雨霏关的残墙上，洛停云拄着卷了刃的环首刀，大口喘气。魔物暂时退了，关内四处冒着焦烟，血腥味混着烧糊的桐油味，呛得人喉头发苦。活下来的人互相搀扶着，妇孺从藏身的地窖里探出头，眼神还是木的。
“清点伤亡！能动的都去搬石头，堵缺口！”洛停云抹了把脸，血和汗糊在一起，反倒衬得那双眼睛亮得灼人。他嗓子早喊劈了，话里却透着一股不容置疑的利落，“阿旺，带几个人去井边打水，烧滚了备着！魔崽子狡诈，保不齐夜里还来！”
几个老兵怔了怔，竟下意识应了声“是”。眼前这小子，分明还是当年那个偷鸡摸狗、上房揭瓦的皮猴子，可眉宇间那股拧着的狠劲，竟让人想起他早逝的爹——当年关里最好的猎户头儿。
洛停云没空理会旁人眼光，他蹲下身，检查一个被魔毒弩箭擦伤腿肚的少年。伤口不大，却泛着骇人的青黑色，隐隐有细小的肉芽在蠕动。
“啧。”他皱眉，毫不犹豫从自己破烂的衣摆上又撕下一条稍干净的布，死死扎在伤口上方，又从怀里摸出个小瓷瓶，倒出些辛辣刺鼻的褐色药粉，按在伤处。
少年疼得直抽气，眼泪汪汪：“停云哥，我是不是要变怪物了……”
“变你个死人头！”洛停云一巴掌拍在他后脑勺，力道不轻，话却稳，“老子从神仙那里顺来的药粉，专克这些阴毒玩意儿！忍着点，死不了！”
他动作麻利，眼神却瞟向关外沉沉的暮色。魔物是退了，但退得有条不紊，不像溃败，倒像暂避锋芒。他心里那根弦，绷得更紧了。神界……也不知那帮神仙打得怎么样了。
他甩甩头，把杂念摒开。神仙打架他管不着，眼下，他得替身后这群看着他长大的叔伯婶娘、一起光屁股玩到大的兄弟，把这道摇摇欲坠的破关门，给钉死了！
“阿伯，”他站起身，对一个靠在墙根包扎手臂的老猎户说，“后山那条猎道，还记得怎么走吗？”
老猎户浑浊的眼睛一凛：“你想……”
“魔物精得很，正面啃不动，保不齐想绕后。”洛停云压低声音，“挑几个腿脚利索、熟悉山路的，带上信号火箭，去那条道附近守着。有动静，立刻发信号，别硬拼。”
老猎户深深看了他一眼，重重点头：“成！交给我这把老骨头！”
洛停云这才微微松了口气，目光掠过关内一张张惊魂未定却逐渐燃起生气的脸。凡人的命是贱，是如草芥，可草芥烧起来，也能燎原！
……
千机谷，枢机殿前。
乔启凡与苏玉枝并肩立于白玉阶上，衣衫无风自动。二老的气息与整座山谷、乃至更远处的山川地脉隐隐相连，仿佛他们并非两个独立的个体，而是这片天地自然生出的两道守护灵韵。
殿内，复合困阵在那股带着“通窍”、“破妄”意韵的微风持续吹拂下，运转轨迹变得愈发玄奥难测。两名魔族长老面色铁青，他们引以为傲的破法之眼，此刻竟像蒙上了一层挥之不去的薄雾，看什么都是影影绰绰，真假难辨。每一次魔力冲击，都仿佛打在滑不留手的青苔上，十成力被卸掉七八成，剩下的又被那无处不在的盎然生机悄然化去。
“混账！这是什么邪门手段！”一个长老暴躁低吼，周身魔焰升腾，试图以力破巧。
乔启凡藤杖再顿，声音依旧平和，却带着山岳般的重量：“天地有道，顺之者昌。尔等逆天而行，强催污秽之力，不过是无根之火，徒耗己身。”
话音落，那长老暴涨的魔焰竟真的微微一滞，仿佛被无形的水流冲刷，势头缓了三分。并非直接压制，而是以一种更高明的方式，干扰其力量与天地规则的共鸣。
苏玉枝手中旧妆奁始终散发着温润光华，那缕青丝所化的光尘萦绕在殿内几个小辈身周，如慈母低语，抚平他们神魂的颤栗。沈惊堂与沈惊木兄弟背靠着背，冰火灵力交织，虽脸色苍白，眼神却比之前更亮。墨徵手中守月扇开合，一道道防御灵纹补入困阵，精准而稳定。虞衡兮与唐姝蓉亦各展所长，将阵法维持得滴水不漏。
殿外广场，乔启凡的“回春”领域与苏玉枝的“坤元”意韵相辅相成。魔族的攻势如同陷入了泥沼，每一步都异常艰难。千机谷弟子们压力大减，开始在各处机关节点的配合下，组织起有效的反击，虽仍处下风，却不再是单方面挨打。
清晏在殿内核心处，能清晰感受到外公外婆那博大深沉却又润物无声的力量。她眼眶微热，手中青霄伞剑光吞吐，与殿内众人配合，将试图从内部突破的破法魔影死死缠住。
然而，二老的面色，却在无人察觉处，微微白了一分。岁月不饶人，纵然境界高深，如此大范围、持续地引动天地之力，对抗精锐魔军，对他们的本源亦是巨大的消耗。那光滑的藤杖，似乎也黯淡了些许；旧妆奁上的光华，流转得稍显迟滞。
他们相视一笑，眼中尽是坦然。活了这么久，看惯了云卷云舒，能在最后时刻，为孙辈、为这片他们清修了半生的山谷，再尽一份力，足矣。
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