联盟成立后的日子，像上紧了发条的齿轮，一刻不停地运转着。悲伤并未消失，只是被繁忙和责任压进了心底更深的地方，化作无声的动力。晨曦基地送来了第一批按叶瑾新配方量产的“蚀骨之炎-改”燃烧弹和基础能量干扰手雷；老钢厂的技术工人团队在龙渊的协助下，修复了一条小型金属轧制生产线，开始为联盟生产标准化的装甲板和武器部件；溪谷的狩猎队扩大了范围，带回了更多的肉食和皮毛，同时严格按照新划定的狩猎区活动，减少了与其它基地的潜在摩擦。
叶琳娜的时间被切割成无数碎片。上午可能在龙渊和陈岩、老周核对下季度的物资储备与分配方案；中午要听取山猫关于恢复与更南方两个微弱信号点通讯的进展汇报；下午或许得赶回晨曦，查看叶瑾实验室的新成果，或者处理一起因为水源分配引起的溪谷与老钢厂之间的小纠纷。晚上，则往往是各基地通过加密频道的例行通气会，交换情报，协调第二天的行动。
她做得很好，冷静、公正、果断，逐渐赢得了各基地从上到下真正的信服。但只有她自己知道，每当深夜独处，疲惫如潮水般涌来时，那种失去重心般的空虚感便会悄然袭来。她开始更频繁地摩挲那枚从不离身的、林大拿留下的指环（她将那金属片镶嵌在了一个简易的金属环上），仿佛能从那份冰冷中汲取一丝早已消散的暖意和力量。
这天下午，她刚在龙渊处理完一起联合巡逻队的装备标准争议，就收到了叶瑾通过专线发来的简讯：“王猛协助读取有突破性进展，速来实验室。涉及林大拿遗留信息，需你现场决断。”
叶琳娜心中一紧，立刻驱车赶往晨曦。抵达时，夕阳正将实验室的窗户染成一片暖金色，但室内气氛却截然不同。
叶瑾的实验室比之前扩大了一倍，堆满了各种仪器和样本架。中央工作台上，那枚暗红色晶体被放置在一个由精密导线和微型能量发生器环绕的透明隔离罩内。王猛坐在工作台旁的一把椅子上，额头上贴着几个电极片，连接着一台闪烁不停的波形分析仪。他闭着眼，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠，呼吸有些急促，但神色还算稳定。
叶瑾站在一旁，眼镜片上反射着屏幕的蓝光，手指飞快地在控制面板上操作，记录着数据。看到叶琳娜进来，她只是微微点了下头，注意力依旧集中在屏幕上。
“怎么样了？”叶琳娜压低声音问。
“比预想的……复杂。”叶瑾没有回头，声音带着研究者的专注，“晶体深层确实储存了信息，但并非传统的电子或光学编码。它是一种……基于特定能量频率和意识波动的‘烙印’。王猛的感知能力，恰好能与这种烙印产生微弱的共振，就像用特定的音调去触发一个隐藏的锁。”
她调出一段极其复杂的、不断变幻的波形图。“我们尝试了三天，今天下午，当我把之前战场记录到的、林大拿最后爆发时的能量频谱残迹，作为‘钥匙’输入引导回路时，晶体产生了最强烈的反应。王猛接收到的信息碎片开始变得连贯。”
“他‘听’到了什么？或者说，‘看’到了什么？”叶琳娜的心跳有些加快。
“不是听到或看到，更像是一种……直接的‘感知’传递。”叶瑾终于转过身，神情异常严肃，“信息是破碎的，不完整的，而且带有强烈的个人意志烙印。目前解析出的片段，大致指向几个方向。”
她调出另一块屏幕，上面是整理出的关键词和短语：
· 东方…非自然…‘场’…扭曲源头…
· ‘吞噬者’…试验型…劣化投射…
· ‘系统’…兑换…代价…生命编码…
· ‘破界钉’…并非毁灭…是‘坐标’…‘信标’…
· ‘钥匙’…晶体…金属片…同源…
· 警告…更深层融合…‘领主’之上…
· …寻找…‘共鸣塔’…遗迹…
每一个词都像一记重锤，敲在叶琳娜心上。“‘破界钉’是坐标？信标？”她想起山猫捕捉到的那个神秘脉冲，“它指向哪里？发给谁？林大哥他……”
“信息中没有明确坐标，只有‘同源’和‘遗迹’的暗示。”叶瑾推了推眼镜，“至于林大拿……”她停顿了一下，看向仍在努力“读取”的王猛，“有一段非常模糊、充满剧烈情绪波动的碎片，似乎是他……主动选择成为‘信标’载体的一部分。他用自身最后的生命能量和雷电异能，不仅驱动了‘破界钉’湮灭吞噬者，更将其‘激活’为某种形式的……长程定位信号。目的不明，接收方不明。”
主动选择……成为信号的一部分。这比单纯的牺牲更让人心绪复杂。林大拿究竟在东方遭遇了什么？他最终的目标是什么？这个“信标”到底会带来什么？
就在这时，王猛突然闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来，连接的仪器发出尖锐的警报！他猛地睁开眼，瞳孔在瞬间仿佛失去了焦距，充满了难以言喻的惊骇和痛苦！
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