第二天清晨，严彧照例驮着朝慈巡视领地时，明显感觉到气氛不同了。
平日里会蹦蹦跳跳出来打招呼的小兔子们只敢远远地张望，松鼠们躲在树洞里窃窃私语，就连溪边的鸟儿鸣叫声都小了许多。
“它们在害怕。”朝慈趴在严彧头顶，琥珀色的眼睛扫视着周围。
“怕狼？”严彧放慢脚步。
朝慈用尾巴轻轻拍了拍他的额头，“怕你和狼群起冲突，怕这片森林不再太平。”
严彧沉默了一会儿，然后说：“我不会让它们破坏这里的。”
他们在森林里走了一圈，最后来到西边的山坡。
这里离他们的岩洞有一段距离，树木相对稀疏，山坡上散布着一些大小不一的岩石。
严彧停下脚步，鼻子动了动。
“闻到了？”朝慈问。
“嗯。”严彧低声说，“狼的气味，三只，可能四只。”
他们继续往前走，很快看到了狼群的临时据点，一个半开放的山洞，洞口有新鲜的爪印和标记气味。
就在他们观察时，山洞里走出了三只狼。
为首的是一只灰黑色的公狼，体型比其他两只大一些，左耳有道明显的撕裂伤。
它看到严彧时，眼神里闪过一丝警惕，但很快又换上了一副看似恭敬的表情。
另外两只是母狼，一棕一灰，都瘦骨嶙峋，但眼睛里闪烁着狡猾的光。
“新来的朋友？”灰黑公狼开口，声音沙哑，“我们是流浪到此地的，暂时借住几天，不会打扰太久。”
它的语气很客气，但朝慈注意到，它的尾巴绷得很紧，后腿肌肉微微收缩，这是随时准备攻击或逃跑的姿势。
“我是严彧，”严彧平静地说，“这片森林的管理者。”
“管理者，”灰黑公狼重复这个词，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽，“明白了。我们会守规矩的。”
“这里的动物都很温和，”严彧继续说，“希望大家能和平相处。”
“当然，当然。”灰黑公狼点头，“我们只是找个地方歇脚，不会惹麻烦。”
短暂的交流后，严彧和朝慈离开了。回去的路上，严彧一直沉默。
“觉得不对劲？”朝慈问。
“嗯。”严彧说，“它们太客气了，客气得不像狼。”
朝慈跳下来，变成人形站在巨大的白虎身边，仰头看着西边山坡的方向。
“被族群驱逐的狼，通常只有两种，”朝慈缓缓说，“一种是太弱，拖累族群；一种是太坏，族群容不下。”
他转头看向严彧：“你觉得它们是哪一种？”
严彧想了想那三只狼的眼神——警惕、狡猾，还有隐藏得很深的凶戾。
“第二种。”他肯定地说。
“那就更要小心了。”朝慈重新跳上他的头顶，“回去吧，这几天多留意。”
接下来的几天，表面看起来风平浪静。
狼群确实如它们所说，没有主动惹事。它们会在西边山坡附近捕猎，偶尔到溪边喝水，遇到其他动物时会主动避开。
第三天傍晚，一只小鹿慌慌张张地跑到岩洞前。
“大王！小猫！”小鹿喘着气，“我、我弟弟不见了！”
严彧立刻站起来：“慢慢说，怎么回事？”
“下午我们一家在吃草，弟弟说要去溪边喝水，”小鹿急得快哭了，“结果到现在都没回来！我们去找，只找到这个——”
它叼来一小撮深棕色的鹿毛，上面沾着血迹。
严彧凑近闻了闻，金色的眼睛立刻冷了下来：“狼的气味。”
朝慈变成人形，接过那撮毛仔细查看：“伤口不大，血不多，应该只是被抓了一下。”
“它们抓我弟弟做什么？”小鹿的眼泪掉下来，“要吃了他吗？”
“如果要吃，当场就咬了，不会只抓一下就带走。”朝慈冷静分析，“更像是在示威，或者设陷阱。”
严彧看向朝慈，两人对视一眼，明白了彼此的想法。
“带我们去最后看到他的地方。”严彧对小鹿说。
小鹿带着他们来到溪边一处相对隐蔽的地方。地上有明显的挣扎痕迹，还有几处狼的脚印。
严彧仔细嗅了嗅，然后抬头看向西边：“往那边去了。”
“大王，我也去！”小鹿坚定地说。
“不行。”严彧摇头，“太危险。你回去告诉你父母，让他们别担心，我会把小鹿带回来。”
小鹿犹豫了一下，还是听话地离开了。
等小鹿走远，严彧看向朝慈：“你觉得呢？”
“陷阱。”朝慈肯定地说，“用一只小鹿当诱饵，引你过去。”
“那为什么还要去？”严彧问。
朝慈跳上他的背：“如果这次不去，下次它们会变本加厉。”
严彧点头，金色的眼睛里闪过坚定的光：“那我们就去看看，它们到底想做什么。”
他们沿着痕迹追踪。严彧的追踪技巧已经练得很好，能轻松分辨出哪些脚印是新的，哪些是旧的。
朝慈趴在他背上，琥珀色的眼睛警惕地扫视着四周。
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