南巡队伍离开长平坳后，一股无形的阴影悄然蔓延。
起初只是零星的低热与幻视。一名吏员誊抄文书时，眼前字迹似在蠕动。一名匠人夜间绊倒，掌心擦伤却不觉痛，反觉皮下如有虫蚁爬行。症状轻微，人多以为劳累所致。
第三日，情况恶化。低热、幻视、皮下异感在部分官吏、杂役和军士间散开。太医按风寒诊治，药石无效，甚至有人服药后神情愈发恍惚。
恐慌如墨滴入水，缓慢晕染。“古战场煞气”、“触怒山神”的流言私下流传。队伍行进沉默，夜晚营地充满压抑咳嗽。
沈砚与元明月早早察觉异样。馆驿区虽未发病，但那弥漫空气中的沉滞恶意，逃不过沈砚淬炼后的灵觉与元明月对气机的敏感。
“绝非寻常疫病。”元明月询问过王五接触的两名轻症杂役后低语，“发热不惧寒，幻视多怪诞，皮下异感游走。我以‘闻弦辨机’稍探，发现病者气血中掺有一缕极细微、阴柔绵长、带南疆湿热腥气的异种能量，正侵蚀生机，干扰神智。”
“南疆……蛊？”沈砚目光一凝。
“十之八九是蛊，且非普通。”元明月神色凝重，“《岭南异物志》残卷有载，南疆有‘幻丝蛊’变种，蛊毒无形，可随饮食呼吸植入，初如风寒，待宿主气血亏虚便发作，制造幻视，汲取生机，最终令人癫狂衰竭。其毒与宿主情绪、体况相连，寻常药物难除，需特定‘药引’与独门手法方能化解。下蛊者必在队伍之中，方能观察调整，乃至……引爆。”
沈砚闭目，洞玄之眼安全扫过营地。患病者气运光晕上，果然缠绕一缕极淡、暗绿带粉、如活物扭动的“丝线”。其“源头”气息隐晦分散，但“韵律”有微妙同步感，似被同一无形节拍器控制。
机会很快到来。一名病情加重、出现谵妄的户部主事被隔离。元明月以“尝试音律宁神辅助疗愈”为由，携琴入帐。沈砚以护卫随行。
帐内药气浓重。主事双目半阖，面潮唇裂，喃喃自语，手指无意识抓挠。元明月静坐榻前，先观面色眼睑，查看药录饮食，随后将“幽泉”琴置膝，素手轻抚宫弦。
她未弹曲调，只以极轻力反复拨动宫弦，发出低沉稳定单音共鸣。同时运转“闻弦知雅意”，心神附着弦颤波动，如灵敏声呐扫描四周，捕捉那暗绿粉丝线的“振动频率”。
帐内唯琴音嗡嗡回荡。沈砚静立门边，洞玄之眼聚焦病者。随着琴音持续，那暗绿粉丝线似被“激活”，扭动略明显，其“源头”方向隐约指向帐外某处，且在缓慢移动！
元明月感知到了，指尖未停，对沈砚几不可察地颔首，眼神示意帐外。
此时帐外喧哗，似有医官赶来。帘门掀动，一名面容陌生、约三十出头、着太医署低级官服的太医提箱匆匆而入，草草行礼：“下官奉命再诊，恐惊扰夫人雅音，请稍待。”举止看似正常，但沈砚洞玄之眼捕捉到，此人进入瞬间，病者身上暗绿粉丝线“活跃度”提升一丝，与此人平稳中隐阴柔滞涩的气运产生短暂“共振”！
就是他！或至少是关键环节！
元明月琴音未断，反调频率更贴近丝线振动。她抬眼看向太医，语气平静：“无妨。大人如何称呼？此前似未见过。”
太医俯身查看脉象，头也不抬：“下官姓陈，新近调入，专司杂症。夫人琴音玄妙。”说话间，手指似无意拂过病者腕部某处。
就在拂过刹那，病者浑身一颤，喉中“嗬”的一声，眼皮猛翻，皮下虫爬感似加剧，身体不受控抽搐！
“大人！”医童惊呼。
陈太医似早有预料，速取银针：“莫慌，此乃邪气上冲，待下官施针镇之！”言罢便欲刺向病者头顶穴位。
“且慢！”元明月清喝，琴音倏然拔高，化一道短促清越商音直刺而去！非攻人身，而是精准冲击陈太医手指与病者间无形能量联系，及病者体内被激发的蛊毒“节点”。
商弦属金，主破妄肃杀！
陈太医手指一僵，银针停半空。他猛转头看向元明月，眼中闪过一丝惊怒阴鸷，瞬间又化惶恐：“夫人这是何意？下官正在施救！”
沈砚已悄然移步，封住帐门方向。
元明月按住琴弦，琴音戛止。她起身，目光清澈锐利，直视陈太医：“大人这针，是镇邪，还是催蛊？阁下拂过病者‘内关穴’手法，看似寻常，实暗合南疆‘引蛊诀’起手式。你身上‘石南藤’与‘鬼面菇’混合的淡腥气，正是温养‘幻丝蛊’母虫常用辅料。还要我继续说么？”
陈太医脸色骤变，下意识后退，握紧银针。他未料这“清音夫人”对南疆蛊术如此了解，仅凭气味与细微动作便窥破关窍。
帐内气氛紧绷如弦。
沈砚声寒：“陈太医，自己交代，还是等我‘请’你去该去的地方？”
陈太医眼神闪烁，忽然惨然一笑：“你们……果然厉害。”话音未落，猛将银针掷地，针尖触地瞬间“噗”地爆开一小团墨绿毒雾，带刺鼻腥甜气扩散！
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