金属片那一瞬的晃动,如同投入心湖的石子,涟漪久久不散。叶琳娜没有声张,只是在第二天清晨的例行会议上,提出了一个酝酿已久的计划。
“我们需要主动联系外界。”她站在基地核心成员面前,墙上是手绘的、标注了已知几个幸存者据点大致方位的地图,“体育场被清理,短时间内我们周边的威胁大减,但这不代表安全。王猛感知到的‘弦断’,叶瑾晶体和金属片的异状,都指向东方存在更大的未知威胁。单靠我们一个基地,力量太薄弱了。”
赵德明沉吟着:“你的意思是……”
“走出去,寻找其他幸存者团体。交换信息,共享资源,在可能的情况下……建立联系,甚至合作。”叶琳娜的手指划过地图上的几个点,“‘龙渊’基地,林大拿之前提过,是本市已知规模最大、组织度最高的幸存者基地,距离我们大约两日路程。还有‘溪谷营地’、‘老钢厂据点’,这几个地方过去半年断续有过无线电信号,但最近几个月沉寂了。我们需要知道他们是否还存在,情况如何。”
铁柱挠挠头:“道理俺懂,可咱刚打完一场硬仗,人也累,家伙也得修整。这时候分兵出去……”
“不是大规模行动。”叶琳娜看向他,“一支精干的小队,轻装简从,以侦查和接触为首要目的。我带队。”
“我去。”王猛几乎立刻开口,声音不高但坚定,“如果‘龙渊’和林大拿有关,我的感知……或许能发现更多。”
叶瑾推了推眼镜:“我可以提供改良的、作用时间更长的驱散剂和信号弹。另外,如果可能,尝试获取其他基地在应对畸变体或能量异常方面的经验数据,这对我的研究至关重要。”
铁柱急了:“那俺也得去!让你一个人……不是,带几个人就往陌生地方闯,俺不放心!”
最终定下的侦察小队由叶琳娜、王猛、铁柱,以及山猫和另外两名擅长野外行动与谈判的老兵组成。叶瑾留守,继续利用新材料进行研究,并协助赵德明巩固基地防御。
三天后,小队出发。他们没有开车,发动机的噪音在寂静的废墟中太过显眼,且许多道路堵塞严重。每个人都背负着必要的装备、口粮和用于交换的少量紧俏物资(如叶瑾新制的特效伤药和一小包能量晶体碎片),悄无声息地没入城市东北方向的建筑群阴影中。
路途比预想中更艰难。体育场的覆灭似乎并未让整个城市的威胁消失,只是打乱了某种平衡。他们遇到了新的、小股的畸变体群落,形态与体育场的有所不同,更倾向于动物特征的扭曲融合,速度极快,攻击性更强。也遇到了其他幸存者留下的痕迹,有些是绝望的挣扎现场,有些则透露出严酷的生存法则。
在一次绕过一片疑似有大型变异兽巢穴的街区时,他们意外遭遇了另一支幸存者小队。对方大约七八人,衣衫褴褛但眼神凶悍,手持简陋武器,显然也在艰难求存。双方在废墟拐角骤然照面,瞬间剑拔弩张。
“站住!你们是哪来的?”对方领头的是一个脸上带疤的壮汉,眼神充满警惕和贪婪,尤其是在看到叶琳娜他们相对精良的装备和鼓鼓的行囊时。
铁柱本能地上前半步,挡住叶琳娜,手按在腰间的刀柄上。山猫悄无声息地移动到侧翼有利位置。气氛紧绷。
“我们是西边‘晨曦’基地的,外出侦查。”叶琳娜平静开口,声音清晰但不带挑衅,“没有恶意,只是路过。”
“晨曦基地?没听过。”刀疤脸目光闪烁,“把背包留下,放你们走。”
“朋友,这世道,东西不好找,命更值钱。”叶琳娜身后的老兵沉声道,“非要拼个两败俱伤,让怪物捡便宜?”
刀疤脸身后的人有些骚动,显然这话说中了他们的顾虑。他们看起来也是饥疲交加。
叶琳娜示意铁柱稍安,自己从随身小包里取出几块压缩干粮和两小瓶净水,放在身前地上。“一点心意,交个朋友。我们只想安全通过。如果你们知道‘龙渊’基地或者附近其他营地的消息,可以交换。”
食物和水的出现让对面几人的呼吸明显粗重起来。刀疤脸死死盯着地上的东西,又看看叶琳娜等人严整的队形和绝非善茬的眼神,最终啐了一口:“‘龙渊’……听说在东北边老工业园里头,守得跟铁桶似的,一般人进不去。上个月我们遇到过一队从那边出来找药的人,说他们老大姓林,规矩大,但确实有吃的。”他快速说完,示意手下拿走了地上的干粮和水,“前面两条街有个废弃超市,地下室被一窝‘刃爪鼬’占了,绕开走。滚吧!”
一场可能的冲突消弭于无形。小队快速通过,背后是那支幸存者小队警惕又复杂的目光。
“看到了吗?”走远后,叶琳娜低声道,“这就是现状。除了怪物,还有猜忌、掠夺。单打独斗,谁也走不远。”
铁柱闷声道:“那家伙还算有点底线。”
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