卸完车后，周大牛摸着结实的车辕，憨厚地笑道：“大伯，这驴瞧着真精神！”周水生则更细心些，蹲下查看车轮和车轴，嘴里念叨：“这车看着旧，架子倒还扎实。”周铁锁话少，只是用力拍了拍驴背，那黑驴打了个响鼻，蹄子刨了刨地。
“别光瞅着，”周大树将缰绳递给老二周石墩，“石墩，把驴牵到后院，喂点好料，饮足了水。大牛，你们几个把车上的灰土掸掸。”他吩咐着，语气里带着一家之主的沉稳。
走进堂屋，家里其他人也都聚了过来。老大周铁柱看着门外的驴车，眼神复杂，有羡慕，也有一丝不易察觉的失落。赵氏扯着他的袖子，低声嘀咕着什么。老三周火旺独眼里闪着光，却只是站在门边，没有靠近。老四周木林从镇上学堂回来不久，正捧着书，也好奇地向外张望。周幺妹则躲在灶房门口，怯生生地望着。
周大树清了清嗓子，目光扫过众人，沉声道：“驴车置办回来了。这一趟去固北堡，路途不近，光靠它拉货还不够。我寻思着，再借几辆独轮车，人推着，既能多载些货，路上替换着拉套，也能省些驴力，还能装些铺盖吃食。”
“爹，咱……咱是去贩啥？是不是就这些米粮啊”周石墩忍不住问道，这也是所有人心中的疑问。
周大树早已打好了腹稿，他不能透露“拼好货”系统的秘密，便选了一个最稳妥、最不易引人怀疑的货物：“对，就这些米粮。”
“粮食？”周铁柱愣了一下，“爹，咱们这边米价也不算贱，运到北边，刨去路费损耗，能赚多少？”
周大树早就想好了说辞，他压低声音，故作神秘道：“你们懂什么？我打听过了，北边刚打完仗，又开了月市，聚集的人多，粮食肯定紧缺！咱们这边米价平稳，运过去，价格至少能翻上一倍！这赚的就是个差价，而且，粮食什么时候都是硬货，不会坏，好出手。”
他这番分析合情合理，几个年轻后生听得连连点头，仿佛已经看到了白花花的米粒变成叮当作响的铜钱。
周铁柱张了张嘴，还想说什么，却被赵氏在背后掐了一把，悻悻闭了嘴。
“老大，”周大树看向周铁柱，“你在村里人面熟，去相熟的人家问问，看能不能借到四辆结实的独轮车，算租金的，用几天算几天。”
周铁柱应了一声，出门去了。周大树又对周石墩和三个侄子道：“你们几个，这几天把手头的活计都放一放，把咱家那几口旧麻袋都找出来，补一补，洗刷干净，备用。再检查检查绳索、扁担，该修的修，该换的换。”
“知道了，爹（大伯）！”几人齐声应道，干劲十足。
安排妥当，周大树便背着手，踱步出了门，径直往村长周明星家走去。
村长周明星家是村里少有的青砖瓦房院落。周大树进去时，周明星正坐在堂屋的太师椅上，就着一碟咸菜喝稀粥。
“明星哥，吃着呢。”周大树笑着打招呼。
“呦，大树来了，吃了没？一起吃点？”周明星放下碗筷，招呼道。他比周大树年纪稍长。
“吃过了，吃过了。”周大树在旁边的条凳上坐下，寒暄了几句收成和天气，便切入正题，“明星哥，今儿来，是有件事想麻烦你。”
“啥事，说。”周明星拿起旱烟袋，慢悠悠地装着烟丝。
“我寻思着，家里光景艰难，想出去闯闯，做点小买卖。打算去北边固北堡那边看看，听说开了月市，机会多。”周大树斟酌着词句。
“固北堡？”周明星点烟的手一顿，抬起眼皮，浑浊的眼睛里透着惊讶和审视，“大树，你胆子不小啊！那地方刚消停，路上可不太平！咱们庄稼人，安稳种地才是根本。”
“哥，您说的是。可眼看着孩子们一天天大了，娶妻生子，哪样不要钱？光靠地里那点出息，难啊！”周大树叹了口气，脸上适时的露出几分愁苦，“我就想去碰碰运气，贩点大米过去，赚个辛苦钱。这不，需要您帮忙开份具结文书，好去镇上巡检司办关文。”
周明星吧嗒吧嗒地抽着烟，没立刻答应。开文书是村长的权力，但也担着干系。若是周大树在外面惹了事，或者一去不回，官府追究起来，他多少也要沾点麻烦。
周大树见状，从怀里摸索出一个早准备好的小布包，轻轻推到周明星面前的桌上，压低声音：“明星哥，不能让您白忙活，这点心意，您打点酒喝。”
周明星瞥了一眼那布包的形状和大小，摸了摸， 至少有一钱多银子。他脸上的皱纹舒展开一些，放下烟袋，拿起布包掂了掂，顺手揣进袖子里，语气和缓了不少：“唉，都是为了族里后生，你这当爹的也不容易。行吧，这个忙我帮了。不过大树，我可跟你说，出去了万事小心，别惹事，早点回来。”
“诶！谢谢明星哥！您放心，我一定遵纪守法，快去快回！”周大树连忙保证。
周明星这才起身，走到里屋，取出笔墨和一份空白的文书纸，磨墨蘸笔，问道：“都哪些人去？叫什么名字，多大年纪，一一报来。”
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