当秦军船队沿里海西岸缓缓靠岸时，一座希腊式哨站赫然撞入视野——洁白的石灰岩塔楼拔地而起，高达十余丈，塔身镌刻着疏密有致的几何纹饰，线条流畅如行云流水；塔顶覆盖着赤褐色的陶瓦檐，檐角微微上翘，带着几分灵动的弧度，与大秦雄浑厚重的夯土城楼截然不同。哨站的拱门由整块花岗岩砌筑而成，门楣上雕刻着希腊神话中的神只浮雕，阿波罗的金弓、雅典娜的橄榄枝清晰可辨；门口矗立着两根赫尔墨斯神柱，柱顶是赫尔墨斯头戴翼帽的半身像，柱身缠绕着象征商路与智慧的蛇形纹饰，阳光斜照下，石雕的轮廓分明，透着异域的神秘与威严。
陈平抬手止住船队的喧嚣，沉声道：“就地扎营，严守军纪，不得擅自靠近哨站。”
秦军士兵应声而动，动作娴熟得如同演练过千百遍。他们挥锹挖掘壕沟，铁铲切入泥土的声音整齐划一；鹿角木被牢牢钉入沟沿，错落有致地形成一道尖刺屏障；折叠暖帐被迅速展开，竹制骨架弹开的脆响此起彼伏。短短两个时辰，一座方形工整的营地便在草原上拔地而起——营帐排列如棋盘，间距均等，壕沟边缘削切平直，连帐篷的朝向都精准地指向正南。
这种刻入骨髓的实用主义与规整肃穆，与不远处希腊哨站的石质建筑、雕塑装饰形成了鲜明的对峙。一边是重秩序、重防御的东方营垒，每一处细节都为征战而生；一边是重美学、重象征的西方哨站，每一块石雕都藏着神话与信仰。两种截然不同的文明风格，在里海之滨的阳光下静静对望，空气里弥漫着一丝微妙的张力。
“那些石柱子上怎么刻着人脸？”一名年轻秦兵攥着秦弩，指着赫尔墨斯神柱，满脸不解地嘟囔，“夷狄竟把石头雕成人形当神拜？我大秦的龙凤图腾、青铜礼器，才是上应天象的正祀。”
周围的士兵纷纷点头附和。他们看惯了咸阳宫的飞檐斗拱，看惯了秦军旗帜上的玄鸟纹，从未见过将神只头像直接雕刻在石柱上的做法，只觉得新奇又荒诞。更让他们啧啧称奇的是哨站守军的装束——希腊士兵身着整块青铜锻造的胸甲，甲片上雕刻着栩栩如生的肌肉纹路，仿佛底下藏着一身贲张的力量；青铜护胫紧紧包裹着小腿，腰间佩着双刃短剑，头盔上插着五颜六色的羽饰，在风里猎猎飘动。这与秦军的玄色皮甲、长戟秦弩相比，简直是两个世界的造物。
而哨站的希腊守军，早也发现了这支陌生的军队。
他们站在塔楼的垛口后，手按剑柄，蓝眼睛里满是警惕。当看到秦军士兵仅用两个时辰便筑起一座固若金汤的营垒，当看到那些玄色皮甲的士兵手中握着形制奇特的弩机，希腊军官们的眉头越皱越紧——这些东方人的装备与战术，他们从未在波斯人或塞种人身上见过，陌生得让人心生忌惮。
一名身着雕花青铜胸甲的希腊军官抬手一挥，几名士兵立刻抬着圆形铜盾，手持长矛，迈着整齐的步伐走出哨站，朝着秦军营地逼近。盾与盾相扣，形成一道密不透风的盾墙，矛尖斜指天空，寒光闪闪。
“戒备！”周勃的吼声划破草原的宁静。
秦军士兵如潮水般涌向营垒边缘，弩箭上弦的脆响连成一片，盾牌手迅速列阵，长戟兵在盾后蓄势待发。双方的距离越来越近，不过百步之遥，空气里的火药味几乎一触即发。
陈平快步上前，抬手按住周勃的肩膀，沉声道：“不可动手。语言不通，贸然开战，只会徒增伤亡。”他转头看向身后的卡拉卡尔帕克人向导，“你懂塞种语，附近可有通商的市集？或许能找到懂波斯语或希腊语的人。”
向导连连点头，转身便朝着草原深处的一处炊烟袅袅的方向奔去。不多时，他便带回了一名身着波斯长袍的商人——头戴白色缠头巾，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀，眼神精明如狐。
“这位商人懂塞种语和波斯语。”向导喘着气说道。
陈平立刻让商人前往哨站沟通。半炷香后，商人带回了好消息：哨站内有一名波斯翻译，既懂波斯语，又通希腊语。
一座“秦语→塞种语→波斯语→希腊语”的三重翻译桥梁，就这样在剑拔弩张的对峙中，艰难地搭建起来。
陈平整理了一下衣甲，迈步走出营垒，身后跟着两名手持丝绸与纸张的士兵。希腊哨站的指挥官也迎了上来，他身材高大，面容刚毅，胸甲上雕刻着雅典娜的浮雕，眼神锐利如鹰。他便是这座哨站的守将，狄奥尼修斯。
“你们来自何方？”狄奥尼修斯的声音，经三重翻译后传入陈平耳中，带着一丝生硬，“你们的国王，是选举产生，还是世袭传承？”
陈平朗声道：“我们来自大秦。大秦天子受命于天，世代传承，统治天下万方，抚有四海。”
这句话在层层翻译中不可避免地出现了失真——“天子”被简化为“部落首领”，“受命于天”被译为“得到神明庇佑”。
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