村长传来的消息像一块冰冷的巨石，压在周大树的心头。北方的战云，似乎不再是遥远的传闻，而是化作了即将袭来的寒风，吹得人心里发慌。不能再犹豫了！
当晚的家庭会议上，周大树面色凝重，直接做出了安排：“面汤生意，从明天起，暂停！”他斩钉截铁地说道，不容置疑。
“爹？这……”周铁柱有些不解，刚有点起色的生意，说不做就不做了？
周大树打断他：“眼下保命比赚钱要紧！北边情况不明，随时可能乱起来，咱们不能再每天往镇上跑，万一路上出事，或者镇子被乱民冲了，哭都来不及！”
他环视一圈，继续部署：“明天，我带着石墩去镇里，把巡检司刚加的那个‘北饷’给交了。咱们刚得了王巡检的许可做买卖，转眼就因为加税不干了，容易惹麻烦，多一事不如少一事，前段时间也赚了点，这五百文，就当是买个暂时的安稳，堵住巡检司的嘴。”
“交完税，我去学堂找一下老四，叮嘱他几句。现在镇上也未必安全，让他机灵点，学堂里一旦有什么风吹草动，或者听到北边不好的消息，别管学业，立刻收拾东西回家！什么都没有命重要！”
“另外，趁着看看现在还能买粮食不，得再囤点粮食。家里那点存粮，真乱起来，撑不了几天。”
接着，他看向老大和老三：“铁柱，你带着火旺，明天一早就去困牛山外围转转，别进深山！就看看有没有合适的、隐蔽的山洞或者能藏人的山坳子，万一……万一真要到那一步，咱们得有个能躲的地方。记住，只在山边上找，千万别往里去！”
一家人见周大树安排得井井有条，语气坚决，也都意识到了事情的严重性，纷纷点头应下。赵氏虽然心疼暂停生意和要交的税，但想到可能的兵灾，也闭上了嘴，脸上写满了担忧。
第二天一早，周大树便带着老二周石墩出了门。周石墩力气大，话不多，是干力气活和当保镖的好人选。
到了青石镇，巡检司衙门里果然已经贴出了加税的告示，气氛比往日肃穆了些。周大树找到李宁，二话不说，数出五百文铜钱，恭敬地交了上去。
“周老丈，倒是爽快。”李宁有些意外地看了周大树一眼，随即了然，“停了摊子，回去避避风头？”
周大树陪着笑：“差爷明鉴，小老儿胆小，家里孩子多，还是回去守着安心些。”
李宁点点头，没再多说，收了钱，给了个收讫的凭条。
离开巡检司，周大树又去了镇上的学堂，找到老四周木林，将他拉到僻静处，仔细叮嘱了一番，核心意思就是：情况不对，立刻跑路回家。周木林见父亲神色严肃，也郑重地答应了。
最后，他们来到了镇上的“丰泰粮行”。还没进门，就看见店里不像往日那般清闲，有几个人正在围着掌柜询问，脸上都带着焦虑。周大树心里咯噔一下，快步走了进去。
只见墙上挂着的木质水牌上，用木炭写的价格果然已经变了！
他记得清清楚楚，不到十天前他来买粮时，糙米还是六文钱一斤，高粱米五文钱一斤。可现在，水牌上赫然写着：糙米 - 十文/斤；高粱米 - 八文/斤！
这价格，几乎是涨了六七成！周大树的心狠狠揪了一下，这涨得也太狠了！
“掌柜的，这米价……怎么才几天功夫，就涨了这么多？”周大树挤到柜台前，指着水牌，眉头紧锁地问道。
粮店掌柜的姓钱，是个胖胖的中年人，此刻也是一脸苦相，仿佛比前几天还瘦了一圈，他摊着手，压低声音对周大树诉苦：
“周老哥，没法子啊！真不是我想当这黑心商人！北边的情况你也听说了吧？道路不靖，往北边运粮的车队都不敢走了，生怕被乱兵或者流民抢了！这运粮的风险大了，成本自然就上去了！”
他凑得更近些，声音几乎细不可闻：“而且我听州府来的客商说，官面上也在大肆征调军粮，市面上流通的粮食一下子就紧了！这价格……唉，我看呐，这还不是头，过几天只怕还得涨！要买可得趁早，我这店里的存货也不多了！”
周大树心里骂了一句，知道钱掌柜说的多半是实情，乱世粮价飞涨是必然，这些粮商更是会借机囤积居奇。他飞快地计算着手中的银钱。之前卖调料得了十二两银子，换成铜钱是一万二千文。这几天买菜买布买鞋零花，加上刚才交给巡检司的五百文税钱，还剩下大约十一两银子（约合一万一千文）。
他看着那刺眼的价格，咬了咬牙。命比钱重要！现在不买，以后可能有钱都买不到了，或者价格会高到天上去了！
“掌柜的，”周大树下定了决心，声音带着一丝肉疼的颤抖，“糙米，给我来一百五十斤！高粱米，来五十斤！” 他选择了更耐储存、也相对便宜些的粮食，白面那种精细粮，暂时不敢多想了。
钱掌柜一听是大主顾，脸上的苦相瞬间被一丝生意成的喜悦取代，连忙高声招呼伙计：“好嘞！周老哥爽快！伙计，快！给周老哥称粮！一百五十斤糙米，五十斤高粱米，手脚麻利点！”
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