河套平原的晨光刚驱散草原的寒意，蒙恬府的议事厅内已暖意融融。厅内铺着厚实的羊毛地毯，是归附匈奴部落进献的特产，墙上挂着一幅巨大的漠北舆图，用朱笔标注着匈奴各部落的聚居地。十余位匈奴小部落首领坐在两侧的毡垫上，他们身着褪色的皮袍，腰间别着弯刀，脸上带着长期游牧留下的风霜，眼神中既有对大秦的敬畏，也藏着几分对未来的忐忑。
“诸位首领，这位便是大秦太子殿下。”蒙恬站起身，声音洪亮，为双方引荐。首领们连忙起身，虽不懂中原礼节，却也学着蒙恬的模样躬身行礼，口中用生硬的秦语道：“见过太子殿下。”
扶苏坐在主位上，目光温和却带着威严，他抬手示意众人落座：“诸位不必多礼。孤知道，你们此前为匈奴所迫，不得不迁徙流离，如今归附大秦，孤不会亏待你们。今日请诸位来，是有一事相托，若能办成，好处自然少不了。”
首领们互相递了个眼神，其中一位年长的浑庾部首领率先开口：“殿下有何吩咐，只管说！我等既归大秦，便愿为殿下效力！”
“孤需要你们引路，在漠北寻找隐秘地点，修建补给据点，储存大军所需的草料、干粮与淡水。”扶苏说着，伸手点向舆图上的几处标记，“具体位置在居延泽沿岸、翁金河河谷、杭爱山脉的山洞、漠南沙漠的绿洲，还有肯特山脉南麓——尤其是贝加尔湖周边与肯特山腹地，这两处必须建成最安全隐蔽的据点。”
他顿了顿，补充细节：“据点不用太大，每处只需储存够五百人十日消耗的物资即可，多设几处，分散开来。你们要在舆图上标注最详细的路线，包括水源、牧草分布，甚至匈奴巡逻队的常经路线，务必确保隐秘，不能被头曼单于察觉。”
厅内瞬间安静下来，首领们脸上的激动褪去，取而代之的是犹豫。屈射部首领皱着眉，声音带着顾虑：“殿下，居延泽还好说，可肯特山是头曼单于的老巢附近，贝加尔湖更是匈奴的冬牧场，深入那里修建据点，一旦被发现，我们整个部落都会被灭族啊！而且这些地方相距太远，一来一回至少要数月，时间恐怕不够……”
“时间孤给你们一年。”扶苏语气坚定，目光扫过众人，“至于安全，孤会给每个部落派一名止戈卫随行，既是协助你们勘察，也负责记录路线。你们放心，这名止戈卫会教你们如何避开匈奴巡逻队，若他出了意外，孤自然知道是你们出了差错——但反过来，若你们顺利完成，孤许你们两个选择。”
他竖起两根手指，声音带着诱惑力：“第一，你们可以举族迁往咸阳，那里有宽敞的房屋、雪白的盐糖，还有西域来的香料、中原的丝绸，是天下最繁华的地方，你们的子女还能入大秦的学堂，学习秦语与技艺；第二，你们若想留在草原，待日后大秦击败头曼，孤会把你们原来的牧场还给你们，还会把匈奴的部分草场划分给你们，让你们的地盘比现在大两倍。”
首领们的眼睛瞬间亮了起来，互相低声交谈着——咸阳的繁华他们早有耳闻，而扩大牧场更是游牧部落最渴望的事。年长的浑庾部首领猛地站起身，单膝跪地：“殿下此言当真？若能让族人过上好日子，就算闯肯特山，我们也愿意！那名止戈卫的安全，我们用性命担保！”
其余首领也纷纷附和，跪地应诺：“愿为殿下效力！”
扶苏满意点头，让蒙恬派人带首领们下去，领取勘察所需的干粮、指南针（天工阁新制的磁石罗盘）与空白舆图。待众人离去后，蒙恬忍不住问道：“殿下，您这是要大举讨伐匈奴？可只准备这么点补给，就算派五千人深入漠北，也撑不了多久啊！若只是派小股人马刺杀头曼，几百人恐怕不够，还容易打草惊蛇……”
“蒙将军别急。”扶苏笑着摇头，“这些补给点不是为了现在用，是为日后做准备。眼下我们的首要任务是稳固河套，训练军队，等时机成熟，这些据点便会派上大用场。具体计划，日后孤再与你细说。”
蒙恬虽仍有疑惑，却也知道扶苏行事向来有深意，便不再追问，转而提议：“殿下，不如今日去看看新式长城的修建工地？有了水泥与火药，工程进度比预想的快多了，河套段已经完工，竹子轨道也通了，玄鸟火箭炮车队都开始巡逻了。”
扶苏欣然应允，两人一同前往长城工地。刚靠近黄河岸边，便听到此起彼伏的号子声——数百名工匠与士兵正用水泥砌筑城墙，灰色的水泥浆将砖石黏合得严丝合缝，几名士兵用火药炸开前方的岩石，碎石被装入竹筐，由马车运走。城墙顶部铺设着平整的青砖，每隔五十步便有一个箭楼，箭楼里架着玄鸟火箭炮，炮口对准草原方向。
“殿下您看，这城墙用水泥加固后，比原来的夯土墙坚固三倍，匈奴的骑兵就算用马撞，也撞不开。”蒙恬指着城墙，语气自豪，“而且我们按您的吩咐，把长城沿线的坡度都降到了十五度以下，多亏了您推广的圆规、直尺与等分圆法，现在工匠们用新做的角度尺，能精准测出十五度、三十度、四十五度这些角度，连士兵调整火箭炮的射击角度都方便多了——之前打匈奴的侦查骑兵，三炮就能命中，比原来准多了！”
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