴之一。
岳哥儿摇摇头，小脸上没什么表情，只低声道：“不紧张。阿爹说过，心稳，手才稳。”
石虎挠挠头，嘿嘿笑了两声，又压低声音：“看见那边没？陈家的二郎，还有李主簿家的小子，方才在那儿嘀咕，怕是想看咱们笑话呢。”
岳哥儿顺着石虎示意的方向瞥了一眼。果然，几个穿着绸衫、头戴小玉冠的学童聚在一处，正是城里几个文官和富户家的孩子，平日便有些瞧不起他们这些“武夫子弟”或“北地来的”。为首那个陈家二郎，还特意朝他这边扬了扬下巴，眼神里带着点惯有的、高高在上的意味。
“随他们去。”岳哥儿收回目光，重新检查弓弦。阿娘也说过，口舌之争最是无用，本事才是真的。
“嘿，也是！”石虎拍拍他的肩膀，“待会儿射箭场上见真章！”
较技先从跑步、跳远开始。孩子们分成几队，呼喝着在夯实的土地上奔跑腾跃，扬起阵阵尘土。岳哥儿年纪小，身量也比多数同窗矮些，跑起来并不占优，但他步子稳，耐力竟不错，一项项比下来，虽不算拔尖，却也稳稳落在中上。石虎倒是生猛，跑跳俱佳，得了好几个头名，乐得龇牙咧嘴。
那几个绸衫子弟，平素多习文墨，于此道上便有些勉强，跑得气喘吁吁，跳得也踉踉跄跄，惹得围观军汉们一阵善意的哄笑，臊得他们脸皮发红，看向岳哥儿这边的眼神更添了几分不忿。
终于轮到射箭。
校场北头立起了三个草靶，距离约莫二十步。孩子们排着队，一个个上前。
射箭不比跑跳，更需技巧与沉稳。许多孩子不是拉不开弓，就是箭出去软绵绵歪歪斜斜，脱靶者十有七八。那陈家二郎倒是有些底子，大概是家中请过师傅教过，深吸一口气，拉弓放箭，箭矢“夺”一声钉在靶子边缘，虽未中红心，却也上了靶，引得他那一伙人低声叫好。
陈家二郎自觉挽回了面子，下巴抬得更高，特意朝岳哥儿这边看了一眼。
轮到石虎。他力气大，弓拉得满满的，可性子急，瞄准的功夫短，箭“嗖”地出去，力道是足了，却擦着靶子边缘飞过，钉在了后面的土墙上。
“唉！”石虎懊恼地跺了跺脚。
岳哥儿是最后一个。
他走到划定的白线后，站定。四周的目光落在他身上，有期待，有不以为然，也有方才射得好的孩子带着点审视。风似乎小了些，但春日的阳光照在脸上，微微有些刺目。
他没有立刻举弓，而是先闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出。阿爹教过他，射箭先射心。心里静了，眼才亮，手才稳。
睁开眼，他平举小弓，搭箭，扣弦。动作并不快，甚至有些过于一板一眼，但每个步骤都清晰沉稳。小小的身姿站得笔直，肩背绷出一条略显单薄却异常稳定的线条。
拉弓。牛角小弓发出细微的“吱嘎”声，弓身弯成一个饱满的弧度。他年纪小，臂力终究不足，拉到七分满时，手臂已开始微微颤抖，小脸也憋得有些发红。
但他没有急着撒放，而是稳住了。目光凝在二十步外那个草靶中心的红心上，一瞬不瞬。周遭的嘈杂仿佛瞬间远去，天地间只剩下他，手中的弓，和远处的靶心。
“嗖——！”
箭离弦的声音并不尖利，甚至有些沉闷。白羽箭划破空气，带着一个低平的弧线，直直向前飞去。
时间仿佛慢了一瞬。
“夺！”
一声清晰的闷响。箭矢不偏不倚，正正钉在草靶的红心边缘，箭尾的白羽犹自微微颤动。
场边静了一静，随即爆发出几声喝彩，尤以石虎的嗓门最大：“好！岳哥儿！中啦！”
那几个绸衫子弟也愣住了，似乎没料到这个平日里沉默寡言、又比他们矮上一截的“边关来的”，竟有这等准头。
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